Distinguere il segnale dal rumore richiede sia conoscenze scientifiche che consapevolezza di sé: la serenità di accettare le cose che non possiamo prevedere, il coraggio di prevedere le cose che possiamo, e la saggezza di conoscere la differenza.
Nathaniel Read Silver è uno statistico e scrittore americano che analizza il baseball tramite la sabermetrica, il basket e le elezioni tramite la psefologia. È il fondatore e redattore capo di FiveThirtyEight e corrispondente speciale per ABC News.
Silver ha guadagnato il primo riconoscimento pubblico per aver sviluppato PECOTA, un sistema per prevedere le prestazioni e lo sviluppo della carriera dei giocatori della Major League Baseball, che ha venduto e poi gestito per Baseball Prospectus dal 2003 al 2009.
Silver è stato nominato uno dei 100 personaggi più influenti al mondo da Time nel 2009 dopo che un sistema di previsione delle elezioni da lui sviluppato ha predetto con successo gli esiti in 49 dei 50 stati nelle elezioni presidenziali americane del 2008. Nelle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2012, il sistema di previsione ha predetto correttamente il vincitore in tutti i 50 stati e nel Distretto di Columbia. FiveThirtyEight, come molti altri media, ha affermato che Donald Trump aveva una probabilità di vittoria inferiore a quella di Hillary Clinton nelle elezioni presidenziali del 2016. Tuttavia, la probabilità del 28% di vittoria che hanno dato a Trump alla vigilia delle elezioni era significativamente superiore a quella della maggior parte degli altri analisti, e FiveThirtyEight ha discusso una vittoria di Trump come una possibilità distinta, mentre la maggior parte dei media l'ha trattata come un risultato remoto, se non quasi impossibile. Nel 2020, FiveThirtyEight ha predetto correttamente la vittoria di Joe Biden nelle elezioni, prevedendo correttamente 48 dei 50 stati. Tuttavia, sebbene considerasse i risultati effettivi come uno scenario plausibile, ha significativamente sovrastimato i margini di Biden negli stati in bilico come il Wisconsin, il Michigan e la Pennsylvania.
Nel 2010, il blog FiveThirtyEight è stato autorizzato per la pubblicazione da The New York Times. Nel 2012 e nel 2013, FiveThirtyEight ha vinto i Webby Awards come "Miglior Blog Politico" dall'International Academy of Digital Arts and Sciences.
Nel luglio 2013, Silver ha venduto FiveThirtyEight a ESPN, e Silver ne è diventato redattore capo. FiveThirtyEight di proprietà di ESPN è stato lanciato il 17 marzo 2014. Il sito si è concentrato su un'ampia gamma di argomenti secondo il concetto di "data journalism".
Il libro di Silver, The Signal and the Noise, è stato pubblicato nel settembre 2012. In seguito ha raggiunto la lista dei bestseller del New York Times per saggistica, ed è stato nominato da Amazon.com come il n. 1 miglior libro di saggistica del 2012. The Signal and the Noise ha vinto il Phi Beta Kappa Award in Science del 2013. Il libro è stato tradotto in undici lingue: edizioni separate in caratteri tradizionali e semplificati cinesi, ceco, finlandese, tedesco, italiano, polacco, portoghese, rumeno, russo e spagnolo.
Vita privata
Silver è nato a East Lansing, nel Michigan, figlio di Sally nata Thrun, un'attivista comunale, e Brian David Silver, ex presidente del dipartimento di scienze politiche della Michigan State University. La famiglia della madre di Silver, di origine inglese e tedesca, include diverse donne e uomini illustri, incluso il suo bisnonno materno, Harmon Lewis, che era presidente della Alcoa Steamship Company, Inc. La famiglia del padre di Silver include due zii -- Leon Silver e Caswell Silver—che erano distinti geologi. Silver ha descritto se stesso come "mezzo-ebreo".
Silver ha mostrato una competenza matematica dall'infanzia. Secondo il giornalista William Hageman, "Silver è stato colpito dalla passione del baseball quando aveva 6 anni.... Era il 1984, l'anno in cui i Detroit Tigers hanno vinto la World Series. I Tigers sono diventati la sua squadra e il baseball il suo sport. E se c'è qualcosa che va di pari passo con il baseball, sono i numeri, un altro degli interessi dell'infanzia di Silver 'È sempre più interessante applicarlo alle medie di battuta che all'algebra'".
Come studente della East Lansing High School, nel 1996 Silver ha vinto il primo posto nello Stato del Michigan al 49º John S. Knight Scholarship Contest per dibattitori delle scuole superiori.
Silver ha mostrato per la prima volta le sue capacità giornalistiche come scrittore e redattore della pagina opinioni per The Portrait, il giornale studentesco della East Lansing High School, dal 1993 al 1996.
Nel 2000, Silver si è laureato con lode con una laurea in economia dall'Università di Chicago. Ha anche scritto per il Chicago Weekly News e il Chicago Maroon. Ha trascorso il suo terzo anno presso la London School of Economics.
Carriera
Consulente economico: 2000–2004
Dopo la laurea nel 2000, Silver ha lavorato per tre anni e mezzo come consulente di transfer pricing presso KPMG a Chicago. Quando gli è stato chiesto nel 2009, "Qual è il tuo più grande rimpianto nella vita?" Silver ha risposto, "Aver speso quattro anni della mia vita in un lavoro che non mi piaceva". Mentre era impiegato presso KPMG, Silver ha continuato a coltivare il suo interesse di tutta una vita per il baseball e le statistiche, e ha iniziato a lavorare al suo sistema PECOTA per proiettare le prestazioni e le carriere dei giocatori. Ha lasciato il suo lavoro presso KPMG nell'aprile 2004 e per un certo periodo ha guadagnato da vivere principalmente giocando a poker online. Secondo lo scrittore di Sports Illustrated Alexander Wolff, in un periodo di tre anni Silver ha guadagnato $ 400.000 dal poker online.
Analista di baseball: 2003–2008
Nel 2003, Silver è diventato scrittore per Baseball Prospectus BP, dopo aver venduto PECOTA a BP in cambio di una quota di partnership. Dopo le dimissioni da KPMG nel 2004, ha assunto l'incarico di Vicepresidente Esecutivo, successivamente rinominato Managing Partner di BP. Silver ha ulteriormente sviluppato PECOTA e ha scritto una colonna settimanale con il titolo "Lies, Damned Lies". Ha applicato tecniche sabermetriche a un'ampia gamma di argomenti tra cui la previsione delle prestazioni dei singoli giocatori, l'economia del baseball, le metriche per la valutazione dei giocatori e lo sviluppo di un sistema di rating Elo per la Major League baseball.
Tra il 2003 e il 2009, Silver ha coautore il libro annuale di Baseball Prospectus sulle previsioni della Major League Baseball, oltre ad altri libri, tra cui Mind Game: How the Boston Red Sox Got Smart, Won a World Series, and Created a New Blueprint for Winning, Baseball Between the Numbers, e It Ain't Over 'til It's Over: The Baseball Prospectus Pennant Race Book.
Ha contribuito articoli sul baseball a ESPN.com, Sports Illustrated, Slate, il New York Sun e The New York Times.
Silver ha scritto più di 200 articoli per Baseball Prospectus.
PECOTA
PECOTA Player Empirical Comparison and Optimization Test Algorithm è un sistema statistico che proietta le prestazioni future di giocatori in battuta e lanciatori. È progettato principalmente per due utenti: i fan interessati al fantasy baseball e i professionisti nel business del baseball che cercano di prevedere le prestazioni e la valutazione dei giocatori della major league. A differenza della maggior parte degli altri sistemi di proiezione del baseball, PECOTA si basa sull'abbinamento di un giocatore attuale a un insieme di giocatori "comparabili" le cui prestazioni passate possono servire da guida per come il giocatore attuale probabilmente si comporterà in futuro. A differenza della maggior parte di tali sistemi, PECOTA calcola anche una gamma di probabili livelli di prestazione piuttosto che un singolo valore previsto su una determinata misura come la media di punti in trasferta o la media di battuta.
Le proiezioni PECOTA sono state pubblicate per la prima volta da Baseball Prospectus nell'edizione 2003 del suo libro annuale e online da BaseballProspectus.com. Silver ha prodotto le previsioni PECOTA per ogni stagione della Major League Baseball dal 2003 al 2009.
Analista politico e blogger: 2008–presente
Blog FiveThirtyEight
Creazione e motivazione
Il 1° novembre 2007, mentre era ancora impiegato da Baseball Prospectus, Silver ha iniziato a pubblicare un diario con lo pseudonimo "Poblano" sul blog politico progressista Daily Kos. Silver si è proposto di analizzare gli aspetti quantitativi del gioco politico per illuminare un pubblico più ampio. Silver riferisce che "era bloccato in un aeroporto di New Orleans quando gli è venuta l'idea di FiveThirtyEight.com. 'Ero solo frustrato dall'analisi. ... Ho visto molte discussioni sulla strategia che non era poi così sofisticata, soprattutto quando si trattava di cose quantitative come i sondaggi e i dati demografici'". Le sue previsioni delle primarie presidenziali degli Stati Uniti del 2008 hanno attirato molta attenzione, compresa la citazione da parte del columnista dell'op-ed del New York Times William Kristol.
Il 7 marzo 2008, mentre ancora scriveva come "Poblano", Silver ha stabilito il suo blog, FiveThirtyEight.com. Spesso indicato colloquialmente come semplice 538, il sito prende il nome dal numero degli elettori nel collegio elettorale americano.
Il 30 maggio 2008, Poblano ha rivelato la sua identità ai lettori di FiveThirtyEight.com. L'1 giugno 2008, Silver ha pubblicato un op-ed di due pagine nel New York Post delineando la logica che sottende il suo focus sugli aspetti statistici della politica. Ha fatto la sua prima apparizione in televisione nazionale su CNN's American Morning il 13 giugno 2008.
Silver ha descritto il suo orientamento partigiano come segue nelle FAQ sul suo sito web: "Il mio stato ha registrazione non partigiana, quindi non sono registrato come nulla. Voto per candidati democratici la maggior parte delle volte, sebbene non sempre. Quest'anno, sono stato un sostenitore di Barack Obama". Per quanto riguarda l'imparzialità delle sue proiezioni elettorali, Silver ha dichiarato: "Sono candidati preferiti? Spero di no, ma spetta a voi deciderlo. Ho cercato di divulgare il più possibile la mia metodologia".
Elezioni del 2008 e conseguenze
Poco dopo le elezioni del 4 novembre, lo scrittore di ESPN Jim Caple ha osservato: "Dimenticate Cole Hamels e i Phillies. Nessuno nel baseball ha avuto un declino più impressionante di Nate Silver.... In questo momento Silver è esausto. Ha appena dormito negli ultimi due giorni della campagna—'Alla fine, era più del full-time'—e inoltre, dice che non avrebbe potuto mantenerlo se la campagna fosse durata due giorni più lunghi. Inoltre, ha i suoi compiti di Baseball Prospectus. 'Scriviamo il nostro libro da ora fino al primo dell'anno,' ha detto. 'Ho una settimana per rilassarmi e poi diventa di nuovo altrettanto impegnato. Nel febbraio 2009 dovrò semplicemente trovare un'isola nei Caraibi e gettare il mio BlackBerry in mare'".
Più tardi nel novembre 2008, Silver ha firmato un contratto con Penguin Group USA per scrivere due libri, apparentemente per un anticipo di $ 700.000.
Silver è stato invitato a essere un relatore a TED 2009 nel febbraio 2009 e oratore principale alla conferenza SXSW Interactive 2009 South by Southwest nel marzo 2009.
Mentre manteneva il suo sito web FiveThirtyEight.com, nel gennaio 2009 Silver ha iniziato una colonna di caratteristica mensile, "The Data", in Esquire oltre a contribuire articoli occasionali ad altri media come The New York Times e The Wall Street Journal. Ha anche provato la sua fortuna al World Series of Poker del 2009.
Il successo del suo blog FiveThirtyEight.com ha segnato la fine effettiva della carriera di Silver come analista di baseball, sebbene abbia continuato a dedicare un po' di attenzione alle statistiche sportive e all'economia sportiva nel suo blog. Nel marzo 2009, si è dimesso da Managing Partner di Baseball Prospectus e ha affidato la responsabilità di produrre future proiezioni PECOTA ad altri membri dello staff di Baseball Prospectus. Nell'aprile 2009, è apparso come analista in ESPN's Baseball Tonight. Dopo il marzo 2009, ha pubblicato solo due colonne "Lies, Damned Lies" su BaseballProspectus.com.
Nel novembre 2009, ESPN ha introdotto un nuovo Soccer Power Index SPi, progettato da Nate Silver, per prevedere l'esito della Coppa del Mondo FIFA 2010. Ha pubblicato un post-mortem dopo il torneo, confrontando le sue previsioni con quelle di sistemi di rating alternativi.
Nell'aprile 2010, in un incarico per la rivista New York, Silver ha creato un indice quantitativo dei "Quartieri più vivibili di New York".
Transizione verso The New York Times
Il 3 giugno 2010, Silver ha annunciato su FiveThirtyEight
Nel prossimo futuro, il blog verrà "rilanciato" con un dominio NYTimes.com. Manterrà la sua identità (simile ad altri blog del Times come DealBook), ma sarà organizzato nella sezione News:Politics. Una volta che ciò accadrà, i contenuti non verranno più pubblicati su FiveThirtyEight.com su base continuativa, e il blog reindirizzerà al nuovo URL. Inoltre, contribuirò contenuti all'edizione cartacea del New York Times e della Sunday Magazine. L'accordo di partnership, strutturato come una licenza, ha una durata di tre anni.
The New York Times "FiveThirtyEight: Nate Silver's Political Calculus" ha avuto inizio il 25 agosto 2010, con la pubblicazione di "New Forecast Shows Democrats Losing 6 to 7 Senate Seats". Da quella data il blog si è concentrato quasi esclusivamente sulla previsione degli esiti delle elezioni al Senato e alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 2010, nonché sui concorsi per governatore dello stato. La caratteristica della Sunday Magazine del Times di Silver è apparsa per la prima volta il 19 novembre 2010, con il titolo "Go Figure". In seguito è stato intitolato "Acts of Mild Subversion".
Mentre scriveva per The Times, Silver ha anche lavorato al suo libro sulla previsione, che è stato pubblicato nel settembre 2012. A quel punto, Silver ha iniziato a dare suggerimenti sul fatto che dopo il 2012 avrebbe rivolto la sua attenzione a questioni diverse dal dettagliato previsione statistica delle elezioni. Come riportato dalla rivista New York: " 'Ora vedo il mio ruolo come fornire più uno scetticismo a livello macro, piuttosto che dire che questo sondaggio è buono o questo sondaggio è cattivo,' dice. E in quattro, potrebbe essere ancora più macro, mentre rivolge i suoi talenti di previsione a
