Nujeen Mustafa: 5.632 chilometri in sedia a rotelle, fuori dalla Siria

Nujeen Mustafa ha imparato l'inglese guardando la soap opera americana "Days of Our Lives" da un appartamento al quinto piano ad Aleppo che non poteva lasciare, perché non c'era l'ascensore né un alloggio adatto alla sua sedia a rotelle. Nel 2014, a sedici anni, lei e sua sorella hanno intrapreso un viaggio di circa 5.632 chilometri — in gran parte con la sorella che spingeva fisicamente la sua sedia a rotelle — dalla Siria alla Germania.

Confinata da un edificio, non solo da un corpo

Mustafa è nata con paralisi cerebrale a Kobane, in Siria, ed è cresciuta principalmente ad Aleppo in una famiglia curda; suo padre si guadagnava da vivere vendendo pecore e capre. Poiché il suo condominio non aveva l'ascensore, ha trascorso gran parte della sua infanzia effettivamente confinata al quinto piano, una situazione che ha paragonato direttamente agli arresti domiciliari. La mancanza di strutture in Siria per le persone con disabilità significava che non poteva frequentare affatto la scuola. Ha descritto il modello più ampio chiaramente: "Avere una disabilità in Siria spesso significa essere nascosti. Affronti vergogna, discriminazione e barriere fisiche." Senza un'istruzione formale a sua disposizione, ha imparato l'inglese in gran parte attraverso la televisione.

Un viaggio misurato in migliaia di chilometri

Nel 2014, Mustafa e sua sorella Nasrine hanno lasciato la Siria, viaggiando attraverso Gaziantep in Turchia e proseguendo verso la Germania come parte del più ampio movimento di rifugiati derivante dal conflitto siriano. Si è descritta come una "rifugiata pay-as-you-go", finanziando il viaggio di circa 6.000 euro in modo indipendente piuttosto che affidarsi ai pacchetti completi dei contrabbandieri, e coprendo l'intera distanza — secondo il suo racconto, circa 5.632 chilometri — in gran parte in sedia a rotelle, con Nasrine che la spingeva per gran parte del percorso. La Germania le ha concesso asilo alla fine del 2016, dopodiché si è stabilita a Wesseling, dove ha iniziato a frequentare una scuola per persone con disabilità, ottenendo un'istruzione formale per la prima volta nella sua vita.

Da rifugiata a relatrice all'ONU

Il viaggio di Mustafa ha attirato l'attenzione dei media internazionali anche prima che raggiungesse la Germania: nel 2015 è apparsa in "Last Week Tonight with John Oliver" discutendo del trattamento dei rifugiati. Nel 2017 ha ricevuto il Premio Nansen per i rifugiati, presentato al Palazzo delle Nazioni a Ginevra, e ha iniziato a tenere discorsi TEDx sulla disabilità e lo sfollamento. Nel 2018 la BBC l'ha inclusa nella sua lista delle 100 Donne. Nel 2019 è diventata la prima persona con disabilità a fare un briefing al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite sull'intersezione tra il conflitto siriano e la politica sulla disabilità, e nell'aprile di quell'anno Human Rights Watch le ha consegnato l'Alison Des Forges Award for Extraordinary Activism durante una cerimonia in Australia.

Raccontare la propria storia

Mustafa è stata coautrice di due libri con la giornalista Christina Lamb: "Nujeen: One Girl's Journey from War-Torn Syria in a Wheelchair", pubblicato nell'ottobre 2016, e un'edizione per giovani lettori, "The Girl from Aleppo: Nujeen's Escape from War to Freedom", nell'ottobre 2017. Entrambi i resoconti tracciano il suo percorso da un appartamento d'infanzia isolato al patrocinio internazionale, dando la sua voce a una storia che altrimenti avrebbe potuto essere raccontata solo attraverso le statistiche.

Perché Nujeen viene chiamata genio

Mustafa è raramente, se non mai, descritta usando la parola "genio" nel senso di una straordinaria dote intellettuale; ciò che la sua storia dimostra è qualcosa di più specifico: la capacità di imparare da sola una lingua straniera fino alla fluidità da un televisore senza istruzioni formali, e la resistenza e la risolutezza necessarie per completare un viaggio di circa 5.632 chilometri in sedia a rotelle attraverso diversi paesi. La fluidità autodidatta in inglese è un vero risultato cognitivo, prova di una forte memoria e riconoscimento di pattern acquisiti senza un'aula, ma è meglio intesa come ingegnosità sotto estrema costrizione piuttosto che come genialità innata — è cresciuta direttamente da anni di isolamento forzato con pochi altri sbocchi. Il suo ruolo successivo come prima persona disabile a fare un briefing al Consiglio di sicurezza dell'ONU riflette più chiarezza e coraggio come comunicatrice che qualsiasi singola prodezza intellettuale. Il contro-argomento onesto è che i suoi risultati sono inseparabili dalla discriminazione della disabilità e dallo sfollamento che li hanno modellati: per quanto straordinari fossero la sua autoeducazione e il suo viaggio, erano risposte al fatto di vedersi negato un accesso di base che la maggior parte dei bambini dà per scontato, non segni di abilità insolite nel vuoto.

Eredità

Il viaggio e l'attivismo di Mustafa hanno contribuito a dare un volto umano a due questioni spesso trattate separatamente — la crisi dei rifugiati siriani e le barriere affrontate dalle persone con disabilità — e il suo briefing al Consiglio di sicurezza dell'ONU e i suoi continui discorsi pubblici hanno mantenuto entrambe le cause sotto gli occhi di tutti anni dopo che il suo viaggio verso la sicurezza era terminato.