Paul Cliteur: Un linguaggio per la moralità senza Dio

Tre anni dopo che Theo van Gogh fu assassinato su una strada di Amsterdam per aver realizzato un film critico nei confronti dell'Islam, un professore di legge di Leida pubblicò un libro in cui proponeva che i Paesi Bassi, e infine il mondo, avessero bisogno di qualcosa di simile all'esperanto: non una lingua condivisa per parlare, bensì un linguaggio condiviso per la moralità, costruito interamente senza alcun riferimento a dio. Paul Cliteur lo chiamò Moreel Esperanto, e la tesi che sostiene ha segnato l'intera sua carriera pubblica: che non ci si può fidare della religione per fondare l'etica e che solo un vocabolario morale laico e universale può tenere insieme una società pluralista.

Dal diritto alla filosofia

Cliteur è nato il 6 settembre 1955 e ha costruito una carriera accademica che ha abbracciato fin dall'inizio il diritto e la filosofia. Ha studiato presso la Vrije Universiteit Amsterdam, ha conseguito un'ulteriore laurea in giurisprudenza presso l'Università di Amsterdam e ha completato un dottorato all'Università di Leida nel 1989 con una tesi sul conservatorismo e il diritto culturale, sotto la supervisione di Herman van Gunsteren. Questa duplice formazione — l'interesse del giurista per la neutralità formale dello Stato e l'interesse del filosofo per le rivendicazioni morali che tale neutralità dovrebbe arbitrare — attraversa quasi tutto ciò che ha scritto da allora.

Ha ricoperto una cattedra di filosofia presso l'Università di Tecnologia di Delft dal 1995 al 2002, prima di trasferirsi all'Università di Leida nel 2004 come professore di giurisprudenza, cattedra che ha mantenuto fino al pensionamento come professore emerito. La sua lezione inaugurale a Leida, su "lo stato neutrale, l'istruzione particolare e il multiculturalismo", ha anticipato il terreno su cui avrebbe trascorso i due decenni successivi a discutere: come uno Stato impegnato nella neutralità religiosa debba effettivamente trattare le rivendicazioni religiose quando queste fanno il loro ingresso nella vita pubblica e giuridica.

La prospettiva laica e l'esperanto morale

Il principale progetto intellettuale di Cliteur è la difesa del secolarismo, inteso non come tolleranza passiva di molte fedi, bensì come una posizione filosofica attiva: la moralità non può e non deve essere fondata sulla religione. In Moreel Esperanto, pubblicato nel febbraio 2007 all'indomani diretto dell'omicidio di van Gogh, ha sostenuto che i fanatici religiosi che basano la moralità sul comando divino non possono in ultima analisi essere riconciliati con la vita democratica liberale, poiché l'etica del comando divino equivale, secondo la sua espressione, a una richiesta di cieca obbedienza anziché a un autentico ragionamento morale. Il rimedio da lui proposto era un linguaggio etico comune — un'etica autonoma fondata su tradizioni come l'utilitarismo e il ragionamento kantiano anziché sulle sacre scritture — che le persone di qualsiasi fede o prive di essa potessero in linea di principio condividere, nello stesso modo in cui i parlanti di diverse lingue madri un tempo potevano incontrarsi nell'esperanto.

Ha sviluppato la stessa tesi in modo più esteso e per un pubblico internazionale in The Secular Outlook (2010), che espone la sua argomentazione a favore di una laïcité alla francese — tenendo gli argomenti religiosi fuori dal dibattito pubblico politico e morale — rispetto al modello pluralista olandese, più accomodante, che ha tradizionalmente permesso alle comunità religiose di organizzare le proprie scuole, emittenti e istituzioni civiche con una sostanziale autonomia. Ha continuato a sviluppare questo ambito in libri successivi, tra cui The Atheist Dictionary (2015), scritto a quattro mani, che cataloga e spiega concetti atei e secolaristi per un pubblico generale. Attraverso una bibliografia di oltre venti libri che spaziano dalla giurisprudenza, alla filosofia e allo studio del secolarismo, la tesi cambia appena: l'autorità religiosa non è una base legittima per la legge o l'etica in un moderno Stato pluralista, e l'unica alternativa duratura è un quadro morale condiviso, ragionato e non religioso.

Repubblicano, ateo, conservatore

Le posizioni politiche di Cliteur sfuggono a facili classificazioni. Si descrive come un conservatore per temperamento e argomentazione, pur essendo al contempo un ateo convinto e un repubblicano che si è opposto alla monarchia olandese — una combinazione che lo pone in contrasto sia con il conservatismo olandese tradizionale, che storicamente si è trovato a suo agio con il connubio tra trono e altare, sia con i secolaristi progressisti che raramente condividono i suoi istinti conservatori in materia di cultura e criminalità. Il suo filo conduttore costante è il liberalismo illuminista applicato con insolito rigore: la separazione tra Stato e Chiesa perseguita non come una finezza procedurale, ma come una necessità morale.

Dal Partito per gli Animali al Forum per la Democrazia

Quella combinazione di posizioni ha infine spinto Cliteur nella politica attiva. È stato membro del Partito per gli Animali fino al 2015, anno in cui è uscito per aderire al neonato Forum per la Democrazia, un partito la cui cerchia intellettuale fondativa si ritiene sia stata contribuita a plasmare da lui, e dove è diventato una figura di riferimento per il suo leader, Thierry Baudet. Ha guidato il gruppo parlamentare del partito al Senato dal 2019 al 2020, prima di dimettersi in seguito all'emergere di messaggi razzisti tra i circoli giovanili del partito — una polemica che ha toccato anche la reputazione pubblica dello stesso Cliteur, data la sua importanza all'interno della generazione fondatrice del partito. A quel punto aveva già affrontato accuse di razzismo per i suoi scritti sull'islam e sul multiculturalismo, e in risposta si è progressivamente ritirato dalle apparizioni televisive e ha ridotto i suoi commenti pubblici.

Perché Paul viene definito un genio

La tesi a favore della definizione di genio per Cliteur si fonda su una mossa filosofica specifica: prendere il problema pratico del pluralismo religioso nei Paesi Bassi multiculturali, post-11 settembre e post-van Gogh, e riformularlo come un problema di filosofia morale in senso stretto — non «come gestiamo le comunità religiose», bensì «su quale fondamento non religioso può effettivamente poggiare la moralità». Moreel Esperanto è un'immagine memorabile e didattica per quell'argomento, e ha dato un nome a una posizione — il soggettivismo universale fondato sull'etica autonoma anziché sul comando divino — a cui altri filosofi secolaristi avevano accennato senza coniare nulla di altrettanto portabile. Questo è un vero lavoro concettuale, che traduce un dibattito astratto di filosofia morale in un argomento pubblico che ha plasmato il discorso politico olandese per due decenni. La controargomentazione onesta è consistente: i critici, compresi molti filosofi favorevoli al secolarismo stesso, hanno sostenuto che il quadro di Cliteur sottovaluta quanto sia contestata l'"etica autonoma" persino tra gli atei, e che il suo modello di laïcité francese si concili male con la tradizione pluralista e basata sul consenso della vita pubblica olandese che dovrebbe sostituire. Il suo ingresso nella politica attiva, e in particolare il suo ruolo di padrino intellettuale di un partito successivamente coinvolto in uno scandalo di razzismo, complica qualsiasi lettura lineare di lui come filosofo distaccato della tolleranza — gli stessi istinti che hanno prodotto un argomento rigoroso contro la morale religiosa hanno anche prodotto accuse pubbliche persistenti secondo cui la sua stessa retorica sull'islam e sul multiculturalismo oltrepassava il confine del pregiudizio. Se il Moreel Esperanto sia autenticamente universale o semplicemente un vocabolario secolarista culturalmente specifico vestito da universale rimane, nella letteratura filosofica, una questione aperta e irrisolta.

Eredità

Cliteur rimane professore emerito all'Università di Leida, dove la sua cattedra di giurisprudenza ha formato due decenni di studenti di dottorato addestrati nella sua particolare fusione di teoria giuridica e filosofia secolarista. Moreel Esperanto e The Secular Outlook continuano a essere citati nei dibattiti su religione, diritto e multiculturalismo ben oltre i Paesi Bassi, e il suo breve e turbolento periodo nella politica elettorale è diventato, nel bene e nel male, parte integrante di come viene ricordato tanto quanto la sua produzione accademica.