Oliver Goldsmith

Non mi fare domande, e io non ti dirò bugie.

Oliver Goldsmith era un romanziere, drammaturgo e poeta anglo-irlandese, noto soprattutto per il suo romanzo The Vicar of Wakefield del 1766, la sua poesia pastorale The Deserted Village del 1770, e le sue opere teatrali The Good-Natur'd Man del 1768 e She Stoops to Conquer del 1771, rappresentate per la prima volta nel 1773. Si ritiene che abbia scritto il classico racconto per bambini The History of Little Goody Two-Shoes del 1765.

Biografia

La data e l'anno di nascita di Goldsmith non sono noti con certezza. Secondo l'autorità della Library of Congress, ha detto a un biografo di essere nato il 10 novembre 1728. Anche il luogo di nascita è incerto. Nacque nella townland di Pallas, vicino a Ballymahon, County Longford, Irlanda, dove suo padre era il curato anglicano della parrocchia di Forgney, oppure nella residenza dei nonni materni, presso la Smith Hill House vicino a Elphin nella County Roscommon, dove suo nonno Oliver Jones era un ecclesiastico e maestro della scuola diocesana di Elphin, e dove Oliver studiò. Quando Goldsmith aveva due anni, suo padre fu nominato rettore della parrocchia di "Kilkenny West" nella County Westmeath. La famiglia si trasferì alla casa canonica di Lissoy, tra Athlone e Ballymahon, e continuò a vivervi fino alla morte di suo padre nel 1747.

Nel 1744, Goldsmith entrò al Trinity College, Dublin. Il suo tutor era Theaker Wilder. Trascurando gli studi di teologia e diritto, scese al fondo della sua classe. Nel 1747, insieme a quattro altri studenti, fu espulso per una sommossa in cui tentarono di assaltare il Marshalsea Prison. Si laureò nel 1749 come Bachelor of Arts, ma senza la disciplina o il merito che avrebbe potuto portarlo a una professione nella chiesa o nella legge. La sua educazione sembra avergli dato principalmente un gusto per gli abiti eleganti, il gioco di carte, il canto di arie irlandesi e il suono del flauto. Visse per poco tempo con sua madre, tentò varie professioni senza successo, studiò medicina in modo saltuario all'University of Edinburgh dal 1752 al 1755, e intraprese un tour a piedi attraverso le Fiandre, la Francia, la Svizzera e l'Italia settentrionale, vivendo di espedienti busking con il suo flauto.

Si stabilì a London nel 1756, dove ricoprì brevemente vari incarichi, incluso assistente di un apotecario e maestro di scuola. Perennemente indebitato e dedito al gioco, Goldsmith produsse una massiccia quantità di scritture da hack writer su Grub Street per gli editori di London, ma i suoi pochi lavori meticolosi gli guadagnarono la compagnia di Samuel Johnson, con il quale fu membro fondatore di "The Club". Lì, attraverso il collega del Club Edmund Burke, fece la conoscenza di Sir George Savile, che in seguito gli arrangierà un lavoro presso la Thornhill Grammar School. La combinazione del suo lavoro letterario e del suo stile di vita dissoluto portò Horace Walpole a dargli l'epiteto di "idiota ispirato". Durante questo periodo utilizzò lo pseudonimo "James Willington", il nome di un compagno studente al Trinity, per pubblicare la sua traduzione del 1758 dell'autobiografia dell'ugonotto Jean Marteilhe.

Nella sua 'Life', Washington Irving afferma che Goldsmith aveva un'altezza tra 5'4" e 5'6", non pesantemente costruito ma piuttosto muscoloso e con caratteristiche piuttosto comuni. Nel carattere aveva un vivo senso del divertimento, era totalmente ingenuo e mai più felice che in compagnia spensierata di bambini. Il denaro che guadagnava sporadicamente era spesso sciupato o felicemente donato alla prossima buona causa che si presentava, così che qualsiasi sicurezza finanziaria tendeva ad essere effimera e di breve durata. I talenti di Goldsmith erano incondizionatamente riconosciuti da Samuel Johnson, il cui patronato – in qualche modo risentito da Boswell – ha aiutato il suo eventuale riconoscimento nel mondo letterario e nel mondo del dramma.

Goldsmith era descritto dai contemporanei come incline all'invidia, una personalità simpatica ma impetuosa e disorganizzata che una volta aveva pianificato di emigrare in America ma aveva fallito perché aveva perso la sua nave. In qualche momento intorno a questo periodo lavorò presso la Thornhill Grammar School, in seguito basando Squire Thornhill in The Vicar of Wakefield sul suo benefattore Sir George Savile e certamente passando tempo con l'eminente scienziato Rev. John Mitchell, probabilmente conosciuto da London. Mitchell mancava molto dalla buona compagnia, che Goldsmith naturalmente forniva in abbondanza. Thomas De Quincey scrisse di lui "Tutto il movimento della natura di Goldsmith si muoveva nella direzione del vero, del naturale, del dolce, del gentile".

La sua morte prematura nel 1774 potrebbe essere stata in parte dovuta alla sua stessa diagnosi errata della sua infezione renale. Goldsmith fu sepolto a Temple Church a London. L'iscrizione recita; "HERE LIES/OLIVER GOLDSMITH". Un monumento fu originariamente eretto a lui presso il sito della sua sepoltura, ma fu distrutto in un'incursione aerea nel 1941. Un monumento a lui sopravvive al centro di Ballymahon, anche a Westminster Abbey con un epitaffio scritto da Samuel Johnson.

Tra le sue carte fu trovato il prospetto di un'enciclopedia, da chiamarsi Universal dictionary of the arts and sciences. Desiderava che fosse l'equivalente britannico dell'Encyclopédie e doveva includere articoli completi di Samuel Johnson, Edmund Burke, Adam Smith, Edward Gibbon, Sir Joshua Reynolds, Sir William Jones, Fox e Dr. Burney. Il progetto, tuttavia, non fu realizzato a causa della morte di Goldsmith.

Opere

Vedi The Vicar of Wakefield, The Good-Natur'd Man, The Traveller, e She Stoops to Conquer.

The Citizen of the World

Nel 1760 Goldsmith iniziò a pubblicare una serie di lettere nel Public Ledger con il titolo The Citizen of the World. Presumibilmente scritte da un viaggiatore cinese in Inghilterra di nome Lien Chi, utilizzavano la prospettiva di questo outsider fittizio per commentare ironicamente e a volte moralisticamente la società e i costumi britannici. Era ispirato alla precedente serie di saggi Persian Letters di Montesquieu.

The Hermit

Goldsmith scrisse questa ballata romantica di esattamente 160 versi nel 1765. L'eroe e l'eroina sono Edwin, un giovane senza ricchezza o potere, e Angelina, la figlia di un lord "beside the Tyne". Angelina rifiuta molti corteggiatori, ma si rifiuta di rivelare apertamente il suo amore per il giovane Edwin. "Quite dejected with my scorn", Edwin scompare e diventa un eremita. Un giorno, Angelina arriva alla sua cella vestita da ragazzo e, non riconoscendolo, gli racconta la sua storia. Edwin allora rivela la sua vera identità, e gli amanti non si separano mai più. La poesia è notevole per il suo interessante ritratto di un eremita, che ama il mondo naturale e la sua solitudine nella wilderness ma mantiene un atteggiamento gentile e simpatico verso altre persone. In conformità alla tradizione eremitica, tuttavia, Edwin l'eremita sostiene di "spurn the sex". Questa poesia appare sotto il titolo di "A Ballad" cantata dal personaggio di Mr. Burchell nel Capitolo 8 del romanzo di Goldsmith, The Vicar of Wakefield.

The Deserted Village

Negli anni '60 del 1700 Goldsmith testimoniò la demolizione di un antico villaggio e la distruzione dei suoi campi per liberare terreno che diventò il giardino di un uomo ricco. La sua poesia The Deserted Village, pubblicata nel 1770, esprime la paura che la distruzione dei villaggi e la conversione del terreno dall'agricoltura produttiva ai giardini paesaggistici ornamentali rovinerebbe la classe contadina.

Altre opere

• Account of the Augustan Age in England 1759
• The Life of Richard Nash Beau Nash 1762
• The History of England, from the Earliest Times to the Death of George II in 4 volumes 1771
• Dr. Goldsmith's Roman History Abridged by Himself for the Use of Schools 1772
• An History of the Earth and Animated Nature 1774
• The Complete Poetical Works of Oliver Goldsmith 1887, edited by Austin Dobson

Goldsmith si ritiene anche abbia scritto il classico racconto per bambini The History of Little Goody Two-Shoes

• The Grumbler: An Adaptation 1931, edited by Alice I. Perry Wood

Credenze religiose

Goldsmith era anglicano, e ha detto famosamente "as I take my shoes from the shoemaker, and my coat from the taylor, so I take my religion from the priest."

Thomas Hurst scrisse che Goldsmith "recognised with joy the existence and perfections of a Deity. For the christian revelation also, he was always understood to have a profound respect – knowing that it was the source of our best hopes and noblest expectations".

Memoriali riguardanti Oliver Goldsmith

• Goldsmith visse a Kingsbury, ora nel nord-ovest di London, tra il 1771 e il 1774: Oliver Goldsmith Primary School, Goldsmith Lane, e Goldsmith Avenue sono lì denominati in suo onore.
• Oliver Goldsmith Primary School a Peckham è denominata in suo onore.
• The Oliver Goldsmith Summer School si tiene ogni giugno al Bank Holiday a Ballymahon con letture di poesia e creatività tenute presso il luogo di nascita di Goldsmith nella vicina Pallas, Forgney.
• Una statua di lui realizzata da J. H. Foley si trova presso il Front Arch del Trinity College, Dublin vedi immagine.
• Una statua di lui si trova in una cella di pietra calcarea presso la rovina del suo luogo di nascita a Pallas, Forgney, Ballymahon, County Longford. La statua è una copia della statua di Foley che si trova all'esterno del Trinity college, Dublin ed è il punto focale del annuale Oliver Goldsmith Summer School.
• Il suo nome è stato assegnato a una nuova sala conferenze e alloggi per studenti nel campus del Trinity College: Goldsmith Hall.
• Auburn, Alabama, e Auburn University sono state denominate dalla prima riga della poesia di Goldsmith: "Sweet Auburn, loveliest village of the plain." Auburn è ancora denominata come il 'loveliest village on the plain.'
• Auburn a Sydney è stata anche denominata per "Sweet Auburn".
• C'è una statua a Ballymahon County Longford fuori dalla biblioteca della città dello scultore irlandese Éamonn O' Doherty 1939–2011 che è stata inaugurata nel 1999.
• La locomotiva della London Underground numero 16 utilizzata sulla linea Metropolitan della London Underground fino al 1962 era denominata Oliver Goldsmith.
• La band Longford based Goldsmith prende il nome dal famoso scrittore.
• La biblioteca del Athlone Institute of Technology è denominata Goldsmith Library
• Nel 1870, Goldsmith Street a Phibsborough è stata rinominata in onore di Oliver Goldsmith
• Goldsmith Street nell'area 'Poets' Corner' di Elwood, Melbourne è denominata in onore di Oliver Goldsmith.
• Auburn Hill a Stoneybatter, Dublin è denominata in onore della città fittizia di Auburn dalla sua poesia The Deserted Village.

Nella cultura popolare

Due personaggi nella commedia del 1951 The Lavender Hill Mob citano la stessa riga dalla poesia di Goldsmith "The Traveller" – uno scherzo sottile, perché la trama del film comporta la rifusione dell'oro rubato.

Durante i titoli di apertura dell'adattamento SKY One della storia simile a Natale "The Hogfather" di Sir Terry Pratchett, un ritratto di Goldsmith è mostrato come parte di una sala di memoriali a coloro che sono stati "inhumed" dalla "Ankh-Morpork Assassins' Guild".

Nel romanzo del 1925 The Painted Veil di W. Somerset Maugham, le ultime parole della poesia An Elegy on the Death of a Mad Dog, "The dog it was that died", sono le ultime parole del batteriologo Walter Fane, uno dei personaggi principali del romanzo.

Nel romanzo Pale Fire di Nabokov, la casa di un personaggio centrale si trova tra "Goldsworth" il nome di una tenuta e "Wordsmith University." Incrociano questi due nomi producono i nomi dei poeti Wordsworth e Goldsmith; uno dei narratori si riferisce a questo come al "witty exchange of syllables invoking the two masters of the heroic couplet."

Nella commedia Marx in Soho di Howard Zinn, Marx fa un riferimento alla poesia di Goldsmith The Deserted Village.

Ne The Waste Land, TS Eliot parodia la canzone di Goldsmith When lovely woman stoops to folly.