Remco Evenepoel: Da un bacino rotto a due sport

La prima carriera sportiva seria di Remco Evenepoel si è conclusa con una frattura del bacino su un campo da calcio. La seconda è quasi finita con una caduta di nove metri da un ponte durante una gara ciclistica. Tra i due eventi, e in seguito, è diventato uno dei ciclisti più completi della sua generazione: un corridore capace di vincere un Grande Giro, un titolo mondiale su strada e un titolo mondiale a cronometro in anni sovrapposti, un'impresa che quasi nessun altro nello sport moderno è riuscito a compiere.

Prima calciatore

Evenepoel è nato il 25 gennaio 2000 ad Aalst, in Belgio, figlio dell'ex ciclista professionista Patrick Evenepoel e della parrucchiera Agna. Il ciclismo non è stata la sua prima vocazione. È cresciuto nelle giovanili dell'R.S.C. Anderlecht e del PSV Eindhoven come centrocampista difensivo e terzino sinistro, seguendo un percorso che sembrava orientato al calcio professionistico piuttosto che al ciclismo, finché una frattura del bacino intorno al 2016 non lo ha costretto ad abbandonare quella strada. È passato al ciclismo nel 2017 — in ritardo secondo gli standard dei futuri campioni del mondo di questo sport — e la transizione si è rivelata quasi immediatamente significativa.

Una carriera juniores senza reali precedenti

Una volta in sella, l'ascesa di Evenepoel tra le categorie juniores è stata insolitamente rapida e completa. Ai Campionati Europei Juniores del 2018 ha vinto sia la prova in linea che quella a cronometro, la prova in linea con un margine di nove minuti e quarantaquattro secondi: un distacco che non si verifica a livello elite e che segnalava un corridore che operava in una categoria diversa da quella dei suoi coetanei. Ha ripetuto la doppietta, prova in linea e cronometro, ai Campionati del Mondo su strada juniores UCI dello stesso anno, affermandosi come il corridore juniores più completo al mondo in entrambe le discipline contemporaneamente, anziché essere uno specialista in una sola.

Il passaggio al professionismo e la caduta

Evenepoel è passato professionista con la Deceuninck–Quick-Step nel 2019 e ha immediatamente confermato l'hype della sua fase juniores: ha vinto la Clásica de San Sebastián quell'anno, diventando il più giovane corridore di sempre a vincere una gara dell'UCI WorldTour a diciannove anni, e ha aggiunto il Campionato Europeo a cronometro e una medaglia d'argento nella cronometro dei Campionati del Mondo nella stessa stagione. Poi, nell'agosto 2020, il disastro: durante la discesa al Lombardia, Evenepoel è finito giù da un ponte di pietra cadendo per circa nove metri, fratturandosi il bacino e riportando una contusione polmonare. È stato il tipo di caduta che mette fine alle carriere, o che almeno riduce permanentemente la sicurezza in discesa di un corridore. Evenepoel è tornato nel giro di pochi mesi e, negli anni successivi, si è ricostruito fino a raggiungere un livello superiore a quello precedente alla caduta.

Il Grande Giro e la maglia iridata

Nel 2022 Evenepoel ha vinto la Vuelta a España, il suo primo titolo di Grande Giro e il primo vinto da un ciclista belga dal 1978 — ponendo fine a un digiuno nazionale di quarantaquattro anni nelle corse di tre settimane più importanti del ciclismo. Settimane dopo ha aggiunto il Campionato del Mondo su strada UCI elite, staccandosi dal gruppo in una fuga di venticinque chilometri per vincere con un ampio margine, un risultato che ha unito audacia tattica e la pura potenza costante necessaria per far resistere un attacco a lunga distanza contro un gruppo di inseguitori specialisti. Ha confermato questo successo con due vittorie alla Liegi-Bastogne-Liegi, una delle classiche di un giorno più antiche ed esigenti del ciclismo, nel 2022 e 2023, e ha conquistato il Campionato del Mondo a cronometro UCI per tre anni consecutivi — 2023, 2024 e 2025 — una serie di vittorie che lo ha reso ampiamente considerato come il cronoman più eccezionale della sua generazione.

Due ori a Parigi

Ai Giochi Olimpici di Parigi 2024, Evenepoel ha vinto l'oro sia nella prova in linea che nella cronometro individuale, diventando il primo ciclista maschile nella storia olimpica a vincere entrambi gli eventi nella stessa edizione dei Giochi. Si tratta di una doppietta rara proprio perché le due discipline richiedono profili fisiologici diversi — lo sforzo costante e aerodinamicamente ottimizzato di una cronometro individuale contro il tempo, rispetto alle esigenze tattiche e al ritmo variabile di una gara in linea con partenza in gruppo — e quasi nessun corridore prima di lui era stato abbastanza completo da vincerle entrambe negli stessi Giochi. Ha aggiunto un terzo posto nella classifica giovani al Tour de France 2024, estendendo il suo palmarès anche alla gara più seguita dello sport.

Una nuova squadra

Dopo sei anni trascorsi a correre per Quick-Step sotto i suoi vari nomi di sponsor, Evenepoel è passato alla Red Bull–BORA–hansgrohe per la stagione 2026, a soli ventisei anni e già con un curriculum — un Grande Giro, un titolo mondiale su strada, tre titoli mondiali a cronometro, due ori olimpici e due vittorie alla Liegi-Bastogne-Liegi — che la maggior parte dei corridori non riesce mai ad accumulare in un'intera carriera.

Perché Remco viene chiamato genio

«Genio» non è il termine a cui il giornalismo ciclistico ricorre abitualmente e, applicato a Evenepoel, necessita di una traduzione: ciò che possiede non è un'intuizione concettuale, ma una combinazione straordinaria e fisiologicamente rara di capacità all'interno di un unico corpo — la potenza aerobica costante di uno specialista della cronometro, l'esplosività in salita necessaria per le classiche delle Ardenne e il giudizio tattico per fuggire in solitaria da un gruppo di campionato del mondo e mantenere il vantaggio per venticinque chilometri. Questa combinazione è davvero insolita; la maggior parte dei ciclisti d'élite si specializza perché le esigenze di allenamento e le tipologie fisiche per la cronometro, la salita e le gare tattiche di un giorno spingono in direzioni diverse, e i corridori che eccellono in più di una sono rari, figuriamoci in tre. Il suo record da juniores — vincere le doppiette in linea e a cronometro a livello europeo e mondiale nello stesso anno — è la prova più chiara che non si trattava solo di un ottimo allenamento, ma di un dono fisico e competitivo precoce ed eccezionale. L'onesta precisazione è che si tratta di eccellenza atletica e tattica, non di originalità intellettuale: Evenepoel non ha inventato un nuovo modo di correre, esegue il mestiere esistente del ciclismo professionistico a un livello insolitamente completo in discipline che normalmente costringono alla specializzazione. Se ciò possa essere definito «genio» o semplicemente il limite estremo della capacità atletica umana è una questione di definizione piuttosto che di prove.

Eredità

A soli ventisei anni, l'eredità di Evenepoel è ancora in fase di scrittura, ma la sua forma è già chiara: un corridore tornato da una caduta che ha quasi posto fine alla sua carriera per diventare il primo uomo a vincere entrambi gli ori olimpici del ciclismo nella stessa edizione dei Giochi, e la cui dominanza a livello juniores sia nella disciplina a cronometro che in quella in linea è rimasta, insolitamente intatta, nella sua carriera professionistica.