Nicolette Bruining: La predicatrice che lasciò parlare la radio

Terminò gli esami di teologia all'Università di Amsterdam nel 1912 e non poté essere ordinata, poiché le chiese olandesi dell'epoca non ordinavano le donne. Quindi insegnò ebraico, conseguì un dottorato e aspettò. Poi, all'inizio degli anni '20, arrivò una tecnologia che non aveva regole su chi fosse autorizzato a rivolgersi a una congregazione. Nicolette Bruining capì cosa significasse prima di quasi chiunque altro nei Paesi Bassi, e trascorse i tre decenni successivi davanti a un microfono che nessun sinodo avrebbe potuto portarle via.

Negata al pulpito

Bruining nacque il 27 agosto 1886 a Stompetoren nell'Olanda Settentrionale, figlia del teologo Albert Bruining — un professore universitario — e di Alida Helena Elisabeth Huijgens. Frequentò il Barlaeus Gymnasium ad Amsterdam e poi l'Università di Amsterdam per studiare teologia, dove suo padre teneva la cattedra e dirigeva i suoi studi. Superò l'esame di candidatura nel 1912.

Ciò che avrebbe dovuto seguire era una parrocchia. Ciò che seguì invece fu un'aula scolastica: insegnò ebraico e religione in licei e scuole di formazione per insegnanti all'Aia. Non si sposò mai, vivendo con i suoi genitori fino alla morte della madre nel 1932 e successivamente a Scheveningen.

Il dottorato

Nel 1916 conseguì il dottorato con una tesi sulla teologia di Franz Hermann Reinhold von Frank, il sistematico luterano. La scelta del soggetto è meno significativa della posizione che sviluppò contro di esso. Bruining apparteneva alla tradizione protestante liberale e la difese con una precisione insolita: il protestantesimo liberale, secondo la sua formulazione, era un movimento religioso aperto e in costante rinnovamento che cercava le verità centrali della vita in un mondo che cambiava rapidamente. Non un credo da difendere, ma un metodo per rimanere onesti in nuove condizioni.

Quella definizione spiega tutto ciò che fece in seguito. Una fede intesa come rinnovamento continuo non ha motivo di temere un nuovo mezzo, e ogni ragione per usarne uno.

Scoprire la radio

Nel 1923 Bruining riconobbe ciò che la radio poteva fare. Nello stesso anno fu coinvolta nella creazione della comunità religiosa liberale associata alla NPB, e nel 1926 aveva co-fondato, con il teologo E. D. Spelberg, la Vrijzinnig Protestantsche Radio-Omroep — la VPRO. Ne fu la presidente; lui ne fu il segretario. Avrebbe tenuto la presidenza dalla sua fondazione fino al 1956, tre decenni alla guida di un'emittente che lei stessa aveva inventato.

L'organizzazione ottenne i diritti di trasmissione ufficiali dopo il 15 maggio 1930, una data importante perché il tempo di trasmissione olandese non era semplicemente disponibile: era assegnato. Il che ci porta al compromesso che ha definito la sua carriera.

Trasmettere in un paese pilastrato

I Paesi Bassi del periodo tra le due guerre erano organizzati in zuilen, pilastri — cattolici, protestanti ortodossi, socialisti, liberali — ciascuno con i propri giornali, scuole, sindacati, club e, una volta arrivata la radio, la propria emittente. I cittadini vivevano tutta la loro vita all'interno di una colonna.

Bruining non amava affatto questa situazione. La sua preferenza era per una radio che non fosse affatto confessionale, rivolta a tutti, poiché un movimento che cerca le verità centrali della vita in un mondo che cambia non ha motivo di parlare solo con persone che sono già d'accordo. Accettò la pilastratura a malincuore, perché l'alternativa era il silenzio. È un compromesso rivelatore: prese la struttura settaria offerta e la usò per dirigere una stazione il cui principio animatore era il non settarismo — un'emittente liberale il cui liberalismo consisteva in gran parte nel rifiutarsi di comportarsi come un pilastro.

L'occupazione

Nel 1941 gli occupanti tedeschi espulsero gli alunni ebrei dalle scuole olandesi. Bruining smise di insegnare piuttosto che continuare in quelle condizioni, e insegnò privatamente agli studenti esclusi a casa sua. Andò oltre. Aiutò la famiglia di Elisabeth Waisvisz, collegandoli a reti clandestine, fornendo tessere annonarie, portando messaggi. Entrambe le figlie Waisvisz sopravvissero alla guerra.

Nel frattempo i nazisti presero completamente il controllo della radiodiffusione olandese e la VPRO tacque. Ritornò nel 1945; Bruining e Spelberg furono pienamente reintegrati nel 1947. Il 7 marzo 1990, ventisette anni dopo la sua morte, Israele la nominò Giusta tra le Nazioni.

Televisione e il lungo ultimo atto

Gli anni del dopoguerra furono, se non altro, ancora più impegnativi. Ha presieduto l'Unione internazionale delle donne cristiane liberali dal 1948 al 1957 ed è entrata a far parte del consiglio di amministrazione della Fondazione televisiva olandese nel 1951. Durante gli anni '50 ha presentato un programma chiamato Vandaag — Oggi — e ha insistito, caratteristicamente, sulla trasmissione in diretta piuttosto che sulla registrazione. I colleghi l'hanno soprannominata la Golda Meir del movimento liberale e hanno parlato del suo leggendario ritmo di lavoro.

Il suo verdetto sulla televisione è la frase più tipicamente Bruining che abbia mai prodotto: "Non l'ho chiesto, ma ora è qui: usatelo positivamente." Nessun entusiasmo, nessun lamento, dritta alla questione pratica. Andò in pensione nel 1956 e fu nominata presidente onoraria a vita della VPRO. Morì all'Aia il 12 aprile 1963, all'età di settantasei anni.

Perché Nicolette è chiamata un genio

La risposta onesta è che questa non è una storia di brillantezza intellettuale, e fingere il contrario sarebbe un insulto a una donna che non ha mai finto nulla. La sua tesi su von Frank non viene letta. Non ha fondato alcuna scuola teologica e non ha prodotto alcuna idea che porti il suo nome.

La facoltà coinvolta è l'immaginazione istituzionale — la capacità di guardare a una nuova tecnologia grezza e vedere, correttamente e con anni di anticipo rispetto al campo, quale forma sociale dovrebbe assumere. Nel 1923 la radio nei Paesi Bassi era ancora in gran parte un giocattolo per appassionati. Bruining vide un pulpito che non richiedeva ordinazione, un pubblico non limitato dalla geografia parrocchiale e un mezzo attraverso il quale una tradizione minoritaria poteva parlare a un intero paese. Poi fece la seconda cosa, molto più difficile, ovvero costruire la macchina che rendeva duratura la visione: un'emittente nazionale autorizzata, presieduta da lei per trent'anni, ancora oggi in onda. Visione senza amministrazione è un opuscolo. Lei aveva entrambi, e il ritmo di lavoro che i suoi colleghi trovavano leggendario era il meccanismo che li univa.

Il controargomento è che fosse un'organizzatrice e una conduttrice piuttosto che una pensatrice originale, che la sua decisione strategica determinante — accettare il sistema dei pilastri — fosse una resa alle circostanze a cui si opponeva, e che la successiva reputazione internazionale della VPRO per la programmazione provocatoria appartenga a successori la cui sensibilità non era la sua. Non era nemmeno sola nel fondarla; Spelberg era al suo fianco fin dall'inizio. Ciò che non è discutibile è il fegato. La stessa persona che ha negoziato il tempo di trasmissione con una burocrazia statale ha abbandonato la sua professione nel 1941 per una questione di principio e poi ha infranto la legge ripetutamente per mantenere in vita due bambini. Chiamatela chiarezza morale operante su scala istituzionale. Genio è la parola sbagliata. La parola giusta forse non esiste.

Eredità

La VPRO le è sopravvissuta per oltre sessant'anni ed è diventata una delle voci più distintive della radiodiffusione pubblica europea — un risultato che probabilmente avrebbe considerato come la naturale conseguenza della sua premessa fondante, ovvero che un movimento religioso che valga la pena è uno permanentemente sotto rinnovamento. Ha dimostrato che una donna esclusa dal pulpito poteva raggiungere una congregazione più grande di quanto qualsiasi parrocchia potesse contenere, e che il modo per rispondere a un'istituzione che non ti ammette è costruirne una migliore. La medaglia dello Yad Vashem, arrivata con decenni di ritardo, registra la parte della sua vita che non ha mai trasmesso.