Nicolaas Hartsoeker era un matematico e fisico olandese che inventò il microscopio semplice a vite circa il 1694.
Biografia
Era il figlio di Anna van der Meij e Christiaan Hartsoeker 1626–1683, un ministro Remonstrant a Moordrecht vicino a Gouda. Suo padre portò la famiglia ad Alkmaar nel 1661 e infine a Rotterdam nel 1669. Nicolaas iniziò a guadagnarsi da vivere come costruttore di lenti a Rotterdam, e fu istruito in ottica da Antonie van Leeuwenhoek. Nel 1674, lui e un compagno studente, assistiti da Van Leeuwenhoek, furono i primi a osservare lo sperma, una situazione che avrebbe poi portato a una controversia sulla priorità tra Hartsoeker e Leeuwenhoek sulla scoperta degli spermatozoi.
Nel 1677, Hartsoeker conobbe Christiaan Huygens e lo iniziò nella costruzione delle lenti. Nel giugno 1678, Hartsoeker accompagnò, nel ruolo di assistente, Huygens in un viaggio a Parigi, dove fecero una grande impressione con i loro microscopi. Tuttavia, Huygens non menzionò nemmeno una volta Hartsoeker in una successiva pubblicazione in Francia, portando a una rottura tra i due.
Hartsoeker tornò a Rotterdam, dove i suoi genitori vivevano ancora e dove sposò Elisabeth Vettekeucken nell'ottobre 1680. La sua attività come costruttore di strumenti e commerciante di vino fallì e, dopo la morte di suo padre nell'agosto 1683, trasferì la sua famiglia a Parigi nel 1684, dove costruì strumenti per l'osservatorio di Parigi e l'accademia. Hartsoeker ebbe anche l'idea di realizzare dispositivi per mirare a telescopi aerei molto grandi originariamente resi popolari da Huygens. Rimase lì fino al 1698.
Si dice spesso che nel 1694, mentre osservava lo sperma umano attraverso un microscopio, Hartsoeker credesse di vedere piccoli uomini dentro lo sperma, che chiamò omuncoli o animalculi. Tuttavia, ha solo postulato la loro esistenza come parte della sua teoria Spermista della concezione e non ha mai affermato di averli visti. L'"Essay on dioptrics" del 1694, in cui appare questa ipotesi, era un libro molto lodato, affrontando infatti diversi equivoci dell'epoca. Ad esempio, Hartsoeker rifiuta la posizione contemporanea di Robert Hooke secondo cui con i telescopi a rifrazione si sarebbe presto in grado di vedere creature delle dimensioni umane sulla luna, se davvero esistessero.
Alla fine del secolo, Hartsoeker era diventato piuttosto famoso. Nel 1699 fu eletto membro dell'Accademia francese delle scienze e nel 1704 dell'Accademia prussiana delle scienze, in entrambi i casi come uno dei primi membri stranieri. Lo zar Peter lo incontrò ad Amsterdam e gli offrì la cattedra di matematica a San Pietroburgo. Hartsoeker non accettò, ma lo zar finanziò comunque un osservatorio per lui ad Amsterdam. Successivamente, nel 1704, Hartsoeker accettò l'offerta di Johann Wilhelm, Elettore Palatino di diventare "primo matematico e professore onorario di filosofia" presso l'Università di Heidelberg. Gli ultimi anni della sua vita furono trascorsi a Utrecht.
Opere maggiori
- Essai de dioptrique, Parigi, 1694.
- Principes de la physique, Parigi, 1696.
- Conjectures physiques, Amsterdam, 1706.
- Suite des conjectures physiques, Amsterdam, 1708.
- Eclaircissements sur les conjectures physiques, Amsterdam, 1710.
