Paul Cézanne

Paul Cézanne

Paul Cézanne (Aix-en-Provence, 19 gennaio 1839 – Aix-en-Provence, 22 ottobre 1906) è stato un pittore post-impressionista francese la cui opera ha introdotto nuovi modi di rappresentazione, influenzato i movimenti artistici d'avanguardia del primo XX secolo e formato il ponte tra l'impressionismo della fine del XIX secolo e il cubismo dell'inizio del XX secolo.

Mentre le sue prime opere risentivano dell'influenza del romanticismo — come i murales nella casa di campagna Jas de Bouffan — e del realismo, Cézanne giunse a un nuovo linguaggio pittorico attraverso un'intensa analisi delle forme di espressione impressioniste. Egli alterò gli approcci convenzionali alla prospettiva e infranse le regole stabilite dell'arte accademica enfatizzando la struttura sottostante degli oggetti in una composizione e le qualità formali dell'arte. Cézanne si sforzò di rinnovare i metodi di progettazione tradizionali basandosi sui principi impressionisti dello spazio cromatico e della modulazione del colore.

Le pennellate di Cézanne, spesso ripetitive ed esplorative, sono altamente caratteristiche e riconoscibili. Egli utilizzava piani di colore e piccole pennellate che si accumulano per formare campi complessi. I dipinti trasmettono lo studio intenso che Cézanne dedicava ai suoi soggetti.

Inizialmente i suoi dipinti suscitarono incomprensione e derisione nella critica d'arte contemporanea. Fino alla fine degli anni '90 dell'Ottocento, furono principalmente colleghi artisti come Camille Pissarro e il mercante d'arte e gallerista Ambroise Vollard a scoprire l'opera di Cézanne. Essi furono tra i suoi primi acquirenti. Nel 1895, Vollard aprì la prima mostra personale nella sua galleria di Parigi, il che portò a un esame più ampio dell'opera di Cézanne. Si dice che sia Henri Matisse sia Pablo Picasso abbiano osservato che Cézanne "è il padre di tutti noi".

Vita e opera

### Primi anni e famiglia

Paul Cézanne nacque il 19 gennaio 1839 al 28 di rue de l'Opéra ad Aix-en-Provence, figlio del modista e in seguito banchiere Louis-Auguste Cézanne (1798–1886) e di Anne-Elisabeth-Honorine Aubert (1814–1897). I suoi genitori si sposarono il 29 gennaio 1844. Ebbe due sorelle minori: Marie, nata nel 1841, e Rose, nel giugno 1854. I Cézanne provenivano dal comune di Saint-Sauveur (Hautes-Alpes, Occitania). Il 22 febbraio fu battezzato nella chiesa della Maddalena, avendo come padrini la nonna e lo zio Louis, e in seguito divenne un cattolico devoto. Suo padre, originario di Saint-Zacharie (Var), fu il cofondatore di una ditta bancaria (Banque Cézanne et Cabassol) che prosperò per tutta la vita dell'artista, garantendogli una sicurezza finanziaria preclusa alla maggior parte dei suoi contemporanei e risultando infine in una grande eredità.

Sua madre era "vivace e romantica, ma pronta a offendersi". Fu da lei che Cézanne ereditò la sua concezione e visione della vita. Aveva anche due sorelle, Marie e Rose, con le quali andava a scuola elementare ogni giorno.

All'età di dieci anni, Cézanne entrò nella scuola Saint Joseph ad Aix. Tra i compagni di classe vi erano il futuro scultore Philippe Solari e Henri Gasquet, padre dello scrittore Joachim Gasquet, che avrebbe pubblicato il suo libro Cézanne nel 1921, testimonianza della vita dell'artista. Nel 1852, Cézanne entrò nel Collège Bourbon ad Aix (ora Collège Mignet), dove strinse amicizia con Émile Zola, che si trovava in una classe inferiore, e con Baptistin Baille — tre amici che divennero noti come "Les Trois Inséparables" (I tre inseparabili). Fu probabilmente il periodo più spensierato della sua vita, poiché gli amici nuotavano e pescavano sulle rive dell'Arc. Dibattevano d'arte, leggevano Omero e Virgilio e si esercitavano a scrivere le proprie poesie. Cézanne scriveva spesso i suoi versi in latino. Zola lo esortava a prendere la poesia più sul serio, ma Cézanne la considerava solo un passatempo. Rimase lì per sei anni, sebbene negli ultimi due anni fosse stato un alunno esterno. Nel 1857, iniziò a frequentare la Scuola Comunale Gratuita di Disegno ad Aix, dove studiò disegno sotto la guida di Joseph Gibert, un monaco spagnolo.

Su richiesta del padre autoritario, che tradizionalmente vedeva nel figlio l'erede della sua banca Cézanne & Cabassol, Paul Cézanne si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza dell'Università di Aix-en-Provence nel 1859 e seguì le lezioni per lo studio della giurisprudenza. Trascorse due anni nei suoi studi non amati, ma li trascurò sempre più preferendo dedicarsi a esercizi di disegno e alla stesura di poesie. Dal 1859, Cézanne seguì corsi serali presso la Scuola di Disegno di Aix-en-Provence, ospitata nel museo d'arte di Aix, il Musée Granet. Il suo insegnante era il pittore accademico Joseph Gibert (1806–1884). Nell'agosto del 1859 vinse il secondo premio nel corso di studi di figura.

Suo padre acquistò la tenuta Jas de Bouffan (Casa del Vento) nello stesso anno. Questa residenza barocca in parte fatiscente dell'ex governatore provinciale divenne in seguito la casa e il luogo di lavoro del pittore per molto tempo. L'edificio e i vecchi alberi nel parco della proprietà figuravano tra i soggetti preferiti dell'artista. Nel 1860, Cézanne ottenne il permesso di dipingere le pareti del salotto e creò i murales di grande formato delle quattro stagioni: primavera, estate, autunno e inverno (oggi al Petit Palais di Parigi), che Cézanne firmò ironicamente come Ingres, le cui opere non apprezzava. L'immagine dell'inverno è inoltre datata 1811, alludendo al dipinto di Ingres Giove e Teti, dipinto in quel periodo ed esposto al Musée Granet.

Contravvenendo alle obiezioni del padre banchiere, si impegnò a perseguire il proprio sviluppo artistico e lasciò Aix per Parigi nel 1861. Fu fortemente incoraggiato a prendere questa decisione da Zola, che all'epoca viveva già nella capitale e spronava Cézanne ad abbandonare la sua esitazione e a seguirlo lì. Alla fine, suo padre si riconciliò con Cézanne e sostenne la sua scelta di carriera, a condizione che iniziasse un corso regolare di studi, avendo perso la speranza di trovare in Paul il suo successore nell'attività bancaria. Successivamente Cézanne ricevette un'eredità di 400.000 franchi dal padre, che lo liberò da ogni preoccupazione finanziaria.

### Studi a Parigi

Cézanne si trasferì a Parigi nell'aprile del 1861. Le grandi speranze che aveva riposto in Parigi non furono soddisfatte, poiché si era candidato all'École des Beaux-Arts e fu respinto. Frequentò l'Accademia Svizzera, che era a ingresso libero, dove poté dedicarsi al disegno dal vero. Lì conobbe Camille Pissarro, di dieci anni più vecchio, e Achille Emperaire dalla sua città natale, Aix. Copiava spesso al Louvre le opere di vecchi maestri come Michelangelo, Rubens e Tiziano. Ma la città gli rimase estranea e presto pensò di tornare ad Aix-en-Provence.

Inizialmente, l'amicizia nata a metà degli anni '60 tra Pissarro e Cézanne fu quella di maestro e discepolo, in cui Pissarro esercitò un'influenza formativa sul giovane artista. Nel corso del decennio successivo, le loro escursioni di pittura paesaggistica insieme, a Louveciennes e Pontoise, portarono a un rapporto di lavoro collaborativo tra eguali.

La fiducia di Zola nel futuro di Cézanne vacillò. In giugno scrisse all'amico d'infanzia Baille: "Paul è sempre il compagno eccellente e strano che ho conosciuto a scuola. Per dimostrare che non ha perso nulla della sua originalità, devo solo dirti che non appena è arrivato qui ha parlato di tornare." Cézanne dipinse un ritratto di Zola che quest'ultimo aveva chiesto per incoraggiare l'amico, ma Cézanne rimase insoddisfatto del risultato e distrusse il quadro. Nel settembre del 1861, deluso dal rifiuto all'École, Cézanne tornò ad Aix-en-Provence e tornò a lavorare nella banca del padre.

Nel tardo autunno del 1862 si trasferì nuovamente a Parigi. Suo padre gli assicurò il livello di sussistenza con una somma mensile di oltre 150 franchi. La tradizionale École des Beaux-Arts lo respinse di nuovo. Di nuovo Cézanne frequentò l'Accademia Svizzera, che promuoveva il realismo. Durante questo periodo conobbe molti giovani artisti; dopo Pissarro, anche Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir e Alfred Sisley.

In contrasto con la vita artistica ufficiale della Francia, Cézanne si trovava sotto l'influenza di Gustave Courbet e Eugène Delacroix, che lottavano per un rinnovamento dell'arte e chiedevano la rappresentazione della realtà senza abbellimenti. I seguaci di Courbet si definivano "realisti" e seguivano il suo principio Il faut encanailler l'art ("Bisogna gettare l'arte nel fango"), formulato già nel 1849, il che significa che l'arte deve essere abbassata dalla sua altezza ideale e diventare una questione di vita quotidiana. Édouard Manet operò la rottura definitiva con la pittura storica, interessato non all'osservazione analitica, ma alla riproduzione della sua percezione soggettiva e alla liberazione dell'oggetto pittorico da fardelli simbolici.

L'esclusione delle opere di Manet, Pissarro e Monet dal salon ufficiale, il Salon di Parigi, nel 1863 provocò tale oltraggio tra gli artisti che Napoleone III fece allestire un "Salon des Refusés" (salone dei rifiutati) accanto al salon ufficiale. I dipinti di Cézanne furono esposti nella prima mostra del Salon des Refusés nel 1863. Il Salon di Parigi respinse le candidature di Cézanne ogni anno dal 1864 al 1869. Continuò a presentare opere al Salon fino al 1882. In quell'anno, il suo amico artista Antoine Guillemet divenne membro della giuria del Salon. Poiché ogni membro della giuria aveva il privilegio di mostrare un quadro di un suo allievo, spacciò Cézanne per suo studente e gli assicurò la prima partecipazione al Salon. Espose Ritratto di M. L. A., probabilmente Ritratto di Louis-Auguste Cézanne, il padre dell'artista, che legge "L'Événement" (1866, National Gallery of Art, Washington), sebbene il dipinto fosse appeso in un punto poco illuminato nella fila superiore di una sala isolata e non ricevesse alcuna attenzione. Questa doveva essere la sua prima e ultima sottomissione riuscita al Salon.

Nel 2022, un ritratto è stato scoperto sotto la Natura morta con pane e uova del 1865 quando la conservatrice capo del Cincinnati Art Museum, Serena Urry, rimuovendo il dipinto da una mostra in cui era incluso e analizzandolo per potenziali esigenze di manutenzione, ha notato motivi insoliti nel craquelé e, "per sesto senso", lo ha fatto radiografare. Poiché Cézanne datava pochi dipinti, si ritiene che sia il ritratto più antico datato con certezza dall'artista. I curatori del museo ritengono che sia probabilmente un autoritratto; in tal caso potrebbe anche essere una delle prime raffigurazioni dell'artista, che aveva poco più di vent'anni l'anno in cui dipinse la natura morta.

Nell'estate del 1865, Cézanne tornò ad Aix. Fu pubblicato il romanzo d'esordio di Zola, La Confession de Claude, dedicato ai suoi amici d'infanzia Cézanne e Baille. Nell'autunno del 1866, Cézanne realizzò un'intera serie di dipinti utilizzando la tecnica della spatola, principalmente nature morte e ritratti. Trascorse la maggior parte del 1867 a Parigi e la seconda metà del 1868 ad Aix. All'inizio del 1869 tornò a Parigi e conobbe l'assistente legatrice Marie-Hortense Fiquet, di undici anni più giovane, all'Accademia Svizzera.

### L'Estaque – Auvers-sur-Oise – Pontoise 1870–1874

Il 31 maggio 1870, Cézanne fu testimone al matrimonio di Zola a Parigi. Durante la guerra franco-prussiana, Cézanne e Hortense Fiquet vissero nel villaggio di pescatori di L'Estaque, vicino a Marsiglia, che Cézanne avrebbe in seguito visitato e dipinto frequentemente, poiché l'atmosfera mediterranea del luogo lo affascinava. Evitò la coscrizione per il servizio militare. Sebbene Cézanne fosse stato denunciato come disertore nel gennaio 1871, riuscì a nascondersi. Non si conoscono ulteriori dettagli poiché i documenti di questo periodo sono mancanti.

Dopo che la Comune di Parigi fu schiacciata, la coppia tornò a Parigi nel maggio del 1871. Paul fils, il figlio di Paul Cézanne e Hortense Fiquet, nacque il 4 gennaio 1872. La madre di Cézanne fu tenuta al corrente degli eventi familiari, ma suo padre non fu informato di Hortense per paura di rischiare la sua ira e per non perdere i sussidi finanziari che suo padre gli dava per vivere come artista. L'artista riceveva dal padre un assegno mensile di 100 franchi.

Quando l'amico di Cézanne, il pittore invalido Achille Emperaire, cercò rifugio presso la famiglia a Parigi nel 1872 a causa di difficoltà finanziarie, si sentì presto costretto ad andarsene: "[...] era necessario, altrimenti non sarei sfuggito al destino degli altri. Ho trovato [Cézanne] qui abbandonato da tutti. [...] Zola, Solari e tutti gli altri non vengono più menzionati. È il tipo più strano che si possa immaginare."

Dalla fine del 1872 al 1874, Cézanne visse con Hortense e il loro figlio Paul ad Auvers-sur-Oise, dove conobbe il medico e amante dell'arte Paul Gachet, in seguito medico del pittore Vincent van Gogh. Gachet era anche un ambizioso pittore amatoriale e mise il suo studio a disposizione di Cézanne.

Nel 1872, Cézanne accettò l'invito del suo amico Pissarro a lavorare a Pontoise nella valle dell'Oise. Pissarro, in quanto artista sensibile, divenne un mentore per il timido e irritabile Cézanne, che riuscì a persuadere ad allontanarsi dai colori più scuri, dandogli il consiglio di "Dipingere sempre e solo con i tre colori primari (rosso, giallo, blu) e le loro immediate derivazioni", e di astenersi dal contorno lineare, definendo le forme dalla gradazione dei valori tonali del colore. Cézanne sentiva che la tecnica impressionista lo stava avvicinando al suo obiettivo e seguì il consiglio dell'amico. Pissarro riferì in seguito: "Eravamo sempre insieme, ma ognuno di noi manteneva ciò che conta da solo: i nostri sentimenti."

### Prime mostre del gruppo impressionista dal 1874

I giovani pittori di Parigi non vedevano alcun supporto per le loro opere nel Salon di Parigi e ripresli quindi il piano di Claude Monet per una propria esposizione, concepito nel 1867. Dal 15 aprile al 15 maggio 1874 si tenne la prima mostra collettiva della Société anonyme des artistes, peintres, sculpteurs, graveurs, in seguito nota come impressionisti. Questo nome deriva dal titolo del dipinto esposto Impression, soleil levant di Monet. Sulla rivista satirica Le Charivari, il critico Louis Leroy definì il gruppo "impressionisti", coniando così il termine per questo nuovo movimento artistico. Il luogo della mostra fu lo studio del fotografo Nadar sul Boulevard des Capucines.

Pissarro impose la partecipazione di Cézanne nonostante le perplessità di alcuni membri che temevano che i dipinti audaci di Cézanne avrebbero danneggiato la mostra. Cézanne era influenzato dal loro stile ma i suoi rapporti sociali con essi erano maldestri: appariva scontroso, timido, arrabbiato e incline alla depressione. Oltre a Cézanne, esposero tra gli altri Renoir, Monet, Alfred Sisley, Berthe Morisot, Edgar Degas e Pissarro. Manet rifiutò di partecipare; per lui Cézanne era "un muratore che dipinge con la cazzuola". Cézanne in particolare fece scalpore, suscitando l'indignazione e la derisione della critica con dipinti come Paesaggio vicino ad Auvers e la Moderna Olympia. In Moderna Olympia, creata come citazione del dipinto di Manet del 1863 Olympia – spesso vilipeso –, Cézanne cercò una rappresentazione ancora più drastica e, oltre alla prostituta e alla domestica, mostrò anche il pretendente, la cui figura si ritiene sia un autoritratto.

La mostra si rivelò un fallimento finanziario; i conti finali mostrarono un deficit di oltre 180 franchi per ciascuno degli artisti partecipanti. La casa dell'impiccato di Cézanne fu uno dei pochi quadri che poterono essere venduti. Il collezionista Conte Doria lo acquistò per 300 franchi.

Nel 1875 Cézanne conobbe l'ispettore doganale e collezionista d'arte Victor Chocquet il quale, tramite la mediazione di Renoir, acquistò tre delle sue opere diventando il suo collezionista più fedele, le cui commissioni fornirono un certo sollievo finanziario. Cézanne non prese parte alla seconda mostra del gruppo, ma presentò ben 16 sue opere alla terza esposizione nel 1877, che a sua volta attirò notevoli critiche. Il recensore Louis Leroy disse del ritratto di Chocquet fatto da Cézanne: "Questa testa dall'aspetto peculiare, del colore di un vecchio stivale, potrebbe dare [a una donna incinta] uno shock e causare la febbre gialla nel frutto del suo grembo prima della sua venuta al mondo." Fu l'ultima volta che espose con gli impressionisti. Un altro mecenate fu il mercante di colori Julien "Père" Tanguy, che sosteneva i giovani pittori fornendo loro colore e tela in cambio di dipinti.

Nel marzo del 1878, il padre di Cézanne venne a sapere della relazione a lungo nascosta con Hortense e del loro figlio illegittimo Paul attraverso una lettera sconsiderata di Victor Chocquet. Tagliò quindi la quota mensile a metà, e Cézanne entrò in un periodo finanziariamente teso in cui dovette chiedere aiuto a Zola. Ma in settembre si ammorbidì e decise di dargli 400 franchi per la sua famiglia. Cézanne continuò a migrare tra la regione parigina e la Provenza finché Louis-Auguste non gli fece costruire uno studio nella sua casa, la Bastide du Jas de Bouffan, all'inizio degli anni '80 dell'Ottocento. Questo si trovava al piano superiore e fu dotata di una finestra ampliata che lasciava entrare la luce del nord ma interrompeva la linea della grondaia; questa caratteristica permane. Cézanne stabilizzò la sua residenza a L'Estaque. Lì dipinse con Renoir nel 1882 e visitò Renoir e Monet nel 1883.

Nel 1881 Cézanne lavorò a Pontoise con Paul Gauguin e Pissarro; Cézanne tornò ad Aix alla fine dell'anno. In seguito accusò Gauguin di avergli rubato la sua "piccola sensazione" e che Gauguin, d'altra parte, dipingeva solo cineserie. Nella primavera del 1882 Cézanne lavorò con Renoir ad Aix e – per la prima volta – a L'Estaque, un piccolo villaggio di pescatori vicino a Marsiglia, che visitò anche nel 1883 e nel 1888. Uno dei primi due soggiorni fu La baia di Marsiglia vista da L'Estaque. Durante l'autunno del 1885 e nei mesi successivi, Cézanne soggiornò a Gardanne, una piccola città in cima a una collina vicino ad Aix-en-Provence, dove produsse diversi dipinti le cui forme sfaccettate anticipavano già lo stile cubista.

### Rottura con Zola e matrimonio

Il lungo rapporto di amicizia di Cézanne con Émile Zola si era ormai fatto più distante. Nel 1878 il colto e di successo scrittore aveva allestito una lussuosa casa estiva a Médan vicino ad Auvers, dove Cézanne lo aveva visitato ripetutamente negli anni dal 1879 al 1882 e nel 1885; ma lo stile di vita sfarzoso dell'amico fece sì che Cézanne, il quale conduceva una vita dimessa, prendesse coscienza della propria inadeguatezza e iniziasse a dubitare di se stesso.

Zola, che nel frattempo considerava l'amico d'infanzia un fallito, pubblicò nel marzo del 1886 il suo romanzo a chiave L'Œuvre tratto dal ciclo dei Rougon-Macquart, il cui protagonista, il pittore Claude Lantier, non riusciva a realizzare i propri obiettivi e si suicidava. Per sottolineare ulteriormente i parallelismi tra finzione e biografia, Zola affiancò al pittore Lantier il romanziere di successo Sandoz nella sua opera. Monet ed Edmond de Goncourt tendevano a vedere Édouard Manet nel pittore fiktivo descritto, ma Cézanne si ritrovò riflesso in molti dettagli. Lo ringraziò formalmente per l'invio dell'opera presumibilmente riferita a lui. Per molto tempo si è creduto che i contatti tra i due amici d'infanzia si fossero allora interrotti per sempre. Recentemente sono state scoperte lettere che smentiscono questa tesi. Una lettera del 1887 dimostra che la loro amicizia durò almeno per un certo periodo dopo.

Il 28 aprile 1886 Paul Cézanne e Hortense Fiquet si sposarono ad Aix alla presenza dei genitori di lui. Il legame con Hortense non fu legalizzato per amore, poiché il loro rapporto si era interrotto da tempo. Cézanne era timido con le donne e terrorizzato dall'essere toccato, un trauma derivante dalla sua infanzia quando, per sua stessa ammissione, un compagno di scuola lo aveva preso a calci da dietro sulle scale. Piuttosto, il matrimonio intendeva garantire i diritti del figlio Paul, ormai quattordicenne e molto amato da Cézanne, come figlio legittimo. All'inizio degli anni '80 dell'Ottocento la famiglia Cézanne stabilizzò la propria residenza in Provenza dove rimase, salvo brevi soggiorni all'estero, d'allora in poi. Il trasferimento riflette una nuova indipendenza dagli impressionisti incentrati su Parigi e una marcata preferenza per il sud, la terra natale di Cézanne. Il fratello di Hortense aveva una casa con vista sulla Montagne Sainte-Victoire a L'Estaque. Una serie di dipinti di questa montagna dal 1880 al 1883 e altri di Gardanne dal 1885 al 1888 sono talvolta noti come "il periodo costruttivo".

Nonostante il rapporto teso, Hortense fu la persona più frequentemente ritratta da Cézanne. Dai primi anni '70 ai primi anni '90 dell'Ottocento si conoscono 26 dipinti di Hortense. Ella sopportava le faticose sedute immobile e con pazienza. Nell'ottobre del 1886, dopo la morte del padre, Cézanne, la madre e le sorelle ne ereditarono il patrimonio, che comprendeva la tenuta di Jas de Bouffan, cosicché la situazione finanziaria di Cézanne divenne molto più agevole. "Mio padre era un uomo brillante", disse in retrospettiva, "mi ha lasciato una rendita di 25.000 franchi." Nel 1888 la famiglia si trovava nell'ex maniero, il Jas de Bouffan, una casa di notevoli dimensioni con giardini e annessi, che offriva una ritrovata comodità. Dal 2001 questa casa, con terreni notevolmente ridotti, è di proprietà del comune ed è stata aperta al pubblico su base limitata.

### Mostra a Les XX nel 1890 e prima mostra personale a Parigi nel 1895

Cézanne viveva a Parigi e sempre più ad Aix senza la sua famiglia. Renoir lo visitò lì nel gennaio del 1888 ed essi lavorarono insieme nello studio di Jas de Bouffan. Nel 1890 Cézanne sviluppò il diabete; la malattia rese ancora più difficile per lui rapportarsi con il prossimo. Cézanne trascorse alcuni mesi in Svizzera con lei e il figlio Paul nella speranza che il travagliato rapporto con Hortense potesse essere stabilizzato. Il tentativo fallì, così tornò in Provenza, mentre Hortense e Paul fils andarono a Parigi. La necessità finanziaria spinse al ritorno di Hortense in Provenza ma in alloggi separati. Cézanne si trasferì con la madre e la sorella. Nel 1891 si convertì al cattolicesimo.

Nello stesso anno espose tre sue opere al gruppo Les XX a Bruxelles. La Société des Vingt, in breve Les XX o Les Vingt, era un'associazione fondata intorno al 1883 da artisti belgi o residenti in Belgio, tra cui Fernand Khnopff, Théo van Rysselberghe, James Ensor e i fratelli Anna ed Eugène Boch.

Nel maggio del 1895 assistette alla mostra di Monet alla galleria Durand-Ruel insieme a Pissarro. Ne fu entusiasta ma in seguito, significativamente, indicò il 1868 come il periodo più forte di Monet, quando era ancora più influenzato da Courbet. Insieme al compagno di studi dell'Accademia Svizzera Achille Emperaire, Cézanne si recò nella zona intorno al villaggio di Le Tholonet, dove visse allo "Château Noir", situato sulla Montagne Sainte-Victoire. Prese spesso le montagne come tema dei suoi dipinti. Prese in affitto una capanna presso la vicina cava di Bibémus; Bibémus divenne un altro motivo per i suoi dipinti.

Ambroise Vollard, un gallerista in ascesa, aprì la prima mostra personale di Cézanne nel novembre del 1895. Nella sua galleria espose una selezione di 50 delle circa 150 opere che Cézanne gli aveva spedito in un pacco. Vollard aveva incontrato Degas e Renoir nel 1894 quando esponeva un gruppo di opere di Manet nel suo piccolo negozio, e con essi aveva scambiato opere di Manet con le proprie. Vollard stabilì anche relazioni con Pierre Bonnard e Édouard Vuillard, e nello stesso anno con il noto mercante di colori Père Tanguy. Alla morte di Tanguy, Vollard poté acquistare opere di tre artisti allora ancora sconosciuti: Cézanne, Gauguin e van Gogh. Il primo acquirente di un dipinto di Cézanne fu Monet, seguito da colleghi come Degas, Renoir, Pissarro e successivamente da collezionisti d'arte. I prezzi delle opere di Cézanne salirono vertiginosamente e Vollard, come sempre, trasse profitto dalle sue scorte.

Nel 1897 un paesaggio di Cézanne, Il mulino sulla Couleuvre vicino a Pontoise, fu acquistato da Hugo von Tschudi per la galleria Durand-Ruel nella Galleria Nazionale di Berlino. Fu la seconda opera di Cézanne acquisita da un museo, la prima a esserlo per un museo berlinese.

La madre di Cézanne morì il 25 ottobre 1897. Nel novembre del 1899, su insistenza della sorella, vendette la proprietà ormai praticamente deserta del "Jas de Bouffan" e si trasferì in un piccolo appartamento in città al 23 di rue Boulegon ad Aix-en-Provence; l'acquisto pianificato della proprietà dello "Château Noir" non poté essere realizzato. Assunse una governante, Madame Bremond, che si prese cura di lui fino alla morte.

### Omaggio a Cézanne

Il mercato dell'arte, nel frattempo, continuava a reagire positivamente alle opere di Cézanne; Pissarro scrisse da Parigi nel giugno del 1899 a proposito dell'asta della collezione Chocquet proveniente dalla sua eredità: "Ci sono trentadue Cézanne di primo rango [...]. I Cézanne spunteranno prezzi altissimi e sono già stimati dai quattromila ai cinquemila franchi." In questa asta i prezzi di mercato per i dipinti di Cézanne vennero raggiunti per la prima volta, ma erano ancora "molto inferiori a quelli per i dipinti di Manet, Monet o Renoir."

Nel 1901 Maurice Denis espose il suo grande dipinto del 1900 Hommage à Cézanne a Parigi e Bruxelles. Soggetto del quadro è la galleria di Ambroise Vollard, che presenta un quadro – il dipinto di Cézanne Natura morta con piatto di frutta – precedentemente di proprietà di Paul Gauguin. Lo scrittore André Gide acquistò Hommage à Cézanne e lo donò al Musée du Luxembourg nel 1928. Attualmente si trova al Musée d'Orsay di Parigi. Tra le persone ritratte: Odilon Redon si trova in primo piano a sinistra, in ascolto di Paul Sérusier di fronte a lui. Sono inoltre raffigurati, da sinistra a destra, Édouard Vuillard, il critico André Mellerio con un cappello a cilindro, Vollard dietro il cavalletto, Maurice Denis, Paul Ranson, Ker-Xavier Roussel, Pierre Bonnard con la pipa e, all'estrema destra, Marthe Denis, la moglie del pittore.

### Ultimi anni

Nel 1901 Cézanne acquistò un terreno a nord della città di Aix-en-Provence lungo il Chemin des Lauves, una strada isolata in zona elevata, dove nel 1902 fece costruire il suo studio secondo le sue necessità (Atelier de Cézanne, oggi aperto al pubblico). Vi si trasferì nel 1903. Per dipinti di grandi dimensioni come Le bagnanti, realizzati nello studio di Les Lauves, fece aprire una fessura lunga e stretta nel muro attraverso cui poteva penetrare la luce naturale. Zola morì il 29 settembre 1902, lasciando Cézanne in lutto nonostante l'estraniamento. La sua salute peggiorò con l'età. Oltre al diabete, soffriva di depressione, che si manifestava in una crescente diffidenza verso il prossimo fino a giungere a deliri di persecuzione.

Nonostante il crescente riconoscimento dell'artista, apparvero comunicati stampa carichi d'odio ed egli ricevette numerose lettere minatorie. I dipinti di Cézanne non furono ben accolti dalla piccola borghesia di Aix. Nel 1903 Henri Rochefort visitò l'asta dei dipinti che erano stati in possesso di Zola e pubblicò il 9 marzo 1903 su L'Intransigeant un articolo fortemente critico intitolato "L'amore per il brutto". Rochefort descriveva come gli spettatori avessero presumibilmente avuto attacchi di riso alla vista dei dipinti di "un ultra-impressionista di nome Cézanne". Il pubblico di Aix era indignato e per molti giorni copie de L'Intransigeant apparvero sullo zerobanco di Cézanne con messaggi che gli intimavano di lasciare la città "che stava disonorando". "Non capisco il mondo e il mondo non capisce me, così mi sono ritirato dal mondo", disse il vecchio Cézanne al suo cocchiere. Quando Cézanne depositò il suo testamento presso un notaio nel settembre del 1902, escluse la moglie Hortense dall'eredità e dichiarò il figlio Paul unico erede. Si dice che Hortense abbia bruciato i ricordi di sua madre.

Nel 1903 espose per la prima volta al neonato Salon d'Automne (Salone d'Autunno di Parigi). Il pittore e teorico dell'arte Émile Bernard lo visitò per la prima volta per un mese nel febbraio del 1904 e pubblicò un articolo sul pittore sulla rivista L'Occident in luglio. Cézanne stava allora lavorando a una natura morta vanitas con tre teschi su un tappeto orientale. Bernard riferì che questo dipinto cambiava colore e forma ogni giorno durante la sua permanenza, sebbene sembrasse completo fin dal primo giorno. In seguito considerò quest'opera come il testamento spirituale di Cézanne e lo riassunse così: "Veramente, il suo modo di lavorare era una riflessione con il pennello in mano." Nelle nature morte memento mori che creò più volte, appariva evidente la crescente depressione della vecchiaia di Cézanne, riecheggiata nelle sue lettere dal 1896 con commenti come "la vita comincia a essermi mortalmente monotona". Uno scambio epistolare con Bernard continuò fino alla morte di Cézanne; quest'ultimo pubblicò per la prima volta i suoi memorie Souvenirs sur Paul Cézanne sul Mercure de France nel 1907, e nel 1912 apparvero in forma di libro.

Dal 15 ottobre al 15 novembre 1904 un'intera sala del Salon d'Automne fu allestita con le opere di Cézanne. Nel 1905 si tenne una mostra a Londra in cui fu esposta anche la sua opera; la Galerie Vollard espose i suoi lavori in giugno, e il Salon d'Automne seguì a sua volta dal 19 ottobre al 25 novembre con 10 dipinti. Lo storico dell'arte e mecenate Karl Ernst Osthaus, che aveva fondato il Museum Folkwang nel 1902, fece visita a Cézanne il 13 aprile 1906 nella speranza di poter acquistare un dipinto dell'artista. Sua moglie Gertrud scattò probabilmente l'ultima fotografia di Cézanne. Osthaus descrisse la sua visita nell'opera Una visita a Paul Cézanne, pubblicata nello stesso anno.

Nonostante i successi successivi, Cézanne riuscì solo ad avvicinarsi ai suoi obiettivi. Il 5 settembre 1906 scrisse al figlio Paul: "Infine, voglio dirti che come pittore sto diventando più chiaroveggente nei confronti della natura, ma che mi è sempre molto difficile realizzare i miei sentimenti. Non riesco a raggiungere l'intensità che si dispiega davanti ai miei sensi, non possiedo quella meravigliosa ricchezza di colore che anima la natura."

### Morte

Il 15 ottobre 1906 Cézanne fu sorpreso da un temporale mentre lavorava nei campi. Dopo aver lavorato per due ore decise di tornare a casa; ma lungo la via crollò e perse i sensi. Fu riaccompagnato a casa dal conducente di un carro di lavanderia di passaggio. A causa dell'ipotermia contrasse una grave polmonite. La sua vecchia governante gli strofinò braccia e gambe per riattivare la circolazione; di conseguenza riprese conoscenza. Il giorno seguente Cézanne uscì in giardino per lavorare al suo ultimo dipinto, Ritratto del giardiniere Vallier, e scrisse una lettera impaziente al suo mercante di colori lamentando il ritardo nella consegna dei pigmenti, ma poco dopo svenne. Vallier, con il quale stava lavorando, chiese aiuto; fu messo a letto e non lo lasciò mai più. Sua moglie Hortense e suo figlio Paul ricevettero un telegramma dalla governante, ma arrivarono troppo tardi. Morì pochi giorni dopo, il 22 ottobre 1906, di polmonite all'età di 67 anni, e fu sepolto nel cimitero di Saint-Pierre nella sua città natale, Aix-en-Provence.

Principali periodi dell'opera di Cézanne

Sono stati definiti vari periodi nell'opera e nella vita di Cézanne.

### Periodo scuro, Parigi, 1861–1870

Il primo periodo "scuro" di Cézanne fu influenzato dalle opere del romanticismo francese e del primo realismo. I modelli furono Eugène Delacroix e Gustave Courbet. I suoi dipinti sono caratterizzati da un denso strato di colore, toni scuri ad alto contrasto con ombre pronunciate, l'uso del nero puro e di altri toni mescolati con nero, marrone, grigio e blu di Prussia; occasionalmente vengono aggiunti pochi punti bianchi o pennellate verdi e rosse per illuminare, animando la monotonia monocroma. I temi dei suoi quadri di questo periodo sono ritratti di familiari o contenuti demoniaco-erotici, nei quali riecheggiano le sue stesse esperienze traumatiche. Differiscono nettamente dai suoi acquerelli e schizzi precedenti presso la École Spéciale de dessin ad Aix-en-Provence nel 1859, e la loro violenza espressiva contrasta con le sue opere successive.

Nel 1866–67, ispirato dall'esempio di Courbet, Cézanne dipinse una serie di quadri con la tecnica della spatola. In seguito definì queste opere, per lo più ritratti, une couillarde ("un termine grossolano per indicare una virilità ostentata"). Lawrence Gowing ha scritto che la fase della spatola di Cézanne "non fu solo l'invenzione dell'espressionismo moderno, sebbene incidentalmente lo fosse stata; l'idea dell'arte come eiaculazione emotiva fece la sua prima apparizione in questo momento".

Tra i dipinti couillarde vi sono una serie di ritratti dello zio Dominique in cui Cézanne raggiunse uno stile che "era tanto unificato quanto l'impressionismo era frammentario". Opere successive del periodo scuro includono diversi soggetti erotici o violenti, come Donne che si vestono (c. 1867), Il ratto (1867) e L'omicidio (1867–1870), che raffigura un uomo che accoltella una donna trattenuta dalla sua complice.

### Periodo impressionista, Provenza e Parigi, 1870–1878

Camille Pissarro viveva a Pontoise. Lì e ad Auvers lui e Cézanne dipinsero paesaggi insieme. Per molto tempo dopo, Cézanne si descrisse come allievo di Pissarro, definendolo "Dio Padre", oltre a dire: "Proveniamo tutti da Pissarro." Sotto l'influenza di Pissarro Cézanne iniziò ad abbandonare i colori scuri e le sue tele divennero molto più luminose, utilizzando ora una tavolozza di colori basata puramente sui toni fondamentali, giallo, rosso e blu. Nel fare ciò, si distaccò dalla sua tecnica di applicazione del colore pesante e spesso sovraccarica e adottò la tecnica pittorica sciolta dei suoi modelli, consistente in pennellate accostate.

I ritratti e le composizioni figurative arretrarono in questi anni. In seguito Cézanne creò dipinti di paesaggio in cui lo spazio profondo illusionistico fu annullato in modo sempre più chiaro. Gli "oggetti" continuano a essere intesi come volumi e ridotti alle loro forme geometriche basilari. Questo metodo progettuale viene trasferito all'intera superficie del pittorica. Il gesto pittorico tratta ora la "distanza" in modo simile agli "oggetti" stessi, dando l'impressione di un effetto a lunga distanza. In questo modo Cézanne abbandonò da un lato lo spazio pittorico tradizionale, ma dall'altro contrastò l'effetto dissolvente delle opere pittoriche impressioniste.

### Periodo maturo, Provenza, 1878–1890

Seguì il "periodo di sintesi", in cui Cézanne si staccò completamente dallo stile pittorico impressionista. Solidificò le forme applicando il colore diagonalmente sulla superficie, eliminò la rappresentazione prospettica per creare la profondità del quadro e rivolse la sua attenzione all'equilibrio della composizione. Durante questo periodo creò sempre più dipinti di paesaggi e figure. In una lettera all'amico Joachim Gasquet scrisse: "Le superfici colorate, sempre le superfici! Il luogo colorato dove trema l'anima della superficie, il calore prismatico, l'incontro delle superfici alla luce del sole. Io progetto le mie superfici con le mie sfumature sulla tavolozza, capiscimi! [...] Le aree devono essere chiaramente visibili. Decisamente [...] ma devono essere distribuite correttamente, devono fluire l'una nell'altra. Tutto deve suonare insieme e tuttavia creare contrasti. Si tratta tutto di volume!"

Le nature morte che Cézanne dipinse a partire dalla fine degli anni '80 dell'Ottocento costituiscono un altro fulcro della sua opera. Si astenne dal rendere i motivi in prospettiva lineare e li raffigurò invece nelle dimensioni che per lui avevano senso dal punto di vista compositivo; una pera, ad esempio, può essere sovradimensionata per raggiungere un equilibrio interiore e una composizione emozionante. Costruiva i suoi allestimenti in studio. Oltre alla frutta vi sono brocche, vasi e piatti, e occasionalmente un putto, spesso circondato da una tovaglia bianca e gonfia che conferisce al soggetto un'opulenza barocca. Non sono gli oggetti ad attrarre l'attenzione, ma la disposizione delle forme e dei colori sulla superficie.

Cézanne sviluppò la composizione a partire da singole pennellate sparse sulla tela, dalle quali si costruiscono gradualmente la forma e il volume dell'oggetto. Raggiungere l'equilibrio di queste chiazze di colore sulla tela richiedeva un processo lento, perciò Cézanne lavorava spesso a lungo su un dipinto. Inizialmente ritraendo solo familiari o amici, la migliore posizione finanziaria di Cézanne gli permise di assumere un modello professionista, un giovane italiano di nome Michelangelo di Rosa, per Il ragazzo dal panciotto rosso (1888–1890), uno dei suoi dipinti più noti. Di Rosa fu rappresentato in quattro dipinti e due acquerelli.

### Periodo finale, Provenza, 1890–1906

Molte delle sue opere tarde, il cosiddetto "periodo lirico", come il ciclo dei bagnanti, sono caratterizzate da una svolta verso figure liberamente inventate nel paesaggio; Cézanne creò circa 140 dipinti e schizzi sul tema delle scene di bagnanti. Qui si ritrova la sua ammirazione per la pittura classica, che cerca di unire l'uomo e la natura in armonia negli idilli arcadici. Negli ultimi sette anni creò tre versioni di grande formato de Le grandi bagnanti (Les Grandes Baigneuses), con l'opera di 208 × 249 cm esposta a Philadelphia che è la più grande. Cézanne si occupava della composizione e dell'interazione di forme e colori, di natura e figure. Per i suoi dipinti di questo periodo utilizzava schizzi e fotografie come modelli, poiché non amava la presenza di modelli nudi.

Cézanne dipinse cinque versioni de I giocatori di carte (Les Joueurs de cartes) nel 1890 e nel 1895, in cui la stessa persona è rappresentata in diverse varianti. Per I giocatori di carte utilizzò come modelli contadini e braccianti che lavoravano nei campi vicino al Jas de Bouffan. Non si tratta di quadri di genere, anche se mostrano scene di vita quotidiana; il motivo è costruito secondo rigide leggi di colore e forma.

La zona intorno alla Montagne Sainte-Victoire fu uno dei temi più importanti dei suoi ultimi anni. Da un punto di osservazione sopra il suo studio, chiamato in seguito Terrain des Peintres, dipinse diverse vedute della montagna. Un'accurata osservazione della natura era un prerequisito per la pittura di Cézanne: "Per dipingere correttamente un paesaggio, devo prima riconoscere la stratificazione geologica." In totale dipinse più di 30 dipinti a olio e 45 acquerelli delle montagne, e scrisse a un amico negli anni '90 dell'Ottocento che "l'arte è un'armonia parallela alla natura".

Cézanne si dedicò prevalentemente alla pittura ad acquerello nella sua ultima produzione, essendosi reso conto che l'applicazione specifica del suo metodo poteva risultare particolarmente evidente in questo mezzo. Gli acquerelli tardi ebbero inoltre ripercussioni sui suoi dipinti a olio, ad esempio nello studio con bagnanti (1902–1906), in cui una rappresentazione piena di "spazi vuoti" fiancheggiati dal colore appare completa. Il pittore e critico d'arte Roger Fry lo sottolineò nella sua fondamentale pubblicazione su Cézanne Cézanne: A Study of His Development del 1927, evidenziando come dopo il 1885 la tecnica dell'acquerello avesse esercitato una forte influenza sulla sua pittura a olio. Gli acquerelli presenti nella monografia su Cézanne di Vollard del 1914 e nel portfolio di immagini curato da Julius Meier-Graefe nel 1918 con dieci facsimile basati sugli acquerelli divennero noti a una più vasta cerchia di interessati. Accanto a opere accuratamente colorate vi sono solo leggeri studi a matita, che comparivano occasionalmente negli album di schizzi. Molti acquerelli sono pari alle realizzazioni su tela e costituiscono un gruppo autonomo di opere. Per quanto riguarda i soggetti, prevalgono i paesaggi ad acquerello, seguiti da dipinti di figure e nature morte, mentre i ritratti, a differenza dei dipinti e dei disegni, sono più rari.