Un Travel Air Type R Mystery Ship portò Florence Leontine Lowe, nota come Pancho Barnes, a un record mondiale di velocità di 196,19 miglia orarie nel 1930. Questa prestazione superò il record esistente stabilito da Amelia Earhart, consacrando Barnes come figura centrale nel circuito dell'aviazione competitiva dell'inizio del XX secolo.
Da Pasadena alle gare aeree
Nata a Pasadena nel 1901 in una famiglia benestante, Barnes ebbe un primo approccio all'aviazione grazie a suo nonno, Thaddeus S. C. Lowe, che organizzò il corpo delle mongolfiere durante la guerra civile americana. Dopo aver vissuto brevemente in Messico, adottò il nome Pancho nel 1928. Nello stesso anno, intraprese l'istruzione formale di volo, volando da sola dopo sei ore di addestramento. Passò rapidamente al volo professionale, organizzando spettacoli aerei e partecipando al Women’s Air Derby.
Hollywood e l'aviazione acrobatica
Dopo la conclusione del suo contratto di sponsorizzazione con la Union Oil, Barnes si trasferì a Hollywood per lavorare come pilota di acrobazie cinematografiche. Nel 1931, fondò la Associated Motion Picture Pilots, un'organizzazione sindacale destinata a standardizzare le tariffe e a far rispettare i protocolli di sicurezza per le acrobazie aeree. I suoi crediti di volo includono il lavoro sul film Hell's Angels del 1930, e utilizzò i suoi contatti a Hollywood per assistere la carriera del fotografo George Hurrell.
L'Happy Bottom Riding Club
Nel 1935, in seguito a perdite finanziarie durante la Grande Depressione, Barnes acquistò 180 acri di terra vicino al letto del lago asciutto Rogers nel deserto del Mojave. Sviluppò il sito nel Happy Bottom Riding Club, un ranch e ristorante che serviva i piloti collaudatori del vicino Muroc Field, in seguito noto come Edwards Air Force Base. La struttura divenne un punto focale per la comunità dell'aviazione della base, offrendo famosi pasti a base di bistecca gratuiti ai piloti che rompevano con successo il muro del suono.
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Fai il test del QI →Controversie legali e ultimi anni
Un conflitto con la United States Air Force emerse nel 1952 quando l'esercito richiese la sua terra per costruire una pista per aerei a propulsione atomica. Dopo che il governo tentò di acquisire la proprietà a una valutazione bassa, Barnes sfidò la dirigenza della base in tribunale. Nonostante un misterioso incendio che distrusse il ranch nel 1953, la battaglia legale si concluse con una sentenza di 375.000 dollari a suo favore. La pista pianificata non fu mai costruita. Verso la fine degli anni '60, si riconciliò con i vertici militari a Edwards, dove fu onorata con una sala a lei dedicata nella mensa ufficiali.
Dati rapidi
- Nome: Florence Leontine Lowe - Nata: 1901, Pasadena - Morta: 1975, Boron - Occupazione principale: Pilota di aerei - Istruzione: The Bishop's School - Record notevole: Record di velocità di 196,19 mph (1930) - Nome del ranch: Happy Bottom Riding Club
Domande frequenti dei lettori
### Come ha ottenuto Pancho Barnes il suo soprannome?
Adottò il soprannome di Pancho nel 1928 dopo aver trascorso quattro mesi in Messico, dove fu brevemente coinvolta con i rivoluzionari e occasionalmente si travestì da uomo.
### Perché l'Happy Bottom Riding Club è stato chiuso?
La United States Air Force richiese il terreno per una pista ampliata, portando a una disputa legale, alla definizione del ranch come luogo di malaffare e, infine, a un acquisto da parte del governo.
