Il libretto per l'opera da camera in un atto L'imperatore di Atlantide fu scritto da Peter Kien mentre era imprigionato nel campo di concentramento di Terezín. Tra la sua deportazione nel 1941 e il suo trasferimento finale ad Auschwitz nell'ottobre del 1944, produsse una vasta collezione di disegni, opere teatrali e poesie che documentano le condizioni della sua prigionia.
Anni di formazione in Cecoslovacchia
Nato il 1 gennaio 1919 a Varnsdorf, Kien visse nella cittadina industriale vicino al confine ceco-tedesco per il suo primo decennio. A seguito di una crisi finanziaria, la sua famiglia si trasferì a Brno. Nel 1936, si diplomò in una scuola superiore tedesca con notevoli menzioni per il disegno e la scrittura. Nello stesso anno, iniziò la sua formazione formale presso l'Accademia di belle arti di Praga sotto la guida del prof. Willy Novak, frequentando contemporaneamente la scuola di grafica Officina Pragensis diretta dal prof. Hugo Steiner-Prag.
Produzione artistica e deportazione
Dopo l'applicazione nel 1939 delle leggi di Norimberga, Kien fu licenziato dall'Accademia ma continuò il suo lavoro presso l'Officina Pragensis sotto il prof. Jaroslav Švab e insegnò alla sinagoga di Vinohrady. In seguito al suo matrimonio nel 1940 con Ilse Stránská, tentò senza successo di emigrare. Nel dicembre 1941, fu deportato a Terezín. Come direttore dell'Ufficio di disegno tecnico dell'Autogestione ebraica, usò carta rubata per produrre centinaia di schizzi che documentavano la realtà del campo, smentendo drasticamente le affermazioni naziste su un insediamento modello.
Opere letterarie e teatrali
Nel ghetto, Kien scrisse diverse opere teatrali, tra cui la satira sociale Marionette, che ricevette 25 rappresentazioni sotto la direzione di Gustav Schorsch. Le sue altre opere drammatiche, come Medea, Brutto sogno e Sulla frontiera, rimasero non rappresentate durante la sua vita. Inoltre, scrisse il libretto per l'opera di Viktor Ullmann L'imperatore di Atlantide, composta tra il 1943 e il 1944. Gideon Klein mise anche in musica il ciclo poetico di Kien La peste. Questi manoscritti furono successivamente conservati presso la Wiener Holocaust Library di Londra.
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Il 16 ottobre 1944, Kien fu trasportato ad Auschwitz insieme ai suoi genitori e a sua moglie. Morì di malattia poco dopo essere arrivato nel campo; nessuno dei membri della sua famiglia sopravvisse alla guerra. Oggi, 681 dei suoi disegni e vari manoscritti letterari sono conservati negli archivi della Wiener Holocaust Library. Il suo libretto d'opera raggiunse un pubblico più ampio postumo, con la sua prima rappresentazione avvenuta nel 1975 ad Amsterdam, seguita da una registrazione Decca nel 1990 e da una produzione nel 2012 presso la Royal Opera House di Londra.
In breve
- Nato: 1 gennaio 1919, Varnsdorf, Cecoslovacchia - Morto: Ottobre 1944, Auschwitz - Formazione: Accademia di belle arti, Praga - Opera principale: L'imperatore di Atlantide (Libretto) - Occupazioni: Scrittore, pittore, librettista, commediografo - Collezione d'archivio: Wiener Holocaust Library, Londra - Coniuge: Ilse Stránská
Domande dei lettori
### Dove è conservato il libretto originale di L'imperatore di Atlantide?
Il documento originale è custodito dalla Wiener Holocaust Library di Londra.
### Su quali soggetti si concentrò Kien nei suoi disegni di Terezín?
Si concentrò su ritratti, paesaggi e schizzi di genere che catturavano le inumane condizioni di vita del campo di concentramento.
