Raoul Șorban: Il soccorritore su cui la storia non riesce a concordare

Nel maggio 1944, mentre i ghetti della Transilvania settentrionale venivano svuotati verso Auschwitz, uno storico dell'arte rumeno di Cluj aiutò il rabbino capo della comunità neologa della città a uscire. Il fascicolo stesso dello Yad Vashem lo registra chiaramente: Șorban aiutò il rabbino Moshe Carmilly-Weinberger a fuggire a Turda e a raggiungere Bucarest per un incontro con Iuliu Maniu, lo statista rumeno, per trovare vie di salvataggio. Quarantatré anni dopo, lo Yad Vashem conferì a Șorban la medaglia di Giusto tra le nazioni. E allora iniziò la discussione — una discussione che non è mai stata risolta e che rende Raoul Șorban una delle figure genuinamente contestate della cultura rumena del XX secolo.

Figlio di un musicista su un confine conteso

Nacque il 4 settembre 1912 a Dej, una città allora all'interno del Regno d'Ungheria e, dopo il 1918, all'interno della Romania — un fatto che avrebbe organizzato tutta la sua vita intellettuale. Suo padre era il compositore Guilelm Șorban, proveniente da una famiglia nobile rumena della Transilvania; sua nonna era alsaziana, un'altra eredità dei popoli di confine. Tra il 1930 e il 1934 studiò pittura e musica all'estero, in Italia — al Conservatorio Giuseppe Verdi di Milano — e in Austria e Germania. In seguito studiò legge all'Università di Cluj.

Negli anni '30 fu principalmente un pittore. Espose a Baia Mare, Cluj e Bucarest tra il 1935 e il 1943, e nel 1938 divenne assistente alla cattedra di storia dell'arte all'Università di Cluj. Quella doppia identità — praticante e studioso — rimase con lui.

Transilvania settentrionale, 1940–1944

Il Secondo Arbitrato di Vienna dell'agosto 1940 restituì la Transilvania settentrionale, inclusi Cluj e Dej, all'Ungheria. Per i rumeni rimasti all'interno del territorio trasferito, tutto divenne politico dall'oggi al domani. Șorban fondò la Casa Editrice Rumena della Transilvania Settentrionale e scrisse per il giornale Tribuna Ardealului, il giornale in lingua rumena della provincia occupata. Questo non fu un lavoro culturale neutrale; fu un'autoaffermazione minoritaria sotto un'amministrazione ungherese sempre più allineata ai nazisti, e ebbe conseguenze. Le autorità ungheresi lo arrestarono e lo tennero in custodia da marzo a ottobre 1942.

Quando le deportazioni degli ebrei ungheresi e della Transilvania settentrionale iniziarono nella primavera del 1944, Șorban era a Cluj. Ciò che fece dopo è l'intera questione. Il suo stesso resoconto, e il resoconto accettato dallo Yad Vashem nel 1987, è di una parte attiva nel salvataggio: aiutare gli ebrei che affrontavano la morte ad attraversare il confine e raggiungere la salvezza, con alcuni indirizzati verso il Mandato britannico della Palestina.

I decenni comunisti

Lo stato rumeno del dopoguerra lo utilizzò inizialmente. Diresse il Conservatorio di Cluj dal 1946 al 1948 e l'Istituto d'Arte di Cluj dal 1948 al 1949, gli anni in cui quelle istituzioni venivano rifatte secondo le linee sovietiche. Poi la macchina si rivoltò contro di lui. Nel 1952 la Securitate lo arrestò; fu tenuto senza processo fino al 1955. Nel corso della sua vita trascorse cinquanta mesi in prigione senza mai affrontare un tribunale — imprigionato prima dalle autorità ungheresi durante la guerra, poi dalla polizia segreta del suo stesso paese dopo di essa.

Fu riabilitato lentamente. Divenne professore all'Università di Bucarest nel 1965 e all'Istituto d'Arte Nicolae Grigorescu nel 1968, e si stabilì in una lunga e produttiva carriera come storico dell'arte. La sua monografia Theodor Pallady (1975) trattava del grande modernista rumeno; il suo album Vida (1981) trattava dello scultore; Ter Borch (1985) lo portò alla pittura olandese del XVII secolo; O viață de artist între München și Maramureș (1986) tracciava una vita artistica tra la Baviera e il nord della Romania. Questo è il nucleo sostanziale e poco glamour della sua produzione: un'attenta, monografica e professionale storia dell'arte prodotta sotto un regime di censura.

Il polemista

Dopo il 1989 apparve un Șorban diverso. Fantasma imperiului ungar și casa Europei (Il fantasma dell'impero ungherese e la casa dell'Europa) arrivò nel 1990, l'anno dopo la caduta di Ceaușescu. Rețelele Omeniei, scritto con Adrian Riza, seguì nel 1995, e Chestiunea maghiară (La questione ungherese) nel 2001. Nel 2003 arrivò Invazie de stafii. Însemnări și mărturisiri despre o altă parte a vieții (Invasione di fantasmi: note e confessioni su un'altra parte di una vita). Queste non sono monografie. Sono polemiche sulla questione rumeno-ungherese da parte di un uomo che aveva vissuto dalla parte sbagliata del confine del 1940, pubblicate nel periodo più infiammato della politica identitaria transilvana post-comunista.

Il riconoscimento arrivò negli stessi decenni. Lo Yad Vashem lo nominò Giusto tra le nazioni nel 1987; Israele gli concesse la cittadinanza onoraria nel 1990. Morì il 19 luglio 2006, all'età di 93 anni.

Perché Raoul è chiamato un genio

Non dovrebbe esserlo, e le fonti non lo confermeranno. La vera distinzione di Șorban era la portata — un pittore formato che esponeva, un direttore di conservatorio, un laureato in legge, uno storico dell'arte attivo attraverso quattro secoli di pittura e scultura europea, e un memorialista. Questa è un'ampiezza insolita, e ha prodotto una buona erudizione su Pallady, Vida e Ter Borch. Ma l'ampiezza non è genio, e Șorban non fece alcuna scoperta e non fondò alcuna scuola.

Il punto più serio è che ciò per cui è più famoso è contestato. Il resoconto pubblicato dallo Yad Vashem sul salvataggio rumeno lo afferma senza attenuanti: Șorban ricevette la medaglia nel 1987 per aver salvato ebrei ungheresi e della Transilvania settentrionale, ma "il premio fu contestato da molti sopravvissuti e storici", anche se il rabbino Carmilly-Weinberger, l'ex rabbino capo della comunità neologa di Cluj e l'uomo che Șorban aiutò, lo sostenne. Anche il registro in lingua inglese nota che il suo ruolo nel salvataggio "è contestato da alcuni". La disputa riguarda la scala e l'autopresentazione piuttosto che l'episodio documentato di Carmilly-Weinberger, ed è acuita dalle polemiche nazionaliste che pubblicò negli anni '90, che diedero ai critici motivo di leggere le sue memorie di guerra come una costruzione. Una biografia che riportasse la medaglia e si fermasse lì sarebbe disonesta. Il verdetto equo è quello di un uomo capace, coraggioso e maltrattato — cinquanta mesi in prigione, sotto due regimi, fanno questo — la cui affermazione più citata su se stesso è proprio quella che gli storici si sono rifiutati di certificare.

Eredità

Ciò che sopravvive in modo pulito è la storia dell'arte: il libro su Pallady, l'album su Vida, gli studi che hanno mantenuto viva l'erudizione seria in rumeno durante decenni in cui ciò non era né facile né sicuro. Ciò che sopravvive contestato è tutto il resto. Șorban rimane un caso di studio su come la memoria nazionale gestisce un soccorritore la cui testimonianza è la prova principale — onorato a Gerusalemme, discusso a Cluj, e improbabile che venga mai risolto.