Otto Weininger

Tutto il genio è una conquista del caos e del mistero.

Otto Weininger era un pensatore austriaco che visse nell'Impero austro-ungarico. Nel 1903 pubblicò il libro Geschlecht und Charakter Sesso e carattere, che guadagnò popolarità dopo il suo suicidio all'età di 23 anni. Parti del suo lavoro furono adattate per l'uso dal regime nazista mentre allo stesso tempo lo denunciavano. Weininger fu una grande influenza su Ludwig Wittgenstein, August Strindberg e, tramite il suo lavoro meno noto Über die letzten Dinge, su James Joyce.

Vita

Otto Weininger nacque il 3 aprile 1880 a Vienna, figlio dell'orafo ebreo Leopold Weininger e di sua moglie Adelheid. Dopo aver frequentato la scuola primaria e essersi diplomato alla scuola secondaria nel luglio 1898, Weininger si iscrisse all'Università di Vienna nell'ottobre dello stesso anno. Studiò filosofia e psicologia ma seguì anche corsi di scienze naturali e medicina. Weininger imparò il greco, il latino, il francese e l'inglese molto presto, successivamente anche lo spagnolo e l'italiano, e acquisì una conoscenza passiva delle lingue di August Strindberg e Henrik Ibsen, cioè lo svedese e il danese/norvegese.

Nell'autunno del 1901 Weininger tentò di trovare un editore per il suo lavoro Eros and the Psyche – che presentò ai suoi professori Friedrich Jodl  come sua tesi nel 1902. Incontrò Sigmund Freud, che tuttavia non raccomandò il testo a un editore. I suoi professori accettarono la tesi e Weininger ricevette il suo dottorato nel luglio 1902. Poco dopo divenne con orgoglio ed entusiasmo protestante.

Nel 1902 Weininger andò a Bayreuth dove assistette a una rappresentazione del Parsifal di Richard Wagner, che lo colpì profondamente. Passando per Dresda e Copenaghen si recò a Christiania Oslo dove vide per la prima volta il dramma di liberazione di Henrik Ibsen Peer Gynt sul palco. Al suo ritorno a Vienna Weininger soffrì di attacchi di profonda depressione. La decisione di togliersi la vita gradualmente prese forma nella sua mente; dopo una lunga discussione con il suo amico Artur Gerber, tuttavia, Weininger si rese conto che "non è ancora il momento".

Nel giugno 1903, dopo mesi di lavoro concentrato, il suo libro Sesso e carattere – Un'indagine fondamentale – un tentativo di "porre le relazioni sessuali in una luce nuova e decisiva" – fu pubblicato dall'editore viennese Braumüller & Co. Il libro conteneva la sua tesi a cui furono aggiunti tre capitoli vitali: XII "La natura della donna e la sua relazione con l'universo", XIII "L'ebraismo", XIV "Le donne e l'umanità".

Sebbene il libro non fosse accolto negativamente, non creò lo scalpore atteso. Weininger fu attaccato da Paul Julius Möbius, professore a Lipsia e autore del libro Sulla deficienza fisiologica della donna, e fu accusato di plagio. Profondamente deluso e apparentemente depresso, Weininger partì per l'Italia.

Tornato a Vienna trascorse i suoi ultimi cinque giorni con i suoi genitori. Il 3 ottobre prese una stanza nella casa di Schwarzspanierstraße 15 dove era morto Ludwig van Beethoven. Disse alla padrona di casa che non doveva essere disturbato prima del mattino poiché aveva intenzione di lavorare e poi andare a letto tardi. Questa notte scrisse due lettere, una indirizzata a suo padre e l'altra a suo fratello Richard, dicendo loro che aveva intenzione di spararsi.

Il 4 ottobre Weininger fu trovato mortalmente ferito, dopo essersi sparato al petto. Morì al Wiener Allgemeines Krankenhaus Ospedale generale di Vienna, e fu sepolto nel cimitero protestante di Matzleinsdorf a Vienna.

Sesso e carattere

Maschio vs. femmina

Sesso e carattere sostiene che tutte le persone sono composte da un miscuglio di sostanza maschile e femminile, e tenta di supportare questo punto di vista scientificamente. L'aspetto maschile è attivo, produttivo, consapevole e morale/logico, mentre l'aspetto femminile è passivo, improduttivo, inconscio e amorale/alogico. Weininger sostiene che l'emancipazione è possibile solo per la "donna maschile", ad esempio alcune lesbiche, e che la vita della donna è consumata dalla funzione sessuale: sia come atto, da prostituta, che come prodotto, da madre. La donna è una "mezzana". Al contrario, il dovere del maschio, o l'aspetto maschile della personalità, è di sforzarsi di diventare un genio e di rinunciare alla sessualità per un amore astratto dell'assoluto, Dio, che trova dentro se stesso.

Una parte significativa del suo libro riguarda la natura del genio. Weininger sostiene che non esiste una persona che abbia un genio per, diciamo, la matematica o la musica, ma c'è solo il genio universale, in cui tutto esiste e ha senso. Sostiene che tale genio è probabilmente presente in tutte le persone in un certo grado.

L'ebraismo vs. il cristianesimo

In un capitolo separato, Weininger, egli stesso ebreo che si era convertito al cristianesimo nel 1902, analizza l'ebreo archetipico come femminile, e quindi profondamente irreligioso, senza vera anima individuale, e senza un senso del bene e del male. Il cristianesimo è descritto come "l'espressione più alta della fede più alta", mentre l'ebraismo è chiamato "l'estremo della vigliaccheria". Weininger deplora il decadimento dei tempi moderni e attribuisce gran parte di esso al carattere femminile o identicamente "ebraico". Secondo i calcoli di Weininger tutti mostrano una certa femminilità, e ciò che chiama "ebraismo".

Critica dello Zeitgeist

Sull'ebraismo, il decadimento e la femminilità:

La nostra epoca, che non è solo la più ebrea, ma anche la più effeminata di tutte le epoche; un'epoca in cui l'arte rappresenta solo un sudario dei suoi umori; l'epoca dell'anarchismo più credulo, senza alcuna comprensione dello Stato e della giustizia; l'epoca dell'etica collettivista della specie; l'epoca in cui la storia è vista con la più sorprendente mancanza di serietà [materialismo storico]; l'epoca del capitalismo e del marxismo; l'epoca in cui la storia, la vita e la scienza non significano più nulla, a parte l'economia e la tecnologia; l'epoca in cui il genio potrebbe essere dichiarato una forma di follia, mentre non possiede nemmeno un grande artista o filosofo; l'epoca della minore originalità e della sua più grande ricerca; l'epoca che può vantarsi di essere la prima ad aver esaltato l'erotismo, ma non per dimenticare se stessi, come facevano i Romani o i Greci nelle loro Bacchanali, ma per avere l'illusione di riscoprirsi e dare sostanza alla propria vanità.

Reazioni al suicidio

Il suicidio di Weininger nella casa dove era morto Beethoven – l'uomo che considerava uno dei più grandi geni di tutti i tempi – lo fece diventare una causa célèbre, ispirò diversi suicidi per imitazione e creò molto più interesse nel suo libro. Il libro ricevette recensioni entusiastiche dall'autore svedese August Strindberg, che scrisse che aveva "probabilmente risolto il più difficile di tutti i problemi", il "problema delle donne". Inoltre attirò l'attenzione del filosofo russo Nikolai Berdyaev, che affermò che "dopo Nietzsche non c'era già nulla in questa effimera cultura così notevole".

Influenza su Wittgenstein

Ludwig Wittgenstein lesse il libro da scolaro e ne rimase profondamente impressionato, successivamente elencandolo come una delle sue influenze e raccomandandolo agli amici. Si ricorda che Wittgenstein disse che pensava che Weininger fosse "un grande genio". Tuttavia, la profonda ammirazione di Wittgenstein per il pensiero di Weininger era accompagnata da un disaccordo fondamentale con la sua posizione. Wittgenstein scrive a G. E. Moore: "Non è necessario o piuttosto non è possibile essere d'accordo con lui ma la grandezza risiede in ciò con cui non siamo d'accordo. È il suo errore enorme che è grande". Nella stessa lettera a Moore, Wittgenstein aggiunse che se si aggiungesse un segno di negazione davanti all'intero Sesso e carattere, si sarebbe espressa una verità importante.

Weininger e i nazisti

Parti isolate degli scritti di Weininger furono utilizzate dalla propaganda nazista, nonostante il fatto che Weininger argomentasse attivamente contro le idee di razza che divennero associate ai nazisti. Nelle sue conversazioni private, Hitler ricordò un'osservazione che il suo mentore Dietrich Eckart fece su Weininger: "Conobbi solo un ebreo decente e si è suicidato il giorno in cui realizzò che l'ebreo vive del decadimento dei popoli...".

Nel capitolo intitolato "L'ebraismo" nel suo libro Sesso e carattere Weininger scrive:

Ho scelto la razza ebrea come oggetto di discussione, perché, come sarà dimostrato, presenta le più gravi e formidabili difficoltà per le mie opinioni.

Devo, tuttavia, chiarire cosa intendo per ebraismo; non intendo una razza né un popolo né una dottrina riconosciuta. Lo considero come una tendenza della mente, come una costituzione psicologica che è una possibilità per tutta l'umanità, ma che si è realizzata nel modo più vistoso solo tra gli ebrei. L'antisemitismo stesso confermerà il mio punto di vista.

... Così il fatto è spiegato che i più amari antisemiti si trovano tra gli stessi ebrei.

Il vero concetto dello Stato è estraneo all'ebreo, perché lui, come la donna, manca di personalità; il suo mancato afferrare l'idea della vera società è dovuto alla sua mancanza di un ego libero e intelligibile. Come le donne, gli ebrei tendono ad aderire insieme, ma non si associano come individui liberi e indipendenti che si rispettano reciprocamente l'individualità.

Come non c'è vera dignità nelle donne, così ciò che è inteso con la parola "gentiluomo" non esiste tra gli ebrei. L'ebreo genuino manca in questa innata educazione che sola consente agli individui di onorare la propria individualità e rispettare quella degli altri. Non c'è nobiltà ebraica, e questo è tanto più sorprendente perché le genealogie ebraiche possono essere rintracciate per migliaia di anni.

L'arroganza ebraica familiare ha una spiegazione simile...

Più avanti nello stesso capitolo scrive:

I difetti della razza ebraica sono spesso stati attribuiti alla repressione di quella razza da parte degli Ariani, e molti cristiani sono ancora inclini a biasimarsi al riguardo. Ma l'autoaccusa non è giustificata. Le circostanze esterne non plasmiamo una razza in una direzione, a meno che non vi sia nella razza la tendenza innata a rispondere alle forze plasmatrici; il risultato totale deriva almeno tanto da una disposizione naturale quanto dalle circostanze modificanti.

L'ebreo non è veramente antimmorale. Ma, ciononostante, non rappresenta il tipo etico più elevato. È piuttosto amorale, né buono né cattivo.

Così anche nel caso della donna...

...Nell'ebreo e nella donna, il bene e il male non sono distinti l'uno dall'altro.

Gli ebrei, quindi, non vivono come individui liberi e autogovernanti, scegliendo tra la virtù e il vizio alla maniera ariana...

Di conseguenza, le opinioni di Weininger sono considerate un passo importante nei tentativi di escludere le donne e gli ebrei dalla società sulla base di una filosofia metodica, in un'epoca che dichiara l'uguaglianza umana e il pensiero scientifico.

Nel suo libro Nazi Ideology Prior to 1933, Barbara Miller Lane mostra come gli ideologi nazisti come Dietrich Eckart ignorassero il distacco di Weininger dalle accuse contro gli ebrei individuali, e invece semplicemente affermassero che gli ebrei, come le donne, mancavano di un'anima e di una credenza nell'immortalità, e che gli "Ariani" devono guardarsi dalla "ebraicità" dentro, poiché questa "ebraicità" interna è la fonte del male.

Weininger e l'"autoodio ebraico"

Allan Janik, in "Viennese Culture and the Jewish Self-Hatred Hypothesis: a Critique", mette in discussione la validità del concetto di "autoodio ebraico", anche quando applicato a Weininger, reputatamente "il pensatore che quasi tutti hanno preso a rappresentare il prototipo stesso dell'intellettuale ebraico viennese che si odia". Janik attribuisce questa reputazione a Peter Gay. Janik dubita che un concetto come "autoodio ebraico" sia applicabile a Weininger comunque, perché, sebbene fosse di origine ebraica, "non è chiaro che avesse un'identità ebraica" da rifiutare. Nel parere di Janik, Gay fraintende il ruolo della religione nell'identità ebraica e "sembra introdurre di contrabbando un sacco di bagaglio teologico clandestino in forma secolarizzata", risultando in "un pezzo di metafisica clandestina travestita da scienza sociale".

Opere

• Geschlecht und Charakter: Eine prinzipielle Untersuchung in German. Vienna and Leipzig: Wilhelm Braumüller. 1903.
• Über die letzten Dinge PDF in German. Vienna and Leipzig: Wilhelm Braumüller. 1904.
• in German Geschlecht und Charakter: Eine prinzipielle Untersuchung, neunzehnte, unveränderte Auflage mit einem Bildnisse des Verfassers Wien und Leipzig: Wilhelm Braumüller Universitäts-Verlagsbuchhandlung Gesellschaft M. B. H., 1920.
• Sesso e carattere Traduzione autorizzata dalla sesta edizione tedesca. London: William Heinemann; New York: G. P. Putnam's Sons. 1906.
• Sesso e carattere: Un'indagine sui principi fondamentali. Ladislaus Löb, trans. Indiana University Press. 2005. ISBN 0-253-34471-9.CS1 maint: others link
• Una traduzione di Über die letzten Dinge di Weininger 1904/1907, On Last Things. Steven Burns trans.. Lewiston, Queenston and Lampeter: Edwin Mellen Press. 2001. ISBN 0-7734-7400-5.CS1 maint: others link