Natalie Hinderas: Il recital che nessun altro voleva programmare

Nel 1971, Natalie Hinderas salì sul palco della Philadelphia Orchestra come solista di abbonamento — una prima assoluta per una musicista nera nella storia di quell'orchestra, e un traguardo che le era costato quasi quattro decenni di carriera per essere raggiunto. Molto prima di quella sera, aveva già deciso che il repertorio pianistico americano era incompleto e aveva trascorso la sua carriera cercando di correggerlo, un'incisione e un recital alla volta.

Una casa costruita su due tipi di piano

Hinderas è nata come Natalie Leota Henderson il 15 giugno 1927 a Oberlin, in Ohio, in una casa dove le tradizioni classica e vernacolare del piano americano convivevano e dove la musica risaliva a generazioni precedenti: il suo bisnonno aveva lavorato come bandleader e insegnante in Carolina del Sud. Suo padre, Abram, fece tournée in Europa come pianista jazz e bandleader; sua madre, Leota Palmer Henderson, era una pianista di formazione classica che insegnava al Cleveland Institute of Music. Natalie iniziò a suonare a tre anni, diede il suo primo recital completo a otto anni e fece il suo debutto orchestrale a dodici, nel 1939, con la Cleveland Women's Symphony. Nel 1945 conseguì una laurea in musica presso l'Oberlin Conservatory — la sua laureata più giovane fino a quel momento — prima di continuare la sua formazione alla Juilliard con Olga Samaroff e al Conservatorio di Filadelfia con Edward Steuermann, allievo di Arnold Schoenberg. Lungo il percorso cambiò il suo nome professionale in Hinderas. Successivamente sposò Lionel Monagas, e la coppia ebbe una figlia, Michele.

Costruire una carriera nazionale

Hinderas ha debuttato a New York alla Town Hall nel 1954 con recensioni positive e, durante la metà degli anni '50, ha mantenuto un contratto con la NBC che l'ha portata davanti a un pubblico nazionale di radio e televisione per recital e programmi di varietà — una piattaforma rara per una musicista classica nera all'epoca. Ha poi continuato ad apparire come solista con le orchestre di Filadelfia, New York, Cleveland, Chicago, Dallas, Atlanta, Los Angeles, San Francisco e Toronto, e ha fatto tournée in Europa, Asia, Africa e nelle Indie occidentali, inclusi tour culturali sponsorizzati dal Dipartimento di Stato americano. Il San Francisco Chronicle l'ha definita "una delle grandi pianiste della nostra epoca", e un critico della Saturday Review, scrivendo della sua esecuzione del Concerto per pianoforte n. 1 di Ginastera, ha affermato che "ha illuminato con una luce brillante il magnetismo e la poesia della partitura", aggiungendo che "i bravi che ne sono seguiti sono stati onestamente guadagnati". Il suo debutto del 1971 con la Philadelphia Orchestra, esibendosi come solista principale di abbonamento, l'ha resa una delle prime musiciste nere — e una delle prime donne nere — a ricoprire quel ruolo con una grande orchestra americana.

Recuperare un repertorio mancante

Il progetto professionale più duraturo di Hinderas è stato tanto archivistico quanto performativo: ha ricercato, sostenuto e registrato le opere per pianoforte di compositori neri americani che erano stati effettivamente esclusi dal repertorio concertistico standard, tra cui R. Nathaniel Dett, William Grant Still e George Walker. Nel 1971 ha pubblicato il suo disco di debutto, Natalie Hinderas Plays Music by Black Composers, per l'etichetta Desto — lo stesso anno della sua svolta con la Philadelphia Orchestra — e ha offerto agli ascoltatori l'accesso a un corpus di opere che le grandi etichette e i solisti in tournée avevano ampiamente ignorato. Il critico Leslie Gerber, recensendo incisioni di musica pianistica di compositori neri eseguite da vari artisti, l'ha distinta: "è lei quella che mi ha fatto l'impressione più favorevole". Il progetto non è stato incidentale alla sua carriera; ne è diventato una parte determinante, intrapreso in un momento in cui programmare un intero recital di musica di compositori neri era di per sé un rischio professionale. Ha descritto il suo obiettivo più ampio nell'insegnamento e nell'esecuzione in termini puramente personali, desiderando che il giovane pubblico comprendesse la musica come "un'enunciazione della propria vita, in realtà l'espressione di ciò che stanno vivendo".

Insegnamento

Per quasi due decenni Hinderas ha ricoperto una cattedra presso l'Esther Boyer College of Music della Temple University, e ha anche insegnato alla Howard University, dove tra i suoi studenti figurava la studiosa e interprete Pearl Williams-Jones. Inoltre, ha fatto da mentore a studenti appartenenti a minoranze attraverso la Settlement Music School di Filadelfia. Colleghi e studenti la ricordavano come un'insegnante esigente ma generosa, che trattava il rigore tecnico e la difesa del repertorio come parti inseparabili della stessa missione.

Onorificenze

Hinderas ha ricevuto il premio Leventritt, una borsa di studio Whitney, una borsa di studio Martha Baird Rockefeller, un premio Rosenwald, una borsa di studio Fulbright e il premio del governatore della Pennsylvania per le arti nel corso della sua carriera, insieme a una laurea honoris causa dallo Swarthmore College. È stata successivamente inserita nella Walk of Fame della Philadelphia Music Alliance, un onore che la integra nella storia musicale più ampia della città insieme agli studenti che ha formato alla Temple.

Morte

Hinderas è morta di cancro il 22 luglio 1987, a Filadelfia, all'età di sessant'anni. La sua morte è avvenuta nel mezzo di una carriera che non aveva mai smesso di espandersi: continuava a esibirsi, registrare e insegnare negli anni immediatamente precedenti la sua malattia.

Perché Natalie è chiamata genio

La tesi per definire Hinderas un genio poggia meno su una singola abbagliante prodezza tecnica — sebbene i critici abbiano costantemente elogiato la precisione e la profondità interpretativa del suo modo di suonare — che su un tipo più raro di realizzazione intellettuale nella musica classica: il recupero e la legittimazione di un intero repertorio escluso attraverso anni di ricerca indipendente, trascrizione e advocacy. È stato un lavoro tanto accademico quanto pianistico, che ha richiesto di rintracciare partiture, valutarne il merito musicale rispetto a un canone concertistico standard che non aveva mai fatto loro spazio, e poi dimostrare quel merito attraverso l'esecuzione davanti a un pubblico e a critici scettici. I recensori della sua epoca ricorsero più spesso a "grande" e "brillante" piuttosto che specificamente a "genio", e il resoconto onesto non sostiene che abbia rimodellato la tecnica pianistica o la composizione stessa — il suo dono principale era l'autorità interpretativa combinata con una visione sostenuta, quasi curatoriale, su quali opere trascurate meritassero di essere ascoltate. Questa è una forma reale e insolita di intelligenza, ma è più vicina all'erudizione attraverso l'esecuzione che al tipo di singolare originalità creativa che la parola "genio" segnala più spesso, e dovrebbe essere descritta in questo modo piuttosto che gonfiata.

Eredità

Le incisioni di Hinderas dei compositori pianistici neri americani rimangono, decenni dopo, tra i principali punti di riferimento per artisti e studiosi che cercano di ricostruire quel repertorio trascurato, e la sua apparizione del 1971 con la Philadelphia Orchestra rimane uno dei marcatori concreti di integrazione nella grande programmazione orchestrale americana. La sua introduzione nella Walk of Fame a Filadelfia, la città in cui ha insegnato per la maggior parte della sua carriera, mantiene il suo nome legato all'istituzione che ha contribuito a plasmare dall'interno.