Peter Fendi: Il cronista della vita quotidiana a Vienna

Una caduta durante l'infanzia gli lasciò una lesione spinale permanente; la modesta famiglia di un maestro di scuola non gli offrì alcun percorso ovvio verso l'arte. Peter Fendi superò entrambi gli ostacoli per diventare, durante la sua vita, uno degli artisti più strettamente identificati con l'era Biedermeier: i decenni di tranquilla vita domestica, rispettabilità vigile e sobria intensità emotiva che seguirono gli sconvolgimenti delle guerre napoleoniche a Vienna.

Un bambino ferito all'Accademia

Peter Fendi nacque a Vienna il 4 settembre 1796 da Joseph Fendi, un maestro di scuola, e da sua moglie Elizabeth. Da bambino subì una caduta che causò danni permanenti alla colonna vertebrale, una lesione fisica che portò con sé per il resto della vita. Nonostante ciò, e nonostante un background familiare senza alcun pedigree artistico, fu ammesso all'Accademia di Belle Arti di Sant'Anna a Vienna nel 1810, a soli tredici anni. Vi si formò per tre anni sotto la guida di Johann Martin Fischer, Hubert Maurer e Johann Baptist von Lampi il Vecchio, istruttori che gli diedero le basi della tecnica accademica della scuola viennese del tardo XVIII secolo, prima che emergesse completamente lo stile più libero e intimo per cui sarebbe stato poi conosciuto.

Impiego a corte e un viaggio formativo verso sud

La svolta nella carriera iniziale di Fendi arrivò nel 1818, quando incontrò il medico e collezionista d'arte Joseph Barth, il cui mecenatismo portò all'assunzione di Fendi presso la Galleria Imperiale di Monete e Antichità come disegnatore e incisore, una posizione che lo collocò all'interno dell'apparato culturale della corte asburgica invece di lasciarlo dipendere esclusivamente da commissioni private. Tre anni dopo, nel 1821, accaddero due cose che modellarono il resto della sua produzione: vinse una medaglia d'oro per il suo dipinto a olio Vilenica, un primo segno di riconoscimento ufficiale, e viaggiò a Venezia, dove l'esposizione diretta ai pittori del Rinascimento italiano Bellini, Tintoretto, Tiziano e Veronese lasciò un segno visibile nella sua gestione del colore e della composizione. Nel corso della sua carriera, attinse anche pesantemente all'esempio dei pittori di genere olandesi del XVII secolo (Brouwer, van Ostade e Rembrandt), la cui attenzione ravvicinata e non idealizzata alla vita domestica e lavorativa quotidiana offrì un chiaro precedente per il tipo di soggetto che Fendi avrebbe fatto suo.

Un pittore di molti media

La gamma tecnica di Fendi lo distingueva da molti contemporanei che lavoravano in un unico mezzo. Dipingeva sia a olio che ad acquerello e lavorava ampiamente nella stampa: acquaforte, litografia e intaglio su legno facevano parte della sua produzione. Le sue stampe litografiche multicolori sono segnalate dagli storici dell'arte come conquiste autenticamente pionieristiche in quel mezzo ancora giovane, in un momento in cui la litografia stava rapidamente diventando centrale per il modo in cui le immagini circolavano nell'Europa centrale. Parallelamente alla sua produzione, divenne un insegnante ricercato, istruendo allievi sia della nobiltà che delle classi medie, una posizione che lo pose al centro dell'istituzione educativa artistica di Vienna proprio mentre cresceva la sua reputazione di artista attivo. Nel 1836 fu eletto membro dell'Accademia di Belle Arti di Vienna, conferma formale di uno status che il suo impiego ufficiale a corte e i suoi primi lavori premiati avevano già suggerito.

Scene di genere e la trama della vita Biedermeier

Il fulcro della reputazione di Fendi, allora come oggi, risiede nelle sue scene di genere: piccoli dipinti e acquerelli minuziosamente osservati di interni domestici, riunioni di famiglia, figure di lavoratori e momenti della vita sociale ordinaria, resi con un'intimità e un'attenzione psicologica che distinguevano la migliore arte Biedermeier dal mero sentimentalismo decorativo. Un esempio caratteristico sopravvissuto, "Ragazza davanti allo sportello del lotto" (1829), conservato oggi al Museo Belvedere di Vienna, cattura esattamente questa sensibilità: un momento quotidiano banale e leggermente toccante a cui viene data la stessa serietà di osservazione che le generazioni precedenti di pittori avevano riservato alla pittura storica o al ritratto formale. Accanto a questi pezzi di genere, Fendi lavorò anche come ritrattista per committenti aristocratici e professionali, e le collezioni museali di Vienna oggi conservano opere che vanno dalla rappresentazione di una messa da campo militare ai ritratti di privati cittadini come un violoncellista e la famiglia di un medico: prova di un artista che lavorava comodamente attraverso l'intera gamma sociale della Vienna asburgica, dalla cerimonia di corte al salotto della classe media.

Perché Peter è chiamato un genio

La rivendicazione per Fendi poggia su un risultato specifico e abbastanza ben delimitato: è costantemente nominato tra i principali artisti del periodo Biedermeier, un movimento la cui virtù distintiva non era il radicalismo formale, ma un'attenzione insolitamente sincera e tecnicamente compiuta alle trame della vita quotidiana della classe media e lavoratrice in un momento in cui la cultura ufficiale asburgica, sotto la politica di restaurazione di Metternich, scoraggiava soggetti più grandiosi o apertamente politici. All'interno di quel mondo artistico limitato, la combinazione della gamma tecnica di Fendi (olio, acquerello, acquaforte, litografia, intaglio su legno, tutto gestito con vera abilità) e il suo occhio comprensivo e non sentimentale per i momenti domestici ordinari gli valsero il riconoscimento come uno dei suoi esponenti definitivi, e le sue litografie multicolori sono specificamente accreditate come conquiste tecniche pionieristiche piuttosto che come semplice lavoro competente in un mezzo alla moda. I limiti onesti della rivendicazione sono reali, tuttavia. Il Biedermeier come movimento è, quasi per definizione, modesto: ha prodotto abili osservatori della vita privata piuttosto che artisti che hanno rimodellato il corso della pittura europea, e la reputazione internazionale di Fendi oggi è essenzialmente confinata agli specialisti dell'arte austriaca e centroeuropea del periodo: è una figura regionale significativa conservata nelle principali collezioni viennesi, non un nome con un ampio riconoscimento al di fuori dell'Austria. Chiamarlo genio è meglio inteso come riconoscimento di un'eccezionale maestria e di un'osservazione empatica all'interno di un genere deliberatamente modesto, non come una pretesa di aver trasformato la storia più ampia dell'arte.

Eredità

Peter Fendi morì a Vienna il 28 agosto 1842, all'età di quarantacinque anni. I suoi dipinti, acquerelli e stampe rimangono conservati nelle principali collezioni museali della città (l'Albertina, il Kunsthistorisches Museum e il Belvedere, tra gli altri), dove continuano a essere esposti come alcune delle testimonianze sopravvissute più rappresentative della vita domestica e sociale della Vienna Biedermeier. In un'epoca la cui arte è stata spesso ricordata come decorosa e poco avventurosa, l'attenzione ravvicinata e umana di Fendi verso la gente comune le conferisce alcune delle sue immagini più durature.