Olga Lepeshinskaja

Olga Lepeshinskaja

Olga Borisovna Lepeshinskaja (in russo: Ольга Борисовна Лепешинская), nata Protopopova (Протопопова; 18 agosto 1871 – 2 ottobre 1963), è stata una rivoluzionaria russa e pseudoscienziata sovietica, che ha avanzato la sua carriera di biologa presso l'Accademia delle Scienze Mediche dell'URSS attraverso affermazioni fraudolente e legami personali con Vladimir Lenin, Iosif Stalin, Trofim Lysenko e Aleksandr Oparin. Ha respinto la genetica ed è stata una sostenitrice della generazione spontanea della vita dalla materia inanimata.

Biografia

Lepeshinskaja ha completato i suoi studi come feldsher a San Pietroburgo nel 1887 e ha esercitato in vari luoghi in Siberia. Si è unita a un gruppo marxista a San Pietroburgo nel 1894 e ha sposato un compagno marxista, Panteleimon Nikolaevic Lepeshinskij (1868–1944), figlio di un prete che fu espulso dall'Università di San Pietroburgo nel 1895 per le sue attività politiche. Entrambi furono arrestati ed esiliati nel 1897, per tre anni, a Ermakovsk, in Siberia, a 32 chilometri da Minusinsk, dove Lenin era in esilio. Entrambi divennero leali sostenitori di Lenin e si unirono al Partito Operaio Socialdemocratico Russo (POSDR) alla sua fondazione nel 1898. Dopo che Lenin ebbe lanciato il giornale Iskra, agirono come suoi agenti a Pskov, nella Russia nord-occidentale, fino al 1903, quando emigrarono a Ginevra e aprirono un caffè. Questo divenne il principale punto di incontro per i bolscevichi che sostenevano Lenin in un momento in cui era in minoranza tra gli esuli russi rispetto ai menscevichi ed era inoltre sotto pressione per risolvere la frattura all'interno del POSDR.

Secondo un testimone che si trovava a Ginevra all'epoca, Lepeshinskaja "adorava Lenin come una scolara sentimentale adora i suoi insegnanti", mentre lei era "una donna molto formidabile e pragmatica, che pronunciava con grande aplomb le opinioni più semplicistiche... Il suo livello generale di istruzione non era nulla di cui vantarsi e, all'epoca, non mostrava alcun interesse particolare per la scienza o la biologia". L'opinione di Lenin era che "[Panteleimon] non si sbaglierà di molto con lei".

La coppia tornò in Russia per prendere parte alla rivoluzione del 1905, ma dopo il suo fallimento, abbandonarono l'attività politica e si dedicarono all'insegnamento. Nel 1915, completò la sua formazione medica a Mosca. Ottenne una licenza medica e fu professoressa assistente di terapia all'Università di Mosca.

Lepeshinskaja fu una partecipante alla Rivoluzione d'Ottobre. Ha insegnato all'Università di Medicina di Mosca fino al 1926, interrotta brevemente da un soggiorno nel 1919 all'Università di Tashkent, poi ha lavorato all'Istituto di Biologia Kliment Timirjazev. Nel 1941 divenne capo del Dipartimento di Materia Viva presso l'Istituto di Biologia Sperimentale dell'Accademia delle Scienze Mediche dell'URSS per il resto della sua carriera.

Lepeshinskaja ha lavorato fino a un'età avanzata ed è morta a Mosca di polmonite il 2 ottobre 1963, all'età di 92 anni. Il suo corpo è stato cremato e le sue ceneri sepolte nel colombario del cimitero di Novodevičij, accanto a quelle del marito.

Affermazioni

Negli anni '20 Lepeshinskaja ha screditato il lavoro del suo supervisore, Aleksandr Gurvič, che studiava i biofotoni e i raggi mitogenetici. Ha affermato che basse dosi di luce ultravioletta venivano rilasciate da cellule morenti che erano state trattate con alte dosi di luce UV. Più tardi ha sostenuto che le cellule potessero propagarsi per disintegrazione in granuli in grado di generare nuove forme cellulari, diverse dalle cellule parentali. Inoltre, i cristalli di materia inorganica potevano essere convertiti in cellule mediante l'aggiunta di acidi nucleici. Inoltre, sosteneva la generazione spontanea e la presenza di una "sostanza vitale". Queste affermazioni furono propagate come dogma ufficiale in Unione Sovietica. Un'affermazione secondo cui i bagni di soda favorivano il ringiovanimento ha portato a una carenza temporanea di bicarbonato di sodio. Ha basato la sua carriera su affermazioni di osservare l'emergere de novo di cellule vive da materiali non cellulari, sostenendo tali affermazioni con prove fabbricate che venivano "confermate" da altri desiderosi di progredire nel politicizzato sistema scientifico. In realtà, filmava la morte e la successiva decomposizione delle cellule, poi proiettava questi film al contrario.

Dal 22 al 24 maggio 1950, durante il simposio speciale "Materia Viva e Sviluppo Cellulare" per l'Accademia delle Scienze dell'URSS e l'Accademia delle Scienze Mediche dell'URSS, sostenuto da Stalin e presieduto da Aleksandr Oparin, Lepeshinskaja tenne il discorso principale, e le sue "scoperte" furono celebrate come rivoluzionarie dal pubblico invitato. Fu insignita del Premio Stalin quell'anno e le sue idee divennero istruzione obbligatoria in biologia. Nel 1952 si tenne una seconda conferenza per dimostrare "usando metodi sperimentali" che il concetto borghese virchowiano di sviluppo cellulare (solo una cellula viva può produrre un'altra cellula) era sostituito da una "nuova teoria dialettico-materialista sull'origine di tutte le cellule vive dalla materia non viva". Sebbene il suo impatto e il dominio dogmatico abbiano paralleli con quelli di Lysenko, le sue affermazioni non furono mai ufficialmente rinnegate, semplicemente svanirono.

Ha coinvolto sua figlia Olga e suo genero Vladimir Krjukov nel suo lavoro; al contrario, suo marito, Panteleimon Lepeshinskij, non ne aveva una buona opinione. "Non ascoltarla. È totalmente ignorante di scienza e tutto ciò che ha detto è un mucchio di spazzatura", disse a un visitatore.

Letteratura

- Gratzer, W. B. 2000. The Undergrowth of Science: Delusion, Self-Deception and Human Frailty. Oxford University Press

- Lepeshinskaja, O. B., 1954. L'origine delle cellule dalla sostanza vivente. Diverse edizioni in diverse lingue.

- Žinkin L. N. e Michajlov V. P., 1958. Su "La nuova teoria cellulare" Science, New Series, Vol. 128, No. 3317 (25 luglio 1958), pp. 182–186