La Relatio, un resoconto in latino di osservazioni asiatiche, costituisce il principale lascito di un frate francescano che trascorse oltre un decennio navigando in terre in gran parte sconosciute agli europei del quattordicesimo secolo.
Inizi ecclesiastici
Nato nel 1286 a Pordenone, Odorico apparteneva alla Repubblica di Venezia. I primi registri legali lo identificano come membro dell'Ordine dei Frati Minori già nel 1296. Mantenne una presenza costante nel suo Friuli nativo durante il secondo decennio del quattordicesimo secolo, firmando molteplici documenti istituzionali che suggeriscono una posizione di consolidato prestigio all'interno del suo ordine religioso.
La traiettoria di un missionario
Odorico intraprese il suo vasto viaggio dopo il 1318, con l'obiettivo di svolgere attività missionaria. Il suo itinerario comprese Costantinopoli, Trebisonda e varie città in Persia e Mesopotamia. Giunto nell'India occidentale, raccolse i resti di compagni francescani martirizzati a Tana. I suoi viaggi successivi toccarono la costa del Malabar, il santuario di Tommaso apostolo e la processione di Jagannath a Puri.
Arrivo in Estremo Oriente
L'esploratore proseguì via mare verso Sumatra, Giava e Borneo, segnando un primato significativo nella storia dei viaggi europei. Trascorse tre anni a Khanbaliq, la capitale imperiale della Cina, tra il 1323 e il 1328. Le sue osservazioni su questi territori, scritte in latino, offrirono agli europei rare informazioni riguardo ai contesti sociali e religiosi dell'Oriente.
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Dopo il ritorno in Italia, Odorico dettò le sue scoperte, che furono ampiamente diffuse attraverso traduzioni volgari in italiano, francese e tedesco. La sua opera influenzò I viaggi di Mandeville e consolidò il suo ruolo di fonte primaria per la conoscenza geografica medievale. In seguito alla sua morte nel 1331 a Udine, fu sepolto presso la Beata Vergine del Carmine.
In sintesi
- Nato: 1286, Pordenone - Morto: 1331, Udine - Cittadinanza: ➔ Repubblica di Venezia - Ordine: Francescani - Opere notevoli: Itinerarium de mirabilibus orientalium Tartarorum, De Terra sancta - Luogo di sepoltura: Beata Vergine del Carmine, Provincia di Udine - Beatificazione: 1755
Domande frequenti
### Odorico agiva come diplomatico ufficiale?
No, i suoi resoconti di viaggio affermano che partì per scopi missionari e di conversione religiosa, senza alcuna menzione di incarichi diplomatici o statali.
### Qual è il significato principale del suo diario di viaggio?
La sua opera, la Relatio, fornì resoconti oculari precoci e influenti dell'Asia che plasmarono la consapevolezza geografica europea e servirono da importante fonte per la successiva letteratura di viaggio.
