Reinhold Messner: L'uomo che ha scalato l'Everest senza aiuto

Nel 1980, Reinhold Messner ha scalato il Monte Everest dal versante tibetano da solo, senza ossigeno in bombole, senza corde fisse, senza un team di supporto e senza campi stabiliti sopra il campo base, raggiungendo la vetta della montagna più alta del mondo con le proprie forze. Jon Krakauer, alpinista e scrittore, l'ha definita "la più grande impresa alpinistica di tutti i tempi". Non era nemmeno la prima ascesa di Messner alla montagna senza ossigeno — l'aveva già fatto due anni prima, con un compagno — ma farlo interamente da solo ha ridefinito i limiti estremi di questo sport.

Imparare dal padre, poi perdere il fratello

Messner è nato il 17 settembre 1944 a Bressanone, nella regione di lingua tedesca dell'Alto Adige, nel nord Italia, secondo di nove figli. Suo padre lo ha introdotto all'arrampicata all'età di cinque anni e, durante l'adolescenza, Reinhold scalava regolarmente nelle Dolomiti con il fratello minore Günther, completando oltre 500 ascese prima dei venticinque anni. Nel 1970, i due fratelli hanno compiuto la prima traversata di un ottomila, superando l'inviolata parete Rupal del Nanga Parbat e scendendo dal versante Diamir. Durante la discesa, Günther è morto, secondo il racconto di Reinhold, in una valanga; lo stesso Reinhold ha perso sette dita dei piedi per congelamento. Sono seguite decenni di controversie sulle circostanze della morte di Günther, finché il suo corpo è stato ritrovato nel 2005 in un luogo ampiamente coerente con il racconto originale di Messner.

Stile alpino, non guerra di logoramento

Messner è diventato il principale sostenitore di quello che gli alpinisti chiamano arrampicata in "stile alpino": ascese rapide con attrezzatura minima, senza gli elaborati campi fissi, il trasporto di rifornimenti e i grandi team di supporto delle spedizioni tradizionali himalayane, che considerava una forma di mancanza di rispetto verso la montagna. Ispirandosi all'alpinista austriaco Hermann Buhl, ha applicato la filosofia prima nelle Alpi e poi sempre più ad altitudini estreme, dove l'approccio era ampiamente considerato molto più rischioso perché non lasciava agli scalatori alcuna via d'uscita se le condizioni fossero peggiorate.

Quattordici vette, senza ossigeno

Tra il 1970 e il 1986, Messner ha scalato tutti i quattordici ottomila del mondo, diventando la prima persona a completare la serie e la prima a farlo interamente senza ossigeno supplementare. Lungo il percorso, nel 1982, è diventato il primo scalatore a raggiungere la vetta di tre ottomila in una sola stagione. Nelle interviste ha inquadrato l'impresa fondamentalmente come un atto di immaginazione piuttosto che di pura resistenza: "Inizia con un'idea, e l'idea diventa una visione", ha detto, descrivendo il progetto degli ottomila meno come una lista di controllo e più come una forma di risoluzione creativa di problemi portata avanti ad altitudini estreme.

Un record contestato, poi ripristinato

Nel 2023, il ricercatore di montagna Eberhard Jurgalski ha pubblicato un'analisi suggerendo che Messner avesse mancato il punto esatto della vetta su tre dei suoi quattordici picchi per una questione di metri, spingendo il Guinness World Records a rimuovere il suo record e riassegnarlo allo scalatore americano Ed Viesturs. Settimane dopo, Jurgalski ha invertito la propria conclusione, affermando che la tolleranza di circa 200 metri nella zona di vetta, utilizzata da tempo nello sport, era appropriata e dichiarando Messner "il vero detentore del record per sempre". Lo stesso Viesturs ha concordato pubblicamente, dicendo di credere che Messner fosse stato il primo a completare tutti i quattordici e che dovesse essere riconosciuto come tale — sebbene il Guinness non abbia ripristinato il record.

Oltre le montagne

Messner ha scritto più di ottanta libri, ha attraversato l'Antartide e il deserto del Gobi senza supporto motorizzato, è stato membro del Parlamento Europeo per la Federazione dei Verdi dal 1999 al 2004 dopo aver ottenuto più di 20.000 voti nel Nord-Est Italia, e nel 2006 ha fondato il Messner Mountain Museum, una rete di sei sedi in tutto l'Alto Adige che esplorano il rapporto dell'umanità con le montagne, il ghiaccio e le popolazioni montane in tutto il mondo. Werner Herzog lo ha documentato nel film del 1984 The Dark Glow of the Mountains, uno dei tanti film realizzati sulla sua carriera.

Vita privata

La vita privata di Messner è stata quasi tanto anticonvenzionale quanto la sua arrampicata. Ha sposato Uschi Demeter nel 1973, divorziando nel 1978; con la fotografa canadese Nena Holguin ha avuto una figlia, Làyla, nata nel 1981; ha sposato la designer tessile Sabine Stehle nel 2009, divorziando nel 2019; e nel 2021 ha sposato Diane Schumacher in Alto Adige. Ora ottantenne, continua a dividere il suo tempo tra la scrittura, la gestione dei suoi musei e le interviste sulla filosofia del rischio che ha definito la sua carriera alpinistica.

Perché Reinhold è chiamato un genio

La pretesa di Messner si basa sulla resistenza fisica e sul controllo psicologico in condizioni estreme piuttosto che sull'originalità intellettuale in senso convenzionale, sebbene lui stesso insista che la vera conquista fosse concettuale: scegliere di eliminare i sistemi di supporto che ogni altro scalatore himalayano della sua epoca considerava essenziali per la sopravvivenza, e poi dimostrare, ripetutamente, che il corpo e la volontà umani potevano funzionare a 8.000 metri senza di essi. "L'arrampicata è tutta una questione di libertà", ha detto, inquadrando le sue ascese in solitaria senza ossigeno come atti di immaginazione tanto quanto di forma fisica. Il controargomento onesto è che le sue scalate, per quanto storiche, rimangono imprese di straordinario condizionamento fisico, tolleranza al rischio e disciplina mentale piuttosto che prove di insolite doti cognitive — e il costo di quella tolleranza al rischio è stato reale: ha perso il fratello e sette dita dei piedi perseguendola, e diversi suoi contemporanei himalayani sono morti perseguendo obiettivi simili con meno successo. Il genio, nel suo caso, è meglio inteso come una descrizione di coraggio e filosofia piuttosto che di intelletto.

Eredità

Messner detiene sette Guinness World Records nella categoria "Primati mondiali", ha ricevuto il Piolet d'Or alla carriera nel 2010 e ha condiviso il Premio Principessa delle Asturie per lo sport nel 2018. Rimane il punto di riferimento rispetto al quale viene misurata ogni successiva pretesa di arrampicata estrema in alta quota senza supporto.