Rabindranath Tagore: l'abbandono scolastico che ha riscritto la letteratura di un continente

Ha lasciato quasi tutte le scuole in cui la sua famiglia lo ha iscritto, compresa una formazione legale in Inghilterra destinata a renderlo rispettabile, e ha invece costruito l'opera della sua vita rifiutando completamente l'istruzione formale. Nel 1913, quello stesso poeta autodidatta divenne il primo non europeo a essere insignito del Premio Nobel per la letteratura; e sei anni dopo, venuto a conoscenza di un massacro ad Amritsar, ha restituito il titolo di cavaliere che la corona britannica gli aveva conferito.

Un'infanzia nel Rinascimento bengalese

Rabindranath Tagore è nato il 7 maggio 1861 nella villa Jorasanko a Calcutta, il più giovane dei tredici figli sopravvissuti di Debendranath Tagore, un riformatore religioso, e di Sarada Devi. La famiglia era un centro del Rinascimento bengalese, ricco di musica, poesia, teatro e dibattiti filosofici, e Tagore ha in seguito attribuito la sua istruzione a quell'ambiente, non alle aule scolastiche. Detestava la scuola formale e ha abbandonato ogni istituzione in cui la sua famiglia lo aveva inserito, incluso un periodo in Inghilterra inteso a formarlo per la legge. Non ha mai conseguito un titolo convenzionale, scegliendo invece uno studio autodiretto attraverso la letteratura, la natura e le vaste risorse culturali della sua famiglia, un'esperienza che ha plasmato la filosofia educativa non convenzionale che avrebbe poi costruito nella sua stessa istituzione.

Un polimata in lingua bengalese

In età adulta, Tagore era diventato una delle figure più prolifiche delle lettere bengalesi: poeta, romanziere, scrittore di racconti, drammaturgo, saggista, compositore e — a partire dalla fine dei suoi sessant'anni — un pittore che ha prodotto migliaia di opere senza alcuna formazione formale in arti visive. I suoi romanzi, tra cui Gora, Ghare Baire e Chokher Bali, e le raccolte di poesie come Manasi, Sonar Tori e Balaka, hanno rimodellato la letteratura bengalese proprio come le sue opere teatrali, tra cui Raktakarabi e Dakghar, hanno rimodellato il teatro bengalese. Ha composto più di duemila canzoni in un genere ora noto come Rabindra Sangeet, mescolando elementi musicali indiani classici, folcloristici e occidentali; due di queste canzoni, "Jana Gana Mana" e "Amar Shonar Bangla", sono diventate in seguito gli inni nazionali rispettivamente di India e Bangladesh, rendendo Tagore l'unica persona a cui viene attribuita la scrittura degli inni nazionali di due paesi diversi.

Gitanjali e il Premio Nobel

Il riconoscimento internazionale è arrivato attraverso Gitanjali, o "Offerta lirica", una raccolta di poesia devozionale che Tagore ha tradotto lui stesso in inglese. Il libro gli è valso il Premio Nobel per la letteratura nel 1913, la prima volta che il premio è stato assegnato a qualcuno al di fuori dell'Europa. Piuttosto che trattare il premio come un trionfo personale, Tagore ha reindirizzato gran parte del denaro e l'attenzione internazionale che esso ha portato verso il progetto educativo che aveva già iniziato a consumare la sua energia e la sua eredità.

Santiniketan e la scuola sotto gli alberi

Nel 1901, Tagore ha trasformato un ashram fondato da suo padre in una scuola sperimentale che ha chiamato Santiniketan, "Dimora della pace", dove le lezioni si tenevano all'aperto sotto gli alberi e lo studio accademico era integrato con l'arte, la musica e il contatto diretto con la natura; un'inversione deliberata della scolarizzazione mnemonica e disciplinare che aveva rifiutato da bambino. Nel 1921 ha ampliato il progetto nella Visva-Bharati University, adottando il motto "dove il mondo intero si incontra in un unico nido" e costruendo un'istituzione destinata a consentire alle tradizioni intellettuali orientali e occidentali di incontrarsi da pari, piuttosto che come colonizzatore e colonizzato. La scuola sopravvive oggi come università centrale indiana e il modello di apprendimento gioioso basato sulla natura di Tagore continua a influenzare la riforma educativa ben oltre il Bengala.

Rinuncia al titolo di cavaliere

Tagore era stato nominato cavaliere dalla corona britannica nel 1915, ma nel 1919, dopo che le truppe britanniche sotto il comando del generale Reginald Dyer hanno aperto il fuoco su una folla disarmata a Jallianwala Bagh ad Amritsar, uccidendo centinaia di persone, Tagore ha rinunciato pubblicamente all'onorificenza. Ha scritto al Viceré di voler stare, nel modo più certo possibile, con il proprio popolo, "nella sua vasta maggioranza", e di non poter accettare "distinzioni" da un governo capace di tale violenza; uno degli atti di protesta dell'era coloniale più visibili da parte di qualsiasi figura della sua levatura internazionale, e un atto che gli è costato un titolo mentre ha aggiunto incommensurabilmente alla sua autorità morale in India.

Ultimi anni

Tagore ha continuato a scrivere, comporre, dipingere, insegnare e viaggiare a livello internazionale fino alla vecchiaia, incontrando figure da Albert Einstein al Mahatma Gandhi e tenendo conferenze in Europa, nelle Americhe e nell'Asia orientale in nome di un umanesimo universalista che lo distingueva dai nazionalismi più ristretti che stavano sorgendo intorno a lui. È morto il 7 agosto 1941, all'età di ottant'anni, nella stessa casa Jorasanko a Calcutta dove era nato.

Perché Rabindranath è chiamato un genio

La tesi a favore del suo genio poggia meno su una singola opera che sull'ampiezza: un uomo senza una laurea formale che è diventato, più o meno simultaneamente, il poeta dominante del Bengala, un romanziere che ha contribuito a definire il romanzo bengalese moderno, un compositore le cui canzoni sono diventate gli inni di due nazioni, un saggista e filosofo dell'educazione e — iniziando una disciplina interamente nuova alla fine dei suoi sessant'anni, senza alcuna formazione formale — un pittore che ha prodotto migliaia di opere. Il suo stesso resoconto di tale ampiezza risale al suo rifiuto della scuola istituzionale: liberato dall'istruzione mnemonica, trattava ogni disciplina come in continuità con le altre, muovendosi tra musica, immagine e linguaggio senza i confini che un'istruzione convenzionale avrebbe installato. Il controargomento onesto è che il "genio" qui fa un vero lavoro interpretativo per coprire una qualità non uniforme: Tagore è stato incredibilmente prolifico per sei decenni e in molteplici discipline in cui non aveva una formazione formale, dalla pittura alla composizione musicale, e il puro volume di tale portata include inevitabilmente opere ben più deboli di Gitanjali o delle sue canzoni migliori; l'ampiezza di un polimata autodidatta non è automaticamente profondità in nessuno dei campi che ha toccato. Ciò che non è contestato è la scala del risultato e le sue conseguenze: uno scrittore indiano, che lavorava in gran parte al di fuori delle istituzioni accademiche coloniali, è diventato la voce letteraria attraverso la quale l'Occidente ha preso per la prima volta sul serio un premio Nobel non europeo, e ha poi usato quella piattaforma per rinunciare alle stesse onorificenze imperiali che essa gli ha portato.

Eredità

Gli inni di Tagore sono ancora cantati a capo di due nazioni, Santiniketan insegna ancora sotto i suoi alberi, e "Dove la mente è senza paura", la sua poesia più nota in Occidente, viene ancora letta come un credo anticoloniale e universalista a più di un secolo dalla sua scrittura. Rimane la figura a cui è maggiormente attribuito il merito di aver portato la letteratura bengalese sul palcoscenico mondiale, e la sua rinuncia a un titolo di cavaliere dopo Jallianwala Bagh viene ricordata in India come un atto di coscienza determinante da parte di un uomo che, altrimenti, evitava la leadership politica diretta a favore della riforma culturale ed educativa.