Poggio Bracciolini

Passiamo il nostro tempo libero con i nostri libri, che distoglieranno la nostra mente da questi problemi, e ci insegneranno a disprezzare ciò che molte persone desiderano.

Gian Francesco Poggio Bracciolini, solitamente indicato semplicemente come Poggio Bracciolini, era uno studioso italiano e uno dei primi umanisti del Rinascimento. Fu responsabile della riscoperta e del recupero di molti manoscritti classici latini, per lo più in decadimento e dimenticati nelle biblioteche monastiche tedesche, svizzere e francesi. Le sue scoperte più celebrate sono De rerum natura, l'unica opera sopravvissuta di Lucrezio, De architectura di Vitruvio, orazioni perdute di Cicerone come Pro Sexto Roscio, l'Institutio Oratoria di Quintiliano, le Silvae di Stazio e la Punica di Silio Italico, nonché opere di diversi autori minori come De aquaeductu di Frontino, Ammiano Marcellino, Nonio Marcello, Probo, Flavio Capro ed Eutichio.

Nascita ed educazione

Poggio di Guccio il cognome Bracciolini fu aggiunto durante la sua carriera nacque nel villaggio di Terranuova, dal 1862 rinominato in suo onore Terranuova Bracciolini, vicino ad Arezzo in Toscana.

Portato da suo padre a Firenze per proseguire gli studi per i quali mostrava tanta attitudine, studiò latino sotto Giovanni Malpaghino di Ravenna, amico e protetto di Petrarca. Le sue notevoli abilità e la sua destrezza come copista di manoscritti lo portarono presto all'attenzione dei principali studiosi di Firenze: sia Coluccio Salutati che Niccolò de' Niccoli divennero suoi amici. Studiò diritto notarile, e all'età di ventuno anni fu ammesso nella corporazione dei notai fiorentini, l'Arte dei giudici e notai.

Carriera e vita successiva

Nell'ottobre 1403, sulla base di alte raccomandazioni da parte di Salutati e Leonardo Bruni "Leonardo Aretino" entrò al servizio del Cardinale Landolfo Maramaldo, Vescovo di Bari, come suo segretario, e alcuni mesi dopo fu invitato ad unirsi alla Cancelleria dei Brevi Apostolici della Curia Romana di Papa Bonifacio IX, iniziando così undici anni turbolenti durante i quali servì sotto quattro papi successivi 1404–1415; prima come scriptor scrittore di documenti ufficiali, subito passando a abbreviator, poi scriptor penitentiarius e scriptor apostolicus. Sotto Martino V raggiunse il massimo grado del suo ufficio, come Apostolicus Secretarius, segretario papale. In questa veste fungeva da assistente personale amanuense del Papa, scrivendo lettere a suo comando e dettazione, senza registrazione formale dei brevi, ma semplicemente conservando le copie. Era stimato per l'eccellente latino, la sua straordinaria bella grafia e come occasionale intermediario con Firenze, il che lo coinvolgeva in lavori legali e diplomatici.

Durante il suo lungo ufficio di 50 anni, Poggio servì un totale di sette papi: Bonifacio IX 1389–1404, Innocenzo VII 1404–1406, Gregorio XII 1406–1415, l'Antipapa Giovanni XXIII 1410–1415, Martino V 1417–1431, Eugenio IV 1431–1447 e Niccolò V 1447−1455. Mentre ricopriva il suo ufficio nella Curia durante quel periodo momentoso, che vide i Concili di Costanza 1414–1418, al seguito di Papa Giovanni XXIII, e di Basilea 1431–1449, e il definitivo ripristino del papato sotto Niccolò V 1447, non fu mai attratto dalla vita ecclesiastica e dai fascini delle sue potenziali ricchezze. Nonostante lo stipendio esiguo nella Curia, rimase un laico fino alla fine della sua vita.

La maggior parte della lunga vita di Poggio fu trascorsa in adempimento dei suoi doveri nella Curia Romana a Roma e nelle altre città dove il papa era costretto a trasferire la sua corte. Sebbene trascorresse la maggior parte della sua vita adulta al servizio papale, si considerava un fiorentino al servizio del papato. Mantenne attivamente i suoi legami con Firenze e rimase in costante comunicazione con i suoi amici fiorentini dotti e influenti: Coluccio Salutati 1331–1406, Niccolò de' Niccoli 1364–1437, Lorenzo de' Medici 1395–1440, Leonardo Bruni Cancelliere, 1369–1444, Carlo Marsuppini "Carlo Aretino", Cancelliere, 1399–1453, e Cosimo de' Medici 1389–1464.

In Inghilterra

Dopo che Martino V fu eletto nuovo papa nel novembre 1417, Poggio, sebbene non ricoprisse nessun ufficio, accompagnò la sua corte a Mantova nel tardo 1418, ma, una volta lì, decise di accettare l'invito di Enrico, Cardinale Beaufort, vescovo di Winchester, di andare in Inghilterra. I suoi cinque anni trascorsi in Inghilterra, fino al suo ritorno a Roma nel 1423, furono i meno produttivi e soddisfacenti della sua vita.

A Firenze

Poggio risiedette a Firenze durante 1434−36 con Eugenio IV. Ricavato dalla vendita di un manoscritto di Livio nel 1434, costruì per sé una villa nella Valdarno, che adornò con una collezione di sculture antiche in particolare una serie di busti destinati a rappresentare pensatori e scrittori dell'Antichità, monete e iscrizioni, opere che erano familiari al suo amico Donatello.

Nel dicembre 1435, all'età di 56 anni, stanco del carattere instabile della sua vita da scapolo, Poggio lasciò la sua amante di lunga data e delegittimò i quattordici figli che aveva avuto con l'amante, perlustrò Firenze in cerca di una moglie, e sposò una ragazza non ancora diciottenne, Selvaggia dei Buondelmonti, di una nobile famiglia fiorentina. Nonostante le proteste e le cupe predizioni di tutti i suoi amici sulla differenza di età, il matrimonio fu felice, producendo cinque figli e una figlia. Poggio scrisse una serie di lunghe lettere per giustificare la sua decisione, e compose uno dei suoi famosi dialoghi, An Seni Sit uxor ducenda Sul matrimonio in vecchiaia, 1436.

Dal 1439 al 1442 durante il Concilio di Firenze, Poggio visse anche a Firenze.

Disputa con Valla

Nella sua querelle contro Lorenzo Valla—un esperto di analisi filologica di testi antichi, un avversario temibile dotato di intelletto superiore e di temperamento focoso adatto a protatte dispute—Poggio trovò il suo pari. Poggio iniziò nel febbraio 1452 con una critica approfondita delle Elegantiae, l'opera principale di Valla sulla lingua e lo stile latino, dove sostenne un uso critico del latino eruditio che andasse oltre la pura ammirazione e l'imitatio rispettosa dei classici.

In gioco era il nuovo approccio delle humanae litterae letteratura classica greca e latina profana in relazione alle divinae litterae esegesi biblica delle "scritture sacre" giudaico-cristiane. Valla sostenne che i testi biblici potevano essere sottoposti alla stessa critica filologica dei grandi classici dell'antichità. Poggio riteneva che l'umanesimo e la teologia fossero campi di indagine separati, e etichettò la mordacitas critica radicale di Valla come dementia.

La serie di cinque Orationes in Laurentium Vallam rinominate Invectivae da Valla fu controbattuta, riga per riga, dalle Antidota in Pogium di Valla 1452−53. È notevole che alla fine i contendenti riconobbero i loro talenti, guadagnarono il mutuo rispetto, e spinti da Filelfo, si riconciliarono e divennero buoni amici. Shepherd commenta finemente il vantaggio di Valla nella disputa letteraria: il potere dell'ironia e della satira che fa un'impronta acuta sulla memoria rispetto alla dissertazione pesantemente faticosa rapidamente dimenticata. Queste polemiche sportive tra i primi umanisti italiani erano famose, e generarono una moda letteraria in Europa che si propagò successivamente, ad esempio, nelle contese di Scaligero con Scoppio e di Milton con Salmasio.

Erasmo, nel 1505, scoprì le Adnotationes in Novum Testamentum Note al Nuovo Testamento di Lorenzo Valla, che lo incoraggiò a perseguire la critica testuale delle Sacre Scritture, libera da tutti gli intralci accademici che potessero limitare o impedire la sua indipendenza accademica—contribuendo alla statura di Erasmo come principale umanista olandese del Rinascimento. Nella sua introduzione, Erasmo dichiarò il suo sostegno alla tesi di Valla contro l'invidia di studiosi invidiosi come Poggio, che ingiustamente descrisse come "un piccolo impiegato così ignorante che anche se non fosse indecente non sarebbe degno di essere letto, e così indecente che meriterebbe di essere rifiutato dai buoni uomini per quanto colti fossero." Citato in Salvatore I. Camporeale nel suo saggio sulla disputa Poggio–Lorenzo.

Ultimi anni e morte

Dopo la morte, nell'aprile 1453, del suo intimo amico Carlo Aretino, che era stato Cancelliere della Repubblica Fiorentina, la scelta del suo successore, per lo più dettata da Cosimo de' Medici, cadde su Poggio. Decise di ritirarsi dal suo servizio di 50 anni nella Cancelleria di Roma, e tornò a Firenze per assumere questa nuova funzione. Ciò coincise con la notizia della caduta di Costantinopoli agli Ottomani.

Gli ultimi giorni di Poggio furono trascorsi nell'adempimento del suo prestigioso ufficio fiorentino—affascinante all'inizio, ma presto diventato fastidioso—conducendo la sua intensa querelle con Lorenzo Valla, curando la sua corrispondenza per la pubblicazione, e nella composizione della sua storia di Firenze. Morì nel 1459 prima di poter dare gli ultimi ritocchi al suo lavoro, e fu sepolto nella chiesa di Santa Croce. Una statua di Donatello e un ritratto di Antonio del Pollaiuolo rimangono per commemorare un cittadino che principalmente per i suoi servizi alla letteratura umanistica meritava l'attenzione della posterità. Durante la sua vita, Poggio continuò ad acquisire proprietà attorno a Firenze e investì nelle imprese della città con la banca Medici. Alla sua morte, il suo patrimonio lordo ammontava a 8.500 fiorini, con solo 137 famiglie a Firenze che possedevano un capitale maggiore. Sua moglie, cinque figli e figlia gli sopravvissero tutti.

Ricerca di manoscritti

Dopo il luglio 1415—l'Antipapa Giovanni XXIII era stato deposto dal Concilio di Costanza e il Papa Romano Gregorio XII aveva abdicato—l'ufficio papale rimase vacante per due anni, il che diede a Poggio un certo tempo libero nel 1416/17 per la sua ricerca di manoscritti. Nella primavera del 1416 in qualche momento tra marzo e maggio, Poggio visitò i bagni della stazione termale tedesca di Baden. In una lunga lettera a Niccoli p. 59−68 riferì della sua scoperta di uno stile di vita "epicureo"—un anno prima di trovare Lucrezio—dove uomini e donne fanno il bagno insieme, appena separati, in abbigliamento minimo: "Ho raccontato abbastanza per darti un'idea di quale numerosa scuola di Epicurei sia stabilita a Baden. Penso che questo debba essere il luogo dove è stato creato il primo uomo, che gli Ebrei chiamano il giardino del piacere. Se il piacere può rendere un uomo felice, questo luogo è certamente dotato di ogni requisito per la promozione della felicità." p. 66

Poggio era segnato dalla passione dei suoi insegnanti per i libri e la scrittura, ispirato dalla prima generazione di umanisti italiani centrati attorno a Francesco Petrarca 1304–1374, che aveva riavviato l'interesse negli capolavori dimenticati di Livio e Cicerone, Giovanni Boccaccio 1313–1375 e Coluccio Salutati 1331–1406. Poggio si unì alla seconda generazione di umanisti civici che si formavano attorno a Salutati. Risoluto nel glorificare studia humanitatis lo studio delle "scienze umane", una frase resa popolare da Leonardo Bruni, l'apprendimento studium, la letteratezza eloquentia e l'erudizione eruditio come la principale preoccupazione dell'uomo, Poggio ridicolizzava la follia di papi e principi, che trascorrevano il loro tempo in guerre e dispute ecclesiastiche invece di far rivivere il sapere perduto dell'antichità.

Le passioni letterarie degli italiani dotti nel nuovo Movimento Umanista, che dovevano influenzare il corso futuro sia del Rinascimento che della Riforma, erano epitomizzate nelle attività e negli inseguimenti di questo uomo che si è fatto da sé, che salì dalla bassa posizione di scrivano nella Curia Romana al ruolo privilegiato di segretario apostolico.

Divenne devoto al rilancio degli studi classici tra i conflitti di papi e antipapi, cardinali e concili, in tutti i quali ebbe un ruolo ufficiale come testimone di prima fila, cronista e spesso critico e consigliere non richiesto.

Così, quando i suoi doveri lo chiamarono al Concilio di Costanza nel 1414, impiegò il suo tempo libero forzato nell'esplorare le biblioteche delle abbazie svizzere e svedesi. Le sue grandi scoperte di manoscritti risalgono a questo periodo, 1415−1417. I tesori che portò alla luce a Reichenau, Weingarten e soprattutto a St. Gall, recuperati dalla polvere e dall'abbandono molti capolavori perduti della letteratura latina, e fornirono a studiosi e studenti i testi di autori le cui opere erano finora accessibili solo in copie frammentarie o mutilate.

Nelle sue epistole descrisse come recuperò il Pro Sexto Roscio di Cicerone, Quintiliano, le Silvae di Stazio, parte di Gaio Valerio Flacco, e i commentari di Asconiano Pediano a St. Gallen. Recuperò anche la Punica di Silio Italico, l'Astronomica di Marco Manilio, e il De architectura di Vitruvio. I manoscritti furono quindi copiati e comunicati ai dotti. Continuò la stessa ricerca instancabile in molti paesi dell'Europa occidentale. Nel 1415 a Cluny trovò le complete grandi orazioni forensi di Cicerone, precedentemente disponibili solo parzialmente. A Langres nell'estate del 1417 scoprì l'Orazione per Caecina di Cicerone e altre nove orazioni precedentemente sconosciute di Cicerone. A Monte Cassino, nel 1425, un manoscritto del De aquaeductu di Frontino della fine del primo secolo sui antichi acquedotti di Roma. Ricevette anche credito per aver recuperato Ammiano Marcellino, Nonio Marcello, Probo, Flavio Capro ed Eutichio.

Se un codice non poteva essere ottenuto con mezzi onesti, non era contrario all'utilizzo di sotterfugi, come quando corruppe un monaco per astrarre un Livio e un Ammiano dalla biblioteca dell'Abbazia di Hersfeld.

De rerum natura

La scoperta più famosa di Poggio fu la scoperta dell'unico manoscritto sopravvissuto