La tomografia a emissione di positroni è alla base della carriera di ricerca di Nora Volkow, una psichiatra il cui lavoro ha cambiato la comprensione clinica della dipendenza. Visualizzando l'attività cerebrale negli utenti cronici, ha identificato anomalie strutturali nella corteccia prefrontale che sfidano la percezione dell'abuso di sostanze come un mero difetto di carattere o una violazione morale individuale.
Background e formazione accademica
Nata nel 1956 a Città del Messico, Nora Volkow è cresciuta nella residenza di Coyoacán un tempo occupata dal suo bisnonno, Leon Trotsky. La sua educazione iniziale si è svolta presso la Modern American School. Ha conseguito la laurea in medicina presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico prima di trasferirsi negli Stati Uniti per il tirocinio post-dottorato presso la New York University. Durante questo periodo, ha collaborato con lo psichiatra Jonathan Brodie per applicare la tecnologia di imaging alla ricerca psichiatrica.
Ricerca al Brookhaven National Laboratory
Volkow è entrata a far parte della facoltà della University of Texas Medical School di Houston prima di trasferirsi al Brookhaven National Laboratory del Dipartimento dell'Energia nel 1987. Ha trascorso gran parte della sua carriera a Upton, nello stato di New York, ricoprendo infine il ruolo di Direttrice di Medicina Nucleare e Direttrice Associata per le Scienze della Vita. Durante questi anni, ha utilizzato l'imaging per confrontare il cervello di individui con dipendenza da cocaina con gruppi di controllo, stabilendo che l'uso a lungo termine correla con una riduzione del flusso sanguigno nella corteccia prefrontale.
Leadership al National Institute on Drug Abuse
Nel 2003, Volkow ha assunto il ruolo di direttrice del National Institute on Drug Abuse, un ramo dei National Institutes of Health. Il suo mandato si concentra sull'affrontare fattori sistemici come la criminalizzazione, le disparità sanitarie e lo status socioeconomico. Oltre al suo lavoro politico, sostiene il modello medico della dipendenza, inclusa la sua presentazione TEDMED del 2015 sui parallelismi tra l'obesità patologica e le alterazioni del sistema di ricompensa cerebrale legate alle droghe.
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- Nascita: 1956, Città del Messico - Ruolo attuale: Direttrice, National Institute on Drug Abuse - Istruzione: Università Nazionale Autonoma del Messico; New York University - Campo professionale: Psichiatria e abuso di sostanze - Tecnologia chiave: Scansione di tomografia a emissione di positroni (PET) - Vincitrice del Prix International de l’INSERM: 2009 - Dottorato onorario, Università CEU Cardenal Herrera: 2007
Domande frequenti dei lettori
### In che modo la ricerca di Volkow ha influenzato la visione della dipendenza?
I suoi studi di imaging hanno fornito prove del fatto che la dipendenza causa cambiamenti patologici nella struttura cerebrale, spostando le prospettive pubbliche e cliniche dalla dipendenza come difetto di carattere a un modello di malattia.
### Qual è il focus principale del suo lavoro al NIDA?
Si concentra sull'intersezione dei disturbi da uso di sostanze con la criminalizzazione, lo stigma sociale e le disparità socioeconomiche.
