Park Chung-hee: Il dittatore che costruì un miracolo

Si classificò 69° su 70 nella sua classe di formazione per insegnanti, poi si reinventò come soldato nell'esercito imperiale giapponese che occupava la Manciuria, e successivamente come leader di un colpo di stato che rovesciò la fragile democrazia coreana sotto la minaccia delle armi nel 1961. Quando un proiettile del suo stesso capo dell'intelligence pose fine alla sua vita nel 1979, il reddito pro capite era aumentato di circa quaranta volte e la Corea del Sud era passata dall'essere uno dei paesi più poveri della terra a una potenza industriale — risultato ottenuto attraverso diciotto anni di uno stato di polizia che torturò i suoi oppositori e riscrisse la costituzione per renderlo presidente a vita.

Dal fondo della sua classe all'esercito del Manciukuò

Park Chung-hee nacque il 14 novembre 1917 a Sangmo-dong, Gumi, nella Corea sotto il dominio giapponese, l'ultimo di sette figli di una famiglia povera; sopravvisse alla malnutrizione e a una grave ustione infantile per frequentare la scuola elementare di Gumi. Si formò come insegnante alla Taegu Normal School dal 1932 al 1937, diplomandosi quasi ultimo della sua classe, prima di scegliere una carriera militare: l'Accademia Militare dell'Esercito del Manciukuò dal 1939 al 1942, dove si diplomò tra i primi cinque, seguito da un'ulteriore formazione presso l'Accademia dell'Esercito Imperiale Giapponese vicino a Tokyo. Servì come ufficiale nell'esercito del Manciukuò controllato dal Giappone — un capitolo di collaborazione con le forze di occupazione giapponesi che i critici gli avrebbero poi rinfacciato — prima di unirsi alla neonata Accademia Militare Coreana nel 1946 dopo la liberazione.

Il colpo di stato del 1961

Park salì nei ranghi del corpo degli ufficiali sudcoreani fino a diventare maggior generale e, il 16 maggio 1961, guidò il Comitato Rivoluzionario Militare in un colpo di stato che rovesciò l'effimera Seconda Repubblica, eletta democraticamente. Presiedette il Consiglio Supremo per la Ricostruzione Nazionale dal 1961 al 1963, poi si fece eleggere presidente sotto una nuova costituzione nel 1963 — convertendo una presa di potere militare in un governo nominalmente civile che avrebbe guidato, in un modo o nell'altro, per i successivi sedici anni.

Crescita guidata dalle esportazioni e il Miracolo sul fiume Han

Il primo decennio di Park come presidente fu definito da una strategia di industrializzazione aggressiva diretta dallo Stato, costruita attorno a una serie di Piani Quinquennali che enfatizzavano la produzione per l'esportazione. Normalizzò le relazioni diplomatiche con il Giappone nel 1965 nonostante la feroce opposizione interna, assicurandosi 300 milioni di dollari in riparazioni e investimenti che aiutarono a seminare l'industria coreana, e dispiegò circa 320.000 soldati per combattere a fianco degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam, costituendo sia un allineamento geopolitico con Washington che una fonte di valuta forte e contratti di combattimento per le aziende coreane. Il suo governo nutrì i conglomerati che divennero Samsung, Hyundai e LG, fondò la Pohang Iron and Steel Company, estese l'elettricità 24 ore su 24 a livello nazionale nel 1964 e costruì l'autostrada Seul-Pusan nel 1970. Lanciò anche il Saemaul Undong, o Movimento del Nuovo Villaggio, nel 1970 per modernizzare le campagne. I risultati furono netti: il reddito pro capite aumentò da circa 72 dollari nel 1961 a molti multipli di tale cifra entro il 1979, la povertà estrema scese dal 66,9 percento della popolazione all'11,2 percento, e la mortalità infantile diminuì di quasi due terzi — la trasformazione che divenne nota, con ammirazione, come il Miracolo sul fiume Han.

La dittatura di Yushin

Quel successo economico diede a Park poca pazienza per il dissenso. Nell'ottobre 1972 dichiarò la legge marziale e impose la Costituzione Yushin, che abolì i limiti di mandato, diede al presidente ampi poteri di decreto e lo rese effettivamente sovrano a vita. Aveva già istituito l'Agenzia Centrale di Intelligence Coreana nel giugno 1961 con ampia autorità di arrestare, interrogare e detenere senza processo, e sotto Yushin divenne la macchina di uno stato di polizia completo: le figure dell'opposizione furono torturate e incarcerate, la stampa fu censurata, la repressione del 1974 contro il presunto Partito Rivoluzionario Popolare mandò i dissidenti a morte, e il poeta Kim Chi-ha fu tra gli intellettuali imprigionati per aver criticato il regime. Park perseguì anche un programma segreto di armi nucleari durante gli anni '70 che Washington alla fine lo costrinse ad abbandonare, mentre sviluppava separatamente il missile Nike Hercules Korea-1, lanciato con successo nel settembre 1978.

Morte per mano del suo stesso capo dell'intelligence

Il governo di Park si incrinò infine sotto il peso dei disordini sindacali e della rivolta di Busan-Masan dell'ottobre 1979 contro il suo governo. Il 26 ottobre 1979, Kim Jae-gyu, direttore della KCIA e amico di lunga data di Park, gli sparò uccidendolo durante una cena — un atto il cui movente rimane controverso più di quattro decenni dopo, interpretato variamente come uno scatto spontaneo, un tentativo di preservare la propria posizione di Kim in una lotta di potere, o un tentativo di porre fine alla dittatura. Kim fu giustiziato per impiccagione circa sette mesi dopo, e la morte di Park è ricordata come una delle rotture cruciali nella moderna storia politica coreana, ancora rivisitata in film e studi per quella che rimane una questione di intenti irrisolta.

Perché Park è chiamato un genio

La tesi per definire Park Chung-hee un genio poggia quasi interamente sulla strategia economica: prese una delle società agrarie più povere del pianeta e, attraverso piani quinquennali eseguiti implacabilmente, incentivi all'esportazione e una politica industriale forzata, progettò una trasformazione dello sviluppo compressa in meno di due decenni che richiese un secolo ad altre nazioni. I sudcoreani stessi rimangono divisi ma tutt'altro che unanimi nella condanna — un sondaggio Gallup Korea del 2021 lo ha classificato tra i presidenti visti più positivamente del paese, specialmente tra i conservatori e i coreani più anziani che gli attribuiscono direttamente la prosperità che seguì. La sua volontà di normalizzare i legami con l'ex occupante coloniale, il Giappone, contro la travolgente rabbia pubblica, al fine di garantire capitale per l'industrializzazione, è citata dagli ammiratori come un caso di chiarezza strategica che prevale sul sentimento popolare per un guadagno nazionale a lungo termine.

Il contro-argomento non è una nota a piè di pagina; è l'altra metà del bilancio. Il miracolo economico di Park fu costruito e sostenuto da una dittatura che torturò, imprigionò senza processo e, in alcuni casi, giustiziò i suoi oppositori politici, culminando nella Costituzione Yushin del 1972 che cancellò ogni pretesa di responsabilità democratica. Il suo stesso servizio militare nell'esercito del Manciukuò controllato dal Giappone prima dell'indipendenza coreana rimane una fonte di controversia duratura. E i guadagni economici, per quanto reali nel complesso, furono distribuiti attraverso i conglomerati chaebol e politiche di risparmio forzato che concentrarono il potere in modi che ancora oggi modellano — e distorcono — l'economia sudcoreana. Sua figlia, Park Geun-hye, divenne in seguito presidente nel 2013 prima di essere destituita e condannata per accuse di corruzione nel 2017, una coda che i critici vedono come prova di una cultura politica che i metodi autoritari di suo padre hanno contribuito a radicare.

Eredità

Park Chung-hee ha lasciato alla Corea del Sud un'economia industriale e un deficit democratico in misura quasi uguale, e il paese ha trascorso i decenni successivi al suo assassinio a discutere su quale eredità pesi di più — un dibattito che l'ascesa e la caduta di sua figlia hanno solo intensificato, e che nessun sondaggio o libro di testo coreano ha ancora pienamente risolto.