Paul Karrer

Paul Karrer

Paul Karrer (21 aprile 1889 - 18 giugno 1971) è stato un chimico organico svizzero noto principalmente per le sue ricerche sulle vitamine. Insieme al chimico britannico Norman Haworth, ha vinto il premio Nobel per la chimica nel 1937.

Biografia

### Primi anni

Karrer è nato a Mosca, in Russia, da Paul Karrer e Julie Lerch, entrambi cittadini svizzeri. Nel 1892 la famiglia Karrer tornò in Svizzera, dove egli studiò a Wildegg e presso l'antica Scuola Cantonale di Aarau, dove si immatricolò nel 1908. Studiò chimica all'Università di Zurigo sotto la guida di Alfred Werner e, dopo aver conseguito il dottorato nel 1911, trascorse un ulteriore anno come assistente presso l'Istituto Chimico. In seguito assunse un incarico come chimico con Paul Ehrlich presso la Georg Speyer Haus di Francoforte sul Meno. Nel 1919 divenne professore di chimica e direttore dell'Istituto Chimico.

### Ricerca

Le prime ricerche di Karrer riguardavano i composti metallici complessi, ma il suo lavoro più importante ha riguardato i pigmenti vegetali, in particolare i carotenoidi gialli. Egli ne chiarì la struttura chimica e dimostrò che alcune di queste sostanze vengono trasformate nell'organismo in vitamina A. Il suo lavoro ha portato alla definizione della corretta formula costituzionale del β-carotene, il principale precursore della vitamina A; è stata la prima volta che la struttura di una vitamina o provitamina è stata definita. George Wald lavorò brevemente nel laboratorio di Karrer mentre studiava il ruolo della vitamina A nella retina. Successivamente, Karrer confermò la struttura dell'acido ascorbico (vitamina C) ed estese le sue ricerche alle vitamine B2 ed E. I suoi importanti contributi alla chimica delle flavine portarono all'identificazione della lattoflavina come parte del complesso inizialmente ritenuto vitamina B2.

Karrer pubblicò numerosi lavori e ricevette molti onori e premi, tra cui il Premio Nobel nel 1937. Il suo testo Lehrbuch der Organischen Chemie (Manuale di chimica organica) fu pubblicato nel 1927, ebbe tredici edizioni e fu pubblicato in sette lingue.

### Vita privata

Karrer sposò Helena Froelich nel 1914 ed ebbe tre figli, uno dei quali morì durante l'infanzia. Morì il 18 giugno 1971, all'età di 82 anni a Zurigo. Sua moglie morì nel 1972.

Eredità

La prestigiosa medaglia d'oro Paul Karrer e la relativa conferenza sono state istituite in suo onore nel 1959 da un gruppo di aziende leader come CIBA AG, J.R. Geigy, F. Hoffmann-La Roche & Co. AG, Sandoz AG, Société des Produits Nestlé AG e Dr. A. Wander AG. Viene assegnata annualmente o biennalmente a un chimico di spicco che tiene una conferenza presso l'Università di Zurigo.

La Fondazione Paul Karrer Lecture ha sede presso l'Istituto di Chimica dell'Università di Zurigo in Rämistrasse 71, a Zurigo.