Pëtr Kropotkin: Il principe che ha mappato la cooperazione

Nel 1871 la Società Geografica Russa gli offrì il segretariato generale. Se l'era guadagnato: la sua spedizione attraverso la Siberia orientale aveva stabilito che la terra dagli Urali al Pacifico non era un ammasso di creste ma un altopiano, una scoperta che ridisegnò la mappa dell'Asia e gli valse una medaglia d'oro. Una catena montuosa negli altipiani di Patom porta il suo nome. Rifiutò l'incarico per dedicarsi invece al benessere dei contadini. Aveva ventotto anni, era un principe della stirpe dei Rjurikidi e aveva appena deciso di passare il resto della sua vita come anarchico.

Il paggio e i servi

Pëtr Alekseevič Kropotkin nacque il 9 dicembre 1842 a Mosca, nella famiglia principesca dei Kropotkin di Smolensk. Suo padre Aleksej era un ufficiale dell'esercito che possedeva servi in tre province. Sua madre Ekaterina morì di tubercolosi quando lui aveva tre anni; una matrigna con un tratto di gelosa vendetta crebbe lui e il fratello maggiore Aleksandr.

A otto anni, Nicola I lo notò in costume a un ballo di corte e lo destinò al Corpo dei Paggi a San Pietroburgo, la scuola più esclusiva dell'impero. Ne uscì scrivendo opuscoli clandestini che sostenevano una costituzione russa. Nel 1862, quando gli fu offerto di scegliere la destinazione, ne scelse una che nessuno voleva: i cosacchi dell'Amur nella Siberia orientale.

La Siberia lo formò due volte. La spedizione di Olekma-Vitim del 1866 produsse la scoperta dell'altopiano e identificò gli altopiani di Patom e Vitim, il che aprì i giacimenti auriferi della Lena allo sfruttamento commerciale. Lavorò anche sulla glaciazione in Scandinavia, portando avanti la teoria sulla portata dell'era glaciale in Europa. Ed è stato in Siberia, attraverso il poeta esiliato Michail Michailov e gli scritti di Proudhon, che incontrò per la prima volta l'anarchismo.

Conversione

La vera svolta avvenne nel 1872, durante un viaggio di tre mesi in Svizzera. Tra gli orologiai della Federazione del Giura — James Guillaume, Adhémar Schwitzguébel — trovò un egualitarismo e un'indipendenza di espressione che descrisse come una conversione istantanea. Mancò di poco Bakunin.

Tornato a San Pietroburgo, si unì al Circolo Cajkovskij e nel novembre 1873 scrisse un programma per una società senza Stato: proprietà comune, controllo delle fabbriche da parte dei lavoratori, lavoro condiviso, buoni di lavoro invece di denaro. Rifiutò i metodi cospirativi associati a Nečaev, preferendo la propaganda che concentrava il malcontento delle masse. Nel marzo 1874 la Terza Sezione lo arrestò — uno scandalo, dato che il prigioniero era stato paggio di camera. Evase dalla detenzione nel giugno 1876.

Esilio, prigione e libertà

In Svizzera conobbe Cafiero, Malatesta e il geografo Élisée Reclus, un amico di una vita, e nel 1878 sposò Sof'ja Ananieva-Rabinovič. Fondò Le Révolté nel 1879 e lo usò per costruire il comunismo anarchico: non il pagamento in base al lavoro prestato, come proponevano i collettivisti di Bakunin — quello, diceva, era un sistema salariale con un altro nome — ma la distribuzione secondo il bisogno. "Un appello ai giovani" (1880) divenne il suo opuscolo più letto.

La Svizzera lo espulse nell'agosto 1881 per un articolo che elogiava la propaganda col fatto. La Francia lo processò poi, nel maxi processo dei 66 nel gennaio 1883, e gli diede il massimo di cinque anni. A Clairvaux superò lo scorbuto e la malaria; Reclus pubblicò i suoi articoli raccolti come Parole di un ribelle. Fu rilasciato in anticipo nel 1886, con la salute distrutta.

Si stabilì a Harrow e rimase in Inghilterra fino al 1917. Co-fondò Freedom, il primo periodico anarchico inglese, e lo sostenne per quasi trent'anni. Sua figlia Aleksandra nacque nel 1887. Scrisse Nelle prigioni russe e francesi, La conquista del pane (1892), Campi, fabbriche e officine (1899), Memorie di un rivoluzionario e, nel 1902, Il mutuo appoggio: un fattore dell'evoluzione. Continuò a pubblicare sul Geographical Journal e su Nature, si unì alla British Association for the Advancement of Science e frequentò William Morris e W. B. Yeats.

L'argomento con il bulldog di Darwin

Il mutuo appoggio fu scritto contro i darwinisti sociali, e contro Thomas Huxley in particolare. La tesi di Kropotkin, tratta dall'osservazione sul campo piuttosto che dalla metafora, era che la maggior parte delle specie animali sopravvive attraverso l'associazione, e che nella lotta per l'esistenza la migliore arma è la cooperazione piuttosto che il combattimento individuale. La socievolezza, in questo racconto, è un fattore evolutivo, non una decorazione morale sopra un altro.

La politica seguì. Il feudalesimo e il capitalismo, sosteneva, fabbricano la povertà e la scarsità artificiale per proteggere il privilegio; l'alternativa esiste già in embrione nel mutuo appoggio che le persone praticano comunque. Ruppe con il marxismo sulla teoria del valore-lavoro e sullo Stato: qualsiasi governo post-rivoluzionario, mancando di conoscenza locale e avendo bisogno di sopravvivere, sopprimerebbe la rivoluzione successiva e ricostruirebbe le classi. "Rivoluzione e Governo sono incompatibili", scrisse; "l'uno deve distruggere l'altro, non importa quale nome venga dato al governo, che si tratti di dittatore, regalità o parlamento".

Di nuovo in Russia

Il suo sostegno al fronte alleato nella Prima Guerra Mondiale divise il movimento anarchico e gli costò la reputazione a sinistra. Tornò in Russia nel giugno 1917 e rifiutò un seggio nel gabinetto del Governo Provvisorio. Lenin approvò personalmente la sua residenza a Mosca nel 1918; presto si trasferì a Dmitrov. Avvertì i lavoratori occidentali nel 1919 che il controllo centralizzato avrebbe condannato la rivoluzione. Nel 1920 scrisse a Lenin descrivendo le condizioni disperate prodotte dall'organizzazione burocratica, e ancora per ammonirlo per un terrore che considerava inutilmente distruttivo.

Morì di polmonite l'8 febbraio 1921. La sua famiglia rifiutò un funerale di Stato; i bolscevichi ne permisero uno pubblico, che divenne l'ultima grande manifestazione anarchica in Russia prima che il movimento venisse soppresso.

Perché Pietro è chiamato genio

Kropotkin ha una pretesa insolitamente forte sulla parola nel suo senso letterale, e i contemporanei usarono qualcosa di simile: Emma Goldman lo chiamò il suo grande maestro e una delle più grandi menti del XIX secolo, e Paul Avrich lo giudicò il principale teorico libertario del movimento anarchico.

La qualità distintiva è il trasferimento di metodo. Era uno scienziato attivo con autentiche scoperte al suo attivo — la struttura a altopiano dell'Asia settentrionale, contributi alla teoria glaciale — che applicò poi la disciplina probatoria di un naturalista da campo a una questione politica che tutti gli altri stavano discutendo metaforicamente. Il mutuo appoggio non è un sermone sulla gentilezza; è un argomento derivato dall'osservazione di società animali e umane che la cooperazione è un vantaggio selettivo. Stephen Jay Gould giudicò in seguito la posizione coerente con la moderna comprensione biologica, il che è più di quanto si possa dire per gran parte della scienza politica vittoriana. Scrisse anche una dottrina sistematica in un linguaggio semplice, motivo per cui i libri hanno viaggiato dall'Ucraina di Machno al Messico di Zapata e nell'urbanistica di Patrick Geddes ed Ebenezer Howard.

Il contro-argomento è reale. Il mutuo appoggio è un correttivo e si legge come tale; le sue prove sono selezionate per rispondere a Huxley, e sottopesa la competizione invece di integrarla. La sua economia — l'abolizione del denaro e dei salari, la distribuzione puramente secondo il bisogno — non è mai stata testata e poggia su un presupposto di abbondanza che ha affermato più che dimostrato. Il suo giudizio politico fallì due volte, gravemente: sostenere gli Alleati nel 1914 fratturò il suo stesso movimento, e il suo ritorno in Russia nel 1917 produsse lettere a Lenin e nessuna influenza. E c'è un disagio nella storia dell'origine, poiché le indagini che gli diedero il nome scientifico aprirono anche i giacimenti auriferi della Lena per l'impero che disprezzava.

Eredità

Il mutuo appoggio è entrato nel linguaggio e la biologia è rimasta rispettabile. Il comunismo anarchico così come lo formulò — decentralizzato, volontario, ostile a qualsiasi Stato rivoluzionario — rimane la versione di riferimento della dottrina, e la sua previsione che un governo operaio avrebbe ricreato una classe dirigente fu testata durante la sua vita, nel paese in cui morì. Gerald Runkle pensava che il suo modo erudito, quasi santo, avesse quasi conferito rispettabilità al movimento. Non è nulla, per un principe che ha rinunciato a una carriera degna di una medaglia d'oro per sostenere che le formiche e i contadini sanno qualcosa sulla sopravvivenza che gli imperi non sanno.