Noraniza Idris: Regina di un genere che potrebbe non sopravviverle

Nel settembre 2024, dopo quattro decenni nell'industria musicale malese, Noraniza Idris ha portato un concerto chiamato Qalam al Panggung Bangsawan di Melaka per tre sere. L'inquadramento sulla stampa nazionale non è stato celebrativo ma urgente: la Regina dell'Irama Malaysia era in missione per impedire che il genere su cui ha costruito la sua carriera scomparisse tra i giovani ascoltatori. È una posizione insolita per una star: non difendere un'eredità, ma difendere una forma di musica dall'estinzione, dopo aver passato quasi trent'anni a dimostrare che poteva funzionare come pop.

Matrimoni e Bintang RTM

Nor Aniza binti Haji Idris è nata il 27 agosto 1968. Il suo primo lavoro professionale è stato come cantante ai matrimoni, l'apprendistato più impegnativo nella musica popolare malese: set lunghi, repertorio misto, un pubblico che non è lì per te. Nel 1985 ha partecipato a Bintang RTM, il talent show dell'emittente nazionale, e l'esposizione l'ha portata in uno studio di registrazione. Un album intitolato Melayu Deli è datato allo stesso anno.

Poi è arrivato un vuoto di oltre un decennio prima del lavoro che l'avrebbe definita. Qualunque cosa abbia fatto in quegli anni, la carriera che la storia registra inizia propriamente nel 1997.

Irama Malaysia

Ala Dondang è arrivato nel 1997 ed è stato seguito da una serie di album a intervalli quasi annuali: Masyhur (1998), Srikandi e Bekaba (1999), il collaborativo Seri Balas (1999), Iktiraf (2000), Aura (2002), Sawo' Matang: The Fashion Ethnic (2004) e Lenggok 20 Tahun (2006). Attraverso di essi è diventata la figura centrale dell'irama Malaysia, un genere definito come la fusione di forme tradizionali locali con il pop anglo-americano, e uno di cui le viene riconosciuto il merito di essere stata una pioniera piuttosto che essersi semplicemente unita.

Il materiale tradizionale a cui ha attinto non era decorativo. I suoi dischi lavorano attraverso zapin, joget, inang, ghazal, gurindam, dikir, serampang bugis e dangdut: forme distinte con i propri cicli ritmici, strumentazione e convenzioni vocali, tratte da diverse regioni e storie. Canzoni come "Gurindam Masyhur", "Zapin Pusaka", "Puteri Ledang" e "Dondang Sayang" nominano le proprie fonti nei loro titoli.

Lo ha fatto con un team costante. Il compositore Pak Ngah e il paroliere Hairul Anuar Harun sono stati i suoi principali collaboratori, insieme a strumentisti tradizionali, e ha registrato per la Sony Music. Ha anche cantato con i più grandi nomi a sua disposizione: un duetto con Siti Nurhaliza e un altro con David Arumugam degli Alleycats. È conosciuta come la Regina del Pop Etnico, e in malese come Ratu Irama Malaysia.

I premi

Il suo record ai due principali premi musicali della Malesia è lungo. Appare ripetutamente negli onori dell'Anugerah Juara Lagu, il concorso nazionale di canzoni, e attraverso l'Anugerah Industri Muzik dalla sua quinta alla sua diciannovesima edizione — un arco di circa quindici anni — con molteplici citazioni per la Miglior Performance tra loro. Le fonti disponibili elencano le categorie senza collegarle in modo affidabile ai singoli anni, quindi il riassunto onesto è che è stata una figura fissa del circuito dei premi malesi per un decennio e mezzo piuttosto che una vincitrice di un premio determinante.

Perché Noraniza è chiamata genio

L'affermazione a suo nome è interpretativa piuttosto che compositiva, e questa distinzione dovrebbe essere fatta prima di ogni altra cosa. Pak Ngah ha scritto gran parte della musica; Hairul Anuar Harun ha scritto gran parte del testo. Ciò che Noraniza ha fornito è stata la voce e il giudizio che hanno reso la fusione coerente.

L'abilità coinvolta è genuinamente difficile e specifica. Zapin, inang, joget, ghazal e dikir non sono texture folkloristiche intercambiabili; ognuna ha il suo metro, la sua ornamentazione e il suo modo idiomatico di piegare una nota, e una cantante che applica un'esecuzione pop generica a tutte produce qualcosa che suona come un costume piuttosto che come musica. I dischi di Noraniza funzionano perché canta ogni forma secondo i suoi termini — il melisma, il fraseggio contro il ciclo della batteria, il posizionamento della voce — pur rimanendo all'interno di un arrangiamento costruito per un pubblico pop moderno. Fare questo in modo convincente attraverso otto o nove tradizioni richiede una padronanza tecnica di ciascuna, mantenuta simultaneamente. È più vicino a ciò che fa uno specialista di musica antica rispetto a ciò che fa normalmente un cantante pop.

Il contro-argomento è altrettanto chiaro. Non ha inventato le composizioni per cui è celebrata, e gran parte del merito dell'irama Malaysia come forma appartiene agli scrittori e agli arrangiatori che la circondavano. Il suo periodo più produttivo è contenuto in un unico decennio, dal 1997 al 2006. E la prova più dura è contemporanea: entro il 2024 faceva campagna pubblicamente contro il declino del genere tra i giovani malesi, il che suggerisce che la sintesi che ha perfezionato non si è riprodotta nella generazione successiva. Una pioniera la cui forma non le sopravvive è comunque una pioniera, ma la parola genio si adatta male a un progetto che deve essere salvato. Ciò che è fuori discussione è che ha compiuto un difficile atto di traduzione culturale meglio di chiunque altro, e ha reso la musica tradizionale malese commercialmente valida in un momento in cui ci si aspettava che diventasse un pezzo da museo.

Eredità

Noraniza Idris ha trascorso circa trenta dei suoi quaranta anni professionali su un'unica idea: che il vocabolario musicale tradizionale del mondo malese non fosse folklore da preservare dietro un vetro, ma una risorsa pop vivente. Per circa un decennio le classifiche sono state d'accordo con lei. I suoi album rimangono la dimostrazione più chiara di come suonasse l'irama Malaysia quando funzionava, e ora è meno una star in pensione che un'avvocata attiva: organizza concerti progettati esplicitamente per portare zapin e inang davanti a un pubblico che non li ha mai sentiti. Se questo abbia successo non è ancora deciso. Che lo stia ancora facendo, quattro decenni dopo che una cantante di matrimoni è entrata in un concorso di talenti, è la misura della donna.

Una nota sulle fonti: il registro pubblicamente disponibile della vita di Noraniza Idris in inglese è insolitamente scarso, e questo resoconto è deliberatamente limitato a ciò che è stato possibile verificare.