La carriera di Richard Roundtree iniziò nel 1963 quando passò dal football americano e dal modellismo al teatro, rimodellando infine l'archetipo cinematografico dell'eroe d'azione nero. Nato a New Rochelle, raggiunse la fama internazionale attraverso la sua interpretazione dell'investigatore privato John Shaft, stabilendo un'eredità di sicurezza sullo schermo che si distaccava dalle precedenti rappresentazioni di Hollywood.
Inizio carriera e teatro
Dopo essersi diplomato alla New Rochelle High School nel 1961, Roundtree frequentò la Southern Illinois University a Carbondale. Si ritirò nel 1963 per intraprendere la carriera di attore, lavorando inizialmente come modello per l'Ebony Fashion Fair, dove fu scoperto da Eunice W. Johnson. Il suo primo lavoro pubblicitario includeva campagne per la brillantina Duke e le sigarette Salem. Nel 1967, si unì alla Negro Ensemble Company, ottenendo il suo primo ruolo teatrale come il pugile Jack Johnson in The Great White Hope. Nel 1969, recitò nella produzione Off-Off-Broadway Mau Mau Room al St. Mark's Playhouse.
Il fenomeno Shaft
La transizione di Roundtree al cinema iniziò con un ruolo minore nella produzione del 1970 What Do You Say to a Naked Lady?. La sua svolta arrivò nel 1971 con il ruolo principale in Shaft. Riprese il personaggio in tre sequel: Shaft's Big Score! nel 1972, Shaft in Africa nel 1973, e ritorni successivi nel 2000 e 2019. Tra il 1973 e il 1974, recitò anche nell'omonima serie televisiva trasmessa dalla CBS. La sua interpretazione stabilì un nuovo standard per gli attori protagonisti neri, presentando una personalità audace e assertiva.
Versatilità in televisione e cinema
La sua filmografia include ruoli nel film catastrofico del 1974 Earthquake e nel film di guerra del 1981 Inchon. Nel 1984, recitò al fianco di Burt Reynolds e Clint Eastwood in City Heat. Il suo lavoro televisivo includeva un ruolo nella miniserie del 1977 Roots e nella soap opera Generations, dove apparve dal 1989 al 1991. Apparizioni successive includono il film del 1995 Seven, la serie del 2004 Desperate Housewives e la serie Being Mary Jane. I suoi ultimi progetti cinematografici furono Moving On nel 2023 e il film uscito postumo Thelma nel 2024.
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Roundtree sposò Mary Jane Grant nel 1963, con la quale ebbe due figli prima del divorzio nel 1973. In seguito sposò Karen M. Ciernia nel 1980, ed ebbero tre figli prima di divorziare nel 1998. Nel 1993, ricevette una diagnosi di cancro al seno e si sottopose a una doppia mastectomia e chemioterapia. Morì il 24 ottobre 2023, a Los Angeles, all'età di 81 anni, dopo una battaglia contro il cancro al pancreas.
Fatti rapidi
- Nascita: 9 luglio 1942, New Rochelle - Morte: 24 ottobre 2023, Los Angeles - Istruzione: New Rochelle High School; Southern Illinois University - Ruolo iconico: John Shaft - Debutto teatrale: The Great White Hope (1967) - Diagnosi di cancro: 1993 - Figli: 5
Domande dei lettori
### Richard Roundtree ha giocato a football americano?
Sì, i registri lo classificano come giocatore di football americano oltre alla sua carriera di attore.
### Qual è stato il suo ultimo film?
Il suo ultimo film, Thelma, è uscito nel 2024 dopo la sua morte.
