Pamela Anderson: La lunga attesa per essere presa sul serio

Quando Gia Coppola ha inviato la sceneggiatura di The Last Showgirl all'agente di Pamela Anderson, questa è stata rifiutata nel giro di un'ora e Anderson non ne è mai stata informata. Suo figlio Brandon gliel'ha fatta avere comunque. Aveva di fatto smesso di recitare; l'ha letta e l'ha definita "il ruolo che ho aspettato per tutta la mia carriera". Alla prima di Toronto nel settembre 2024, Caryn James della BBC l'ha definita "una rivelazione", aggiungendo che "la devastazione discreta che Anderson ha catturato è il vero trionfo della recitazione". Aveva cinquantasette anni, ed era la prima volta che l'industria l'aveva candidata a qualcosa.

Il bambino del centenario del Canada

Pamela Denise Anderson è nata il 1° luglio 1967 a Ladysmith, nella Columbia Britannica, durante il centenario del Canada, il che l'ha portata sui giornali prima che avesse un giorno di vita. Suo padre Barry riparava forni; sua madre Carol serviva ai tavoli. La sua ascendenza risale alla Finlandia da una parte e, attraverso la nonna materna, a una famiglia mennonita tedesca del Volga emigrata dalla Russia. Nel 2014 ha rivelato pubblicamente di essere sopravvissuta a continui abusi sessuali durante l'infanzia e l'adolescenza, una storia che da allora ha discusso come centrale per tutto ciò che è seguito.

Il Jumbotron

Nel 1989 è andata a una partita dei BC Lions a Vancouver indossando una maglietta della Labatt's, la telecamera dello stadio l'ha inquadrata e la reazione della folla si è trasformata in un breve contratto come testimonial. Un fidanzato ha fatto un poster, è seguito un servizio fotografico e nell'ottobre 1989 era sulla copertina di Playboy. È stata nominata Playmate del mese nel febbraio 1990 e avrebbe continuato ad apparire su più copertine di Playboy di qualsiasi altra modella nella storia della rivista, una relazione durata ventidue anni.

Baywatch

Un piccolo ruolo come Lisa in Quell'uragano di papà (Home Improvement) a partire dal 1991 ha preceduto il ruolo che l'ha resa una delle donne più riconosciute del pianeta. Ha interpretato la bagnina C.J. Parker in Baywatch dal 1992 al 1997, cinque stagioni, iniziando con 1.500 dollari a episodio, ed è tornata per il film reunion nel 2003. Lo show è stato distribuito in quasi tutti i mercati televisivi della Terra, e ha fissato la sua identità pubblica così completamente che ci sono voluti tre decenni per scioglierla.

Gli anni della sottovalutazione

Ciò che seguì fu una carriera dai rendimenti decrescenti in cui le veniva raramente offerto qualcosa che richiedesse più di lei della sua immagine. Raw Justice (1994) è stato il suo primo ruolo da protagonista; Barb Wire (1996), un remake di Casablanca in chiave distopica, ha avuto uno scarso rendimento e le ha lasciato un tatuaggio con filo spinato che ha rimosso vent'anni dopo. Ha guidato V.I.P. dal 1998 al 2002 e Stacked dal 2005, ha fatto camei in Scary Movie 3 e Borat, e ha fatto un lungo giro di format internazionali di danza e reality.

Sotto tutto questo c'era il furto. Nel 1995, video privati che aveva fatto con il suo allora marito Tommy Lee furono rubati e venduti; quando l'Internet Entertainment Group pubblicò il filmato nel 1997, lei fece causa, poi lasciò perdere il caso mentre era incinta piuttosto che sopportare lo stress, e l'azienda rispose triplicando la distribuzione. Non ha mai preso soldi da questo fatto, che ha confermato pubblicamente solo decenni dopo. Nel 2022, Hulu ha drammatizzato l'episodio in Pam & Tommy senza consultarla né chiedere il suo consenso, una decisione che i critici hanno osservato aver riprodotto la violazione originale a scopo di lucro.

La reinvenzione

La svolta è iniziata a Broadway. Nella primavera del 2022 ha interpretato Roxie Hart in Chicago, la sua prima interpretazione di qualsiasi tipo dal 2019. Il documentario di Netflix Pamela, a Love Story è seguito nel 2023, diretto da Ryan White e prodotto da suo figlio Brandon, che è stato nominato per un Emmy, e le sue memorie Love, Pamela sono entrate nella lista dei bestseller del New York Times al secondo posto. Coppola ha visto il documentario e l'ha scelta come Shelly, un'anziana ballerina di Las Vegas la cui rivista sta chiudendo. David Rooney dell'Hollywood Reporter ha definito l'interpretazione "trasformativa" e "innegabilmente toccante", e ha detto che "dovrebbe segnare un punto di svolta" sul fatto che venga presa sul serio come attrice. Sono seguite le candidature ai Golden Globe e agli Screen Actors Guild.

Animali, patrocinio e Arcady

È diventata vegetariana durante l'adolescenza dopo che suo padre ha portato a casa un cervo che aveva cacciato, e vegana a vent'anni. È stata una delle attiviste più visibili della PETA, inclusa una pubblicità del 2010 in cui i diagrammi di un macellaio erano disegnati sul suo corpo sotto la scritta "Tutti gli animali hanno le stesse parti"; Montreal l'ha vietata in quanto sessista, e lei ha risposto che era "triste che a una donna fosse vietato usare il proprio corpo in una protesta politica sulla sofferenza di mucche e polli". È entrata nel consiglio di amministrazione della Sea Shepherd Conservation Society nel 2015 e ha fatto lobby al Cremlino sulla caccia alle balene. Nel 2016 ha co-scritto un saggio sul Wall Street Journal con il rabbino Shmuley Boteach descrivendo la pornografia online come un "pericolo pubblico di una gravità senza precedenti" e invocando una "rivoluzione sensuale"; i due hanno tenuto lezioni davanti a oltre mille persone a Oxford e hanno ampliato l'argomento in un libro. Il suo libro di cucina vegetale I Love You: Recipes from the Heart (2024) ha ottenuto una candidatura al James Beard Award e il plauso di Martha Stewart, e ora conduce uno show di cucina. Vive nella città sull'isola di Vancouver dove è nata, in una fattoria di verdure che chiama Arcady.

Perché Pamela viene definita un genio

Questa è l'affermazione che più ha bisogno di essere sgonfiata e poi ricostruita. Nessuno nella letteratura critica ha definito Pamela Anderson un genio, e se la parola ha lo scopo di descrivere l'intelletto o la maestria tecnica, le fonti non la supportano. Non ha avuto alcuna formazione formale documentata, e la sua filmografia contiene trent'anni di lavoro che è, secondo qualsiasi misura onesta, scarso.

Ciò che The Last Showgirl ha rivelato è una capacità diversa e sinceramente rara, ed è utile essere precisi al riguardo. Il dono di Anderson davanti alla telecamera è la trasparenza: un'incapacità, o un rifiuto, di nascondere ciò che un personaggio sta provando, il che in una cinquantasettenne che interpreta una showgirl obsoleta produce qualcosa di quasi insopportabile da guardare. James ha identificato la qualità precisamente come "devastazione discreta". Non può essere insegnata e non è la stessa cosa dell'abilità. Ciò che ha portato è stata una vita intera passata a essere guardata senza essere vista, che è esattamente ciò di cui tratta il ruolo.

L'affermazione più difendibile riguarda il giudizio piuttosto che il talento. Si è rifiutata di monetizzare il nastro rubato quando farlo sarebbe stato enormemente lucrativo e del tutto legale, una decisione che ha mantenuto privata per venticinque anni. Ha costruito una seconda vita attorno al benessere degli animali e al cibo molto prima che entrambi fossero di moda per un ex sex symbol. E ha aspettato, rifiutando il lavoro invece di prendere altro di ciò che l'aveva fatta fallire, finché un regista non le ha offerto qualcosa di vero. Questo non è genio. È giudizio e resistenza che operano nel corso dei decenni, in una cultura che aveva ogni incentivo a tenerla esattamente dove l'aveva trovata.

Eredità

La carriera di Anderson è un caso di studio su come un'immagine possa oscurare completamente una persona, e quanto tempo ci voglia per disfarlo. Ha trascorso trent'anni come scorciatoia per qualcosa, e poi, a quasi sessant'anni, ha dato un'interpretazione che ha fatto scusare i critici per quella scorciatoia. La lezione riguarda meno lei che le persone che hanno passato tre decenni a non chiedersi se potesse recitare.