R. Vaishali: Metà della prima coppia di fratelli Grandi Maestri

All'età di dodici anni, sedeva davanti a Magnus Carlsen durante un'esibizione in simultanea durante un evento del Campionato del Mondo di scacchi nella sua città natale di Chennai, e lo ha battuto. Vaishali Rameshbabu ha passato il decennio successivo a dimostrare che quel risultato non era un caso, diventando la terza donna Grande Maestro dell'India e, insieme al fratello minore, metà della prima coppia di fratelli nella storia a detenere entrambi il titolo più alto del gioco.

Una casa a Chennai

Vaishali Rameshbabu è nata il 21 giugno 2001 a Chennai, nel Tamil Nadu, da Rameshbabu, direttore di filiale presso la TNSC Bank, e Nagalakshmi, casalinga. Suo fratello minore, R. Praggnanandhaa, sarebbe diventato a sua volta Grande Maestro nel 2018, e insieme i fratelli avrebbero finito per fare la storia come nessun'altra famiglia di scacchisti prima di loro.

Titoli giovanili e una famosa sorpresa

L'ascesa di Vaishali attraverso i ranghi juniores è iniziata presto: ha vinto il titolo mondiale di scacchi giovanile femminile under 12 nel 2012 e il titolo under 14 nel 2015, lo stesso anno in cui ha conquistato il Campionato nazionale juniores femminile, titolo che ha mantenuto nel 2016. Ma il momento che ha fatto apparire il suo nome sui titoli dei giornali per la prima volta è arrivato nel 2013, quando, a soli dodici anni, ha sconfitto il campione del mondo Magnus Carlsen in un'esibizione in simultanea tenutasi durante un evento del Campionato del Mondo di scacchi a Chennai — un trofeo simbolico che ha chiarito che il talento grezzo della famiglia andava ben oltre il fratello.

Verso il titolo di Grande Maestro

Nel 2016 aveva ottenuto il titolo di Grande Maestro femminile ed era dodicesima al mondo tra le ragazze under 16, un indicatore di una giocatrice i cui risultati giovanili si traducevano costantemente in una riconosciuta forza internazionale, piuttosto che limitarsi a eventi di categoria d'età. Ha ottenuto il suo titolo di Grande Maestro femminile nel 2018 attraverso il Riga Technical University Open, e ha guidato l'India alla sua prima medaglia di sempre in un'Olimpiade online con l'oro nel 2020, un titolo che ha avuto anche un peso aggiuntivo a livello nazionale come primo per il paese in quel particolare formato. Il suo titolo di Maestro Internazionale è seguito nel 2021. Le norme di Grande Maestro sono state accumulate all'inizio degli anni 2020 in modo metodico, torneo dopo torneo, come è tipico della ricerca del titolo: una seconda norma GM al Fischer Memorial del 2022, dove ha segnato 7 su 9, una medaglia di bronzo individuale in terza scacchiera alla 44esima Olimpiade degli scacchi lo stesso anno, e vittorie degne di nota allo Speed Chess Championship contro Bibisara Assaubayeva e Harika Dronavalli, entrambe concorrenti d'élite affermate. La sua terza e ultima norma GM è arrivata al Qatar Masters Open del 2023, dove ha segnato 5 su 9 con una performance rating di 2609 e ha vinto il primo premio femminile in un campo aperto che includeva molti grandi maestri uomini. Lo stesso anno, ha vinto il FIDE Women's Grand Swiss con un perfetto 8,5 su 11, senza subire una sola sconfitta. Il titolo di Grande Maestro è stato ufficialmente conferito nel 2024, concludendo un processo di raccolta di norme durato circa due anni.

Storia con suo fratello

Il titolo di Grande Maestro di Vaishali l'ha resa la terza donna nella storia dell'India a ottenerlo e l'ottantaquattresima persona in totale, oltre che la prima donna Grande Maestro del Tamil Nadu. Ma il suo significato più ampio è stato condiviso: insieme a Praggnanandhaa, è diventata metà della prima coppia di fratelli nella storia a detenere entrambi il titolo di Grande Maestro. Nel 2023, i fratelli si sono spinti ancora oltre, diventando la prima coppia di fratelli a qualificarsi entrambi per i rispettivi Tornei dei Candidati — l'evento che determina gli sfidanti al Campionato del Mondo — nello stesso ciclo.

Risultati d'élite continui

Lo slancio di Vaishali non si è fermato al titolo. Ha vinto una medaglia di bronzo al Campionato del mondo di blitz femminile 2024, perdendo solo in semifinale contro Ju Wenjun, l'attuale campionessa del mondo femminile. Ha fatto parte della squadra femminile indiana vincitrice della medaglia d'oro alla 45esima Olimpiade degli scacchi, ha difeso il suo titolo FIDE Women's Grand Swiss nel 2025 con un punteggio di 8 su 11 a Samarcanda e, nel 2026, ha vinto il Torneo delle Candidate femminile con 8,5 punti su 14, guadagnandosi la possibilità di sfidare Ju Wenjun per il Campionato del mondo di scacchi femminile, il titolo stesso che sembrava aver anticipato quando, a dodici anni, batteva Carlsen in una partita di esibizione. Nel 2024 il governo indiano le ha conferito l'Arjuna Award, una delle più alte onorificenze sportive del paese, riconoscimento formale di una carriera che a quel punto includeva già molteplici titoli mondiali e continentali.

Perché Vaishali è chiamata genio

Il registro disponibile non usa la parola "genio" per descrivere Vaishali Rameshbabu; al contrario, la sua storia è documentata quasi interamente attraverso una cronologia di titoli, norme e traguardi di rating. Ciò che quella cronologia rivela è una forma specifica e rara di precocità competitiva, catturata vividamente nell'immagine di una bambina di dodici anni che sconfigge il campione del mondo in carica in una partita simulata e poi passa i tredici anni successivi a trasformare quel lampo iniziale in una carriera sostenuta e ricca di titoli, culminata nella sua vittoria al Torneo delle Candidate. Il suo percorso verso il titolo di Grande Maestro, costruito metodicamente attraverso Olimpiadi, eventi Grand Swiss e Fischer Memorial, suggerisce più un'accumulazione disciplinata che una singolare genialità. Il controargomento onesto è che una vittoria in un'esibizione in simultanea contro Carlsen, sebbene sia un'impresa genuina e notevole per una bambina, non è equivalente a una vittoria in un torneo in condizioni competitive complete, e gran parte di ciò che ha reso Vaishali storicamente significativa — essere la prima di una coppia di fratelli a raggiungere queste vette — è un traguardo familiare e culturale tanto quanto intellettuale individuale.

Eredità

La carriera di Vaishali, condotta in stretto parallelo con quella del fratello, ha già riscritto ciò che un'unica famiglia di scacchisti a Chennai potrebbe ottenere, e la sua vittoria alle Candidate nel 2026 la posiziona per diventare potenzialmente lei stessa Campionessa del mondo femminile, chiudendo il cerchio di una storia iniziata con una dodicenne davanti a Magnus Carlsen.