Pierre de Ronsard: Il cortigiano sordo che ricostruì la poesia francese

Un deficit uditivo pose fine alla carriera diplomatica di Pierre de Ronsard prima che compisse vent'anni. Diede anche, indirettamente, alla Francia il suo primo movimento letterario deliberato: incapace di continuare come cortigiano e diplomatico, Ronsard si dedicò allo studio e divenne il leader riconosciuto di una piccola cerchia di poeti determinati a trascinare il verso francese fuori dalle convenzioni medievali e a farlo rivaleggiare con la letteratura greca e latina nei suoi termini vernacolari.

Un paggio alla corte scozzese

Ronsard nacque l'11 settembre 1524 nel Manoir de la Possonnière vicino a Couture-sur-Loir in Francia, figlio minore di Louis de Ronsard, maître d'hôtel del re Francesco I, e di Jeanne de Chaudrier, proveniente da un'affermata famiglia nobile del Vendômois. Istruito a casa prima di entrare al Collège de Navarre di Parigi all'età di nove anni, entrò al servizio reale come paggio nel 1536 e, durante l'adolescenza, accompagnò la principessa Maddalena di Francia a Edimburgo in seguito al suo matrimonio con Giacomo V di Scozia — un'esposizione precoce a una cultura di corte europea più ampia che alimentò le sue successive ambizioni per il verso francese.

Una carriera interrotta

Il percorso iniziale di Ronsard puntava alla diplomazia: viaggiò attraverso Scozia, Fiandre e Olanda in missioni reali e diplomatiche, servì come segretario dell'umanista Lazare de Baïf e si unì alla casa del cardinale du Bellay-Langey. Intorno al 1540 una grave malattia lo rese significativamente sordo, chiudendo permanentemente la carriera di cortigiano che dipendeva dalla conversazione e dalla negoziazione.

La Pléiade

La sordità reindirizzò Ronsard verso lo studio al Collège Coqueret sotto l'umanista Jean Daurat, dove formò il nucleo di quella che divenne La Pléiade, un gruppo di sette poeti del Rinascimento francese, tra cui Joachim du Bellay, dedicato ad applicare l'erudizione classica greca e romana alla poesia scritta in francese anziché in latino — una proposta genuinamente nuova in un'epoca in cui il latino deteneva ancora la maggior parte del prestigio letterario. Ronsard emerse come il leader riconosciuto del gruppo, e il suo manifesto, in gran parte la Défense et illustration de la langue française (1549) di du Bellay, sosteneva che il francese stesso, adeguatamente coltivato, potesse eguagliare gli antichi.

La poesia

La produzione di Ronsard fu ampia e varia: Les Odes (1550), modellate su Pindaro e Orazio; Les Amours de Cassandre (1552), una sequenza di sonetti indirizzata a una giovane nobile che aveva intravisto una volta a corte; Les Hymnes (1555–1556); Les Discours (1562–1563), che si occupano direttamente delle guerre di religione francesi; l'epopea nazionale incompiuta La Franciade (1572), modellata sull'Eneide di Virgilio; e Sonnets pour Hélène (1578), poesie d'amore tarde rivolte a Hélène de Surgières che includono alcuni dei suoi versi più duraturi. Il suo stile prediligeva quelli che un riferimento standard chiama "diminutivi aggraziati" e "aggettivi magnifici", ed era particolarmente lodato per i suoi sonetti amorosi e la descrizione pastorale, combinando, in quella stessa valutazione, "magnificenza di linguaggio e immagini" con una varietà metrica che pochi poeti francesi prima di lui avevano tentato.

Cassandre e la rosa

La Cassandre dei Les Amours era una persona reale, non un'astrazione: Ronsard incontrò Cassandre Salviati, figlia di un banchiere italiano, a un ballo a Blois nell'aprile 1545, quando aveva vent'anni, e l'infatuazione non si sviluppò mai oltre la devozione poetica — lei si sposò altrove nel giro di pochi anni. Da ciò nacque, tra dozzine di sonetti, l'ode "Mignonne, allons voir si la rose", che usa una rosa che appassisce in un solo giorno per spingere il suo soggetto verso l'amore prima che la giovinezza passi. La poesia attinge alla tradizione classica del tempus fugit che attraversa la letteratura religiosa e secolare del Rinascimento, e la sua posterità ha superato quasi tutto il resto nella sequenza di Cassandre: i compositori l'hanno messa in musica fin dalla polifonia rinascimentale, ed è stata musicata secoli dopo da Richard Wagner e Cécile Chaminade. Accanto ai successivi sonetti per Hélène, rimane la prova più antologizzata dei "diminutivi aggraziati" che fecero la reputazione di Ronsard come poeta d'amore anche mentre il suo progetto epico più ambizioso si arrestava.

Favori reali e nemici religiosi

Il re Carlo IX rese Ronsard il suo poeta laureato informale, concedendogli alloggi a palazzo, abbazie e priorati. Quella vicinanza reale lo rese un bersaglio durante le guerre di religione: gli oppositori ugonotti lo attaccarono a mezzo stampa, e Ronsard stesso affermò di essere sopravvissuto a tentati assassini, mentre il sostegno a rivali come Guillaume du Bartas guadagnava terreno tra la fazione protestante. Con il declino della sua salute, si ritirò dalla corte, dividendo i suoi ultimi anni tra Vendôme e Parigi.

Morte e un capovolgimento di fortuna

Ronsard era diventato priore commendatario di Saint-Cosme, vicino a Tours, nel marzo 1565 — un beneficio che suo fratello Charles aveva detenuto prima di lui — e mantenne il titolo fino alla sua morte lì nel dicembre 1585 all'età di 61 anni, usando il priorato come ritiro dove ricevette Carlo IX, Caterina de' Medici e il futuro Enrico III anche mentre rimaneva produttivo nonostante il suo declino fisico. Fu sepolto all'interno della chiesa del priorato; l'esatta posizione della tomba fu persa per generazioni fino a quando non fu riscoperta e i resti esaminati nel 1933, lo stesso decennio in cui la società di conservazione Sauvegarde de l'Art Français acquistò la chiesa e la residenza del priore e ne assicurò la classificazione come monumenti storici. I danni di guerra richiesero la ricostruzione nel 1947, e dal 1951 il dipartimento di Indre-et-Loire mantiene il priorato come sito pubblico, con i suoi giardini ripiantati nel 2015 per i visitatori che visitano le stanze dove Ronsard un tempo visse e lavorò. La sua reputazione letteraria postuma non rimase stabile come gli edifici: il riformatore classicista Malherbe e più tardi il critico Boileau attaccarono il suo stile come eccessivo e superato pochi decenni dopo la sua morte, e per quasi due secoli l'opinione letteraria francese si schierò in gran parte dalla loro parte. Ci volle il movimento romantico del XIX secolo, che ricollocò Ronsard come un poeta ingiustamente limitato dalle regole neoclassiche, e l'erudizione del critico Sainte-Beuve, per riabilitarlo come figura importante del Rinascimento piuttosto che come un predecessore scartato.

Perché Pierre è chiamato un genio

Il genio attribuito a Ronsard è specificamente linguistico e formale: l'elevazione deliberata e programmatica del francese come lingua letteraria capace della stessa ambizione del greco e del latino, eseguita non solo come teoria, ma attraverso un enorme e tecnicamente vario corpo di odi, sonetti, inni e un tentativo di epopea nazionale. Guidare La Pléiade fu tanto un progetto intellettuale quanto poetico — un argomento ponderato, messo in pratica poesia dopo poesia, che il francese volgare meritava la stessa serietà ricevuta dalle lingue classiche, in un momento in cui quella era un'affermazione genuinamente contestata. La complessa onestà è che la sua reputazione crollò quasi interamente per circa due secoli dopo la sua morte, liquidata da Malherbe e Boileau come eccesso ornamentale; il genio, nel caso di Ronsard, è stato un verdetto a cui i tre secoli successivi hanno dovuto tornare attraverso l'argomentazione, piuttosto che uno che si sia mantenuto ininterrottamente fin dalla sua vita. Vale anche la pena notare che le sue virtù più citate nei riferimenti standard — diminutivi aggraziati, aggettivi magnifici, varietà metrica — descrivono la facilità tecnica con la lingua almeno tanto quanto l'originalità concettuale, rendendo questo in parte un genio dell'orecchio e del mestiere piuttosto che delle sole idee.

Eredità

La riabilitazione di Ronsard da parte dei romantici e di Sainte-Beuve ha assicurato il suo posto permanente a capo della poesia rinascimentale francese, e i Sonnets pour Hélène in particolare rimangono ampiamente letti e insegnati in Francia oggi. L'argomento centrale de La Pléiade — che il francese potesse rivaleggiare con il latino e il greco come lingua letteraria — è stato, in effetti, provato vero dalla tradizione della poesia francese che ne seguì, dal XVII secolo in poi, costruita su un terreno che la generazione di Ronsard dovette prima ripulire. Il priorato dove trascorse i suoi ultimi due decenni è ora un museo dipartimentale, i cui scavi archeologici e giardini restaurati attirano i visitatori nelle stesse stanze in cui un poeta un tempo troppo sordo per la diplomazia scelse invece di rifare una lingua.