Dieci giorni trascorsi all'interno del manicomio femminile di Blackwell's Island hanno definito la carriera giornalistica di Elizabeth Jane Cochran, nota professionalmente come Nellie Bly. Fingendosi malata di mente per infiltrarsi nella struttura, ha denunciato la brutalità e l'incuria istituzionale, promuovendo riforme significative e diventando pioniera di un nuovo stile immersivo di giornalismo d'inchiesta che ha sfidato i confini tradizionali per le donne nella stampa.
Inizio carriera a Pittsburgh
Nata il 5 maggio 1864 a Cochran's Mills, in Pennsylvania, Elizabeth Jane Cochran ha iniziato la sua vita professionale sfidando gli stereotipi di genere. Dopo aver scritto una lettera al Pittsburgh Dispatch criticando una rubrica intitolata "A cosa servono le ragazze", è stata assunta dall'editore George Madden. Scrivendo sotto lo pseudonimo di Nellie Bly — un errore dell'editore che intendeva utilizzare il nome di una canzone di Stephen Foster —, ha prodotto articoli investigativi sulle condizioni lavorative delle donne nelle fabbriche. Cercando maggiore autonomia, ha poi viaggiato in Messico come corrispondente estera, dove ha riferito sui costumi locali e criticato il regime di Porfirio Díaz prima di fuggire per evitare l'arresto.
L'inchiesta di Blackwell's Island
Arrivata a New York City nel 1887, la Bly ottenne un incarico per il giornale di Joseph Pulitzer, il New York World. Per ottenere l'ingresso nel manicomio femminile, ha ingannato con successo polizia, un giudice e un medico fingendo una malattia mentale. Una volta dentro, ha abbandonato la recita e ha osservato le condizioni ostili e fredde e il maltrattamento delle pazienti immigrate. La sua liberazione è stata ottenuta da un avvocato del The World dopo dieci giorni. Il suo reportage successivo, pubblicato il 9 ottobre 1887 e in seguito come libro intitolato Ten Days in a Mad-House, ha suscitato scalpore a livello nazionale e ha portato a miglioramenti istituzionali tangibili.
Circumnavigazione e lavori successivi
Oltre al giornalismo investigativo, la Bly è nota per un viaggio da record intorno al mondo completato in 72 giorni, un'impresa intesa a emulare il viaggio immaginario di Phileas Fogg. Oltre ai ruoli di scrittrice e viaggiatrice, ha lavorato come imprenditrice e inventrice. La sua carriera successiva ha incluso un'intervista esclusiva nel 1893 alla sospetta serial killer Lizzie Halliday. Per tutta la vita, il suo lavoro è rimasto saldamente radicato nella lingua inglese e negli Stati Uniti, culminando con l'inserimento nella National Women's Hall of Fame nel 1998.
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- Nascita: 1864, Burrell Township, Pennsylvania - Morte: 1922, New York City - Opera notevole: Ten Days in a Mad-House - Impresa notevole: Circumnavigazione in 72 giorni - Pseudonimo: Nellie Bly - Luogo di sepoltura: Cimitero di Woodlawn
Domande dei lettori
### Come è entrata Nellie Bly nel manicomio?
Si è registrata in una pensione e ha finto sintomi di instabilità mentale fino a quando le autorità l'hanno fatta internare al Bellevue Hospital e successivamente a Blackwell's Island.
### Qual è stata l'importanza del suo primo giornalismo?
Ha utilizzato tattiche sotto copertura per esporre le pessime condizioni di lavoro delle donne nelle fabbriche e ha sostenuto la riforma delle leggi sul divorzio.
