Pietro di Castiglia: Il re su cui la storia non riesce a mettersi d'accordo

Sei secoli dopo la sua morte, gli storici non riescono ancora a mettersi d'accordo su come definire Pietro di Castiglia. I cronisti contemporanei lo chiamavano "el Cruel" (il Crudele), e l'etichetta è rimasta impressa abbastanza a fondo da sopravvivere nei moderni manuali di storia inglese. I suoi stessi sostenitori, più vicini alla realtà dei fatti, lo chiamavano "el Justiciero" (l'esecutore della giustizia), insistendo sul fatto che uccidesse solo gli uomini che sfidavano la legge. Entrambi i titoli descrivono lo stesso re. Il divario tra di essi è l'intera storia.

Un principe cresciuto per un trono che salì troppo presto

Pietro nacque il 30 agosto 1334 in una torre difensiva del Monasterio de Santa María la Real de Las Huelgas a Burgos, figlio del re Alfonso XI di Castiglia e di Maria del Portogallo. Il cronista Pedro López de Ayala, che sarebbe poi diventato il suo biografo più influente e ostile, lo descrisse come pallido, con gli occhi azzurri, biondo, alto più di sei piedi e muscoloso, e, in modo notevole, colto, istruito e amante di "svaghi, musica e poesia", un dettaglio che mal si concilia con la reputazione brutale che lo accompagnò. Divenne re nel 1350 a non ancora sedici anni, alla morte del padre, ereditando un regno la cui nobiltà feudale si era abituata a un centro debole e avrebbe speso il resto della sua vita a resistere a qualsiasi tentativo di cambiarlo.

Tre mogli, una sola devozione

La vita personale di Pietro divenne quasi immediatamente un passivo politico. Nel 1353 sposò Bianca di Borbone, una nobildonna francese, come parte di un allineamento diplomatico con la Francia, e la abbandonò due giorni dopo, rimanendo invece devoto alla sua amante, María de Padilla, che non aveva mai smesso di frequentare. Nel 1355 si sposò di nuovo, con Juana de Castro, abbandonando anche lei dopo due notti. Dopo la morte di María de Padilla nel 1361, Pietro fece dichiarare la donna sua moglie legittima in modo retroattivo, legittimando i loro figli — Beatrice, Costanza, Isabella e Alfonso —, una manovra di enorme importanza per la politica dinastica europea: sua figlia Costanza avrebbe poi sposato Giovanni di Gand, e Isabella avrebbe sposato Edmondo di Langley, legando la successione castigliana direttamente alla famiglia reale inglese e, infine, alle Guerre delle Due Rose. Il matrimonio francese ripudiato, nel frattempo, inasprì permanentemente le relazioni tra la Castiglia e la Francia, una ferita diplomatica che plasmò le alleanze per il resto del suo regno.

Guerra su due fronti

Pietro trascorse gran parte del suo regno combattendo contemporaneamente all'estero e in patria. La Guerra dei Due Pietri, contro il re Pietro IV d'Aragona, si svolse dal 1356 al 1366 e attirò tentativi di mediazione papale che non portarono a nulla. Allo stesso tempo, il suo fratellastro illegittimo Enrico di Trastámara guidò ripetute rivolte per conto della nobiltà, trasformandosi entro il 1366 in una vera e propria guerra civile aperta, sostenuta da compagnie di mercenari francesi guidate da Bertrand du Guesclin e da sbandati inglesi sotto Hugh Calveley. Pietro inizialmente crollò senza opporre una vera resistenza — ritirandosi successivamente da Burgos, Toledo e Siviglia — e fuggì in Portogallo prima di trovare un potente alleato in Edoardo, il Principe Nero d'Inghilterra, che lo restaurò sul trono dopo aver sconfitto le forze di Enrico nella battaglia di Nájera nel 1367. Il Principe Nero pretese un prezzo salatissimo per il suo aiuto, prendendo le figlie di Pietro, Costanza e Isabella, come ostaggi e facendole poi sposare ai propri fratelli, una transazione che trattava le figlie di Pietro come garanzia per un intervento militare inglese.

La politica dell'antisemitismo

Una delle dimensioni più aspre e meno ricordate della guerra civile fu il modo in cui Enrico armò il pregiudizio religioso contro suo fratello, bollando Pietro come il "Re degli Ebrei" per mobilitare il sentimento antisemita tra la popolazione. Il reale operato di Pietro fu più complesso di quanto suggerito dalla propaganda di entrambe le parti: fece giustiziare almeno cinque capi di una rivolta antisemita specificamente per prevenire i pogrom nel suo territorio. Dopo la sua morte, in un cupo epilogo, i sudditi ebrei furono costretti a indossare un segno giallo come punizione collettiva per averlo sostenuto, un dettaglio che rivela quanto a fondo il vincente regime dei Trastámara intendesse cancellare e punire qualsiasi associazione con il governo di Pietro.

Tradimento a Montiel

L'atto finale della guerra civile si consumò nella fortezza di Montiel nel marzo del 1369. Durante i negoziati, du Guesclin — nominalmente un mediatore — condusse Pietro direttamente nella tenda di Enrico. Secondo il resoconto di López de Ayala, "il re Enrico lo colpì ripetutamente", uccidendo Pietro il 23 marzo 1369 con le sue stesse mani. Enrico lasciò quindi il corpo del fratellastro insepolto per tre giorni, sottoponendolo al pubblico ludibrio e agli oltraggi prima di permetterne la sepoltura, una umiliazione calcolata per cancellare qualsiasi persistente pretesa di legittimità che la linea di Pietro avrebbe potuto conservare.

Perché Pietro viene definito un genio

Nulla nelle fonti documentarie applica la parola "genio" a Pietro di Castiglia, e sarebbe un termine poco calzante rispetto a ciò che le prove dimostrano realmente. Il suo regno è ricordato per l'ambizione amministrativa e la violenza politica, non per risultati intellettuali o creativi. Ciò che gli storici gli riconoscono è una genuina intuizione istituzionale: perseguì un'amministrazione reale centralizzata "in anticipo sui tempi", secondo le rivalutazioni moderne, tentando di costruire un'autorità reale diretta abbastanza forte da scavalcare la nobiltà feudale che aveva dominato la Castiglia per generazioni. Questa è una vera forma di acume politico: riconoscere, un secolo o più prima che altri monarchi europei compissero con successo lo stesso passo, che la stabilità di un regno dipendeva dall'indebolimento del potere indipendente dei nobili. Ma l'esecuzione di quell'intuizione da parte di Pietro fu violenta, erratica e in ultima analisi infruttuosa: fu "estremamente dispotico e imprevedibile, persino per gli standard della sua epoca", e perse la guerra che contava di più, sconfitto meno da Enrico personalmente che dall'aristocrazia unitasi contro di lui per insediare al suo posto una dinastia più arrendevole. Qualsiasi pretesa di genialità qui è in realtà un'affermazione su una visione strategica minata da una scarsa esecuzione e da una crudeltà personale: un re che vide chiaramente un problema strutturale e lo risolse in modo distruttivo piuttosto che duraturo.

Eredità

La morte di Pietro non risolse la diatriba sulla sua reputazione; la inaugurò. La principale fonte storica sul suo regno, la cronaca di López de Ayala, fu scritta sotto la dinastia dei Trastámara che lo aveva ucciso e che aveva ogni ragione istituzionale per infangarne la memoria, portando i successivi storici a definire gran parte della sua brutale reputazione come una "leggenda nera" fabbricata dai vincitori. Anche quella cronaca ostile, tuttavia, ammise che la caduta di Pietro "fu pianta da molti", e il poeta inglese Geoffrey Chaucer pianse la sua morte nei "Racconti di Canterbury" (nel Racconto del monaco). La sua sconfitta pose fine alla duratura alleanza tra Castiglia, Navarra e Inghilterra, scatenò ulteriori guerre e aprì un confronto di tre secoli tra la corona castigliana e la sua aristocrazia che non si sarebbe risolto se non con Carlo I nel XVI secolo, il che significa che la questione che Pietro aveva tentato e fallito di risolvere con la forza gli sopravvisse per quasi duecento anni.