Thomas Mitchell Morris, noto come Old Tom Morris, ha iniziato il suo percorso nel golf all'età di dieci anni colpendo tappi di bottiglie di vino con mazze fatte in casa per le strade di St Andrews. Nato nel 1821 nella città spesso citata come la patria del golf, si è evoluto da apprendista di Allan Robertson a figura centrale nella definizione dello sport professionistico.
Inizio carriera e The Invincibles
Figlio di un tessitore, Morris ha frequentato il Madras College prima di iniziare un apprendistato formale con Allan Robertson all'età di 14 anni. Ha lavorato come operaio specializzato per cinque anni sotto Robertson, considerato il miglior giocatore del mondo fino al 1859. La coppia gareggiava frequentemente in partite di sfida utilizzando un formato a colpi alternati, formando una squadra soprannominata The Invincibles che è rimasta imbattuta a parità di condizioni.
L'era di Prestwick
Nel 1848, si verificò un disaccordo quando Morris fu visto usare una pallina di guttaperca, che minacciava gli interessi commerciali di Robertson riguardo alle palline di piume. Morris si trasferì al Prestwick Golf Club nel 1851 per supervisionare il campo, gestire le vendite di attrezzature e fornire istruzioni. È stato uno dei principali architetti dell'Open Championship, lanciato nel 1860, e ha effettuato il colpo inaugurale dell'evento.
Amministrazione a St Andrews
Il Royal and Ancient Golf Club ha riassunto Morris nel 1864 per servire come professionista e custode del green per uno stipendio annuale di 50 sterline. Ha affrontato il cattivo stato dei links ampliando i green, allargando i fairway e implementando moderne tecniche di gestione del manto erboso. Il suo mandato è durato 39 anni, durante i quali ha supervisionato la progettazione dei campi New e Jubilee.
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Morris ha conquistato quattro titoli dell'Open Championship tra il 1861 e il 1867. Il suo margine di vittoria di 13 colpi nel torneo del 1862 è rimasto un record imbattuto per oltre un secolo. Oltre a giocare, ha agito come consulente per numerosi campi nelle Isole Britanniche, tra cui Forfar, Muirfield e varie località in Irlanda e sull'Isola di Man. Ha lavorato come istruttore fino alla sua morte nel 1908.
Fatti rapidi
- Nascita: 16 giugno 1821, St Andrews - Morte: 24 maggio 1908, St Andrews - Vittorie all'Open Championship: 1861, 1862, 1864, 1867 - Istruzione: Madras College - Membro della World Golf Hall of Fame - Vincitore dell'Open più anziano: 46 anni - Progetto finale: campo Killermont, 1904
Domande poste dai lettori
### In che modo Morris ha cambiato la manutenzione dei campi da golf?
Ha introdotto la sabbiatura dei green, è stato pioniere nell'uso di tosaerba a spinta, ha stabilito aree di partenza distinte e ha sviluppato la strategia di posizionamento degli ostacoli per consentire il percorso della pallina.
### Ha giocato professionalmente con la sua famiglia?
Sì, ha fatto squadra con suo figlio, Young Tom Morris, per partite di sfida a metà degli anni '60 dell'Ottocento fino alla morte del figlio nel 1875.
