Rémi Brague: L'Europa come civiltà presa in prestito

La maggior parte dei resoconti sulla civiltà occidentale ne colloca la grandezza in ciò che ha prodotto. Quello di Rémi Brague la colloca in ciò che ha ammesso di non aver prodotto. I testi fondamentali dell'Europa, sostiene, sono scritti in lingue che gli europei non parlavano — greco ed ebraico — e il suo atto culturale determinante fu la decisione romana di riconoscere il debito piuttosto che dissimularlo. Ha intitolato una conferenza a Notre-Dame "Non esiste una società laica", il che dà una ragionevole indicazione di quanto si trovi a suo agio nell'essere in disaccordo.

Tre alfabeti

Brague è nato a Parigi l'8 settembre 1947 e si è formato all'École normale supérieure, la fucina classica dell'élite intellettuale francese. Ciò che ha fatto con quella formazione non è stato classico. Ha iniziato come ellenista, lavorando sulla filosofia greca, e poi ha seguito i testi ovunque portassero: ha imparato l'ebraico per leggere l'Antico Testamento in originale e l'arabo per leggere la Guida dei perplessi di Maimonide così come era stata scritta. Il risultato è uno studioso attrezzato per lavorare sul pensiero greco, ebraico, cristiano e islamico senza dipendere dalle traduzioni di qualcun altro — una combinazione rara in qualsiasi generazione e il fondamento tecnico di tutto ciò che ha sostenuto da allora.

Ha ricoperto la cattedra di filosofia araba e religiosa alla Sorbona, dove ha insegnato per vent'anni, e nel 2002 si è trasferito a Monaco per occupare la cattedra Romano Guardini presso l'Università Ludwig Maximilian; oggi è professore emerito in entrambe. È stato professore ospite alla Pennsylvania State University, al Boston College e alla Boston University.

Aristotele e la questione del mondo

La sua tesi di dottorato, pubblicata nel 1988 come Aristote et la question du monde, ha sviluppato una descrizione fenomenologica della cosmologia di Aristotele — non una ricostruzione storica dell'astronomia antica, ma un'indagine su cosa significhi l'esistenza di un mondo e cosa l'universo di Aristotele presupponesse riguardo al posto dell'essere umano al suo interno. La questione del mondo, e se questo possa ancora essere una fonte di guida su come vivere, attraversa tutto ciò che ha scritto in seguito.

Europe, la voie romaine

Europe, la voie romaine è apparso nel 1992 e rimane il suo libro più noto, tradotto in inglese come Eccentric Culture: A Theory of Western Civilization. La tesi è compressa nella metafora del titolo francese e nell'aggettivo del titolo inglese. La cultura europea è eccentrica nel senso geometrico: il suo centro si trova al di fuori di sé stessa. Atene e Gerusalemme non sono tanto i suoi genitori quanto le sue fonti, e lei li raggiunge attraverso Roma.

Ciò che Brague intende per romanità non è l'impero o la legge, ma un atteggiamento — la postura di chi arriva tardi e sa di essere in ritardo. I romani si intesero come eredi di una cultura greca che non avevano fatto e non potevano eguagliare, e invece di negare il debito o dissolversi in esso, lo hanno trasmesso, tradotto e hanno fatto della secondarietà una condizione permanente. Il cristianesimo, secondo questo resoconto, fa la stessa cosa con l'ebraismo: mantiene intatta la scrittura più antica piuttosto che sostituirla. Il genio dell'Europa, se ne ha uno, è dunque la capacità di auto-relativizzazione — la volontà di mantenere un canone di cui non è l'autore e di tornare continuamente a correggersi rispetto ad esso. L'argomento contrasta il trionfalismo e l'idea di un Occidente autogenerato, e Brague lo ha usato in entrambe le direzioni.

Una trilogia sul diritto e il mondo

Il progetto principale della sua carriera successiva è una trilogia che ripercorre come è cambiata la comprensione occidentale del diritto, della natura e dell'agire umano. La Sagesse du monde (1999), in inglese The Wisdom of the World (2004), si chiede come il cosmo abbia cessato di essere un modello per la condotta umana — come l'universo abbia smesso di insegnarci qualcosa su come vivere. La Loi de Dieu (2005), The Law of God (2007), ripercorre l'idea di legge divina attraverso l'ebraismo, il cristianesimo e l'islam, e le diverse sistemazioni raggiunte da ciascuno riguardo al fatto che Dio legiferi direttamente. Le Règne de l'homme (2015), The Kingdom of Man (2018), completa l'arco con il progetto della modernità di dominio umano su una natura che non si pensa più contenga alcuna norma — e si chiede cosa accada alla legittimità della specie umana una volta che è l'unica cosa rimasta a legittimare. Accanto a questi si trovano The Legend of the Middle Ages e On the God of the Christians.

Perché Rémi è chiamato un genio

Due cose sostengono la descrizione, e nessuna delle due è mistica.

La prima è l'ampiezza filologica messa al servizio della filosofia. Leggere fonti greche, latine, ebraiche e arabe in originale in tutto il Mediterraneo medievale è un risultato tecnico che richiede decenni e che la maggior parte dei filosofi semplicemente esternalizza. Brague non l'ha esternalizzato, e il risultato è che le sue affermazioni comparative su ebraismo, cristianesimo e islam poggiano sui testi piuttosto che sui riassunti della letteratura secondaria.

La seconda è un vero e proprio cambiamento di prospettiva. "Eccentricità" è una piccola idea che riorganizza un grande campo: prende la storia familiare di Atene e Gerusalemme e sposta il peso esplicativo dalle fonti alla trasmissione, rendendo Roma il termine decisivo e la secondarietà culturale una forza piuttosto che una deficienza. Il cardinale Camillo Ruini lo ha descritto come "un vero filosofo e, allo stesso tempo, un grande storico del pensiero culturale", unendo capacità speculativa e visione storica — che è il complimento più spesso rivolto a lui, e una descrizione accurata della combinazione.

Il contro-argomento è reale e va esposto. Brague è un cattolico polemico che scrive sulle fondamenta cristiane dell'Europa, e la tesi della romanità è un caso normativo che indossa abiti descrittivi: spiega perché l'Europa dovrebbe mantenere il suo canone ereditato, che è una posizione piuttosto che una scoperta. Il suo onore più importante, il Premio Ratzinger, è stato assegnato da una fondazione vaticana e presentato da Benedetto XVI — un premio distinto, ma non un verdetto indipendente su una tesi riguardante la centralità del cristianesimo. Il suo lavoro è una sintesi saggistica piuttosto che la scoperta di nuovo materiale; ha curato e interpretato piuttosto che dissotterrato. E i suoi ammiratori raggiungono il termine "genio" più facilmente di quanto i suoi critici raggiungano una confutazione, il che è solitamente il segno di uno scrittore letto principalmente da persone che sono già d'accordo. Il verdetto più sicuro è che Brague è un comparatista eccezionalmente ben attrezzato con una potente idea organizzatrice, che è più rara del genio e più facile da verificare.

Eredità

Il riconoscimento è stato sostanziale ed è arrivato da entrambe le parti della linea confessionale: il Premio Josef Pieper e il Grand prix de philosophie dell'Académie française nel 2009, il Premio Ratzinger — a volte chiamato il Nobel della teologia — presentato a Roma il 20 ottobre 2012 insieme al gesuita americano Brian Daley, e la nomina a Chevalier de la Légion d'honneur nel 2013. Il premio dell'Académie française conta per la valutazione: è un'istituzione laica che onora la filosofia piuttosto che la fede.

Ciò che ha mantenuto Brague in circolazione è che la sua questione centrale è diventata più urgente dopo che l'ha posta. Un continente che discute su cosa, se qualcosa, eredita, e se una civiltà può sopravvivere solo con le procedure, tornerà continuamente da un pensatore la cui risposta è che l'Europa non è mai stata autosufficiente ed è stata più forte quando sapeva di non esserlo.