La gara di 10 km in acque libere ai Giochi Olimpici di Pechino 2008 ha segnato una pietra miliare significativa per la nuotatrice sudafricana Natalie du Toit, che ha concluso al 16° posto assoluto. Essendo una delle due sole atlete paralimpiche a competere in quei specifici Giochi Olimpici, ha dimostrato che i confini competitivi tra atleti con e senza disabilità potevano essere superati efficacemente ai massimi livelli dello sport professionistico.
Sviluppo iniziale e transizione
Nata nel 1984 a Città del Capo, du Toit ha iniziato la sua carriera internazionale nel nuoto all'età di 14 anni durante i Giochi del Commonwealth del 1998 a Kuala Lumpur. La sua traiettoria atletica è cambiata in modo significativo nel febbraio 2001, quando aveva 17 anni. Mentre tornava a scuola in scooter dopo una sessione di allenamento, è stata investita da un'auto, il che ha portato all'amputazione della gamba sinistra sopra il ginocchio. Incredibilmente, è tornata ad allenarsi in piscina solo tre mesi dopo, prima ancora di aver pienamente recuperato la capacità di camminare.
Record e barriere superate
Durante i Giochi del Commonwealth del 2002 a Manchester, du Toit, allora diciottenne, ha conquistato l'oro negli eventi di 50 m e 100 m stile libero multi-disabilità, entrambi con tempi record mondiali. Ha ottenuto ulteriore riconoscimento qualificandosi per la finale degli 800 m stile libero per normodotati, diventando la prima atleta con disabilità a raggiungere la finale di un evento per normodotati. In quei giochi, ha ricevuto il premio inaugurale David Dixon per l'atleta eccezionale.
Dominio olimpico e paralimpico
Du Toit ha mancato di poco la qualificazione per i Giochi Olimpici di Atene 2004, ma ha dominato le successive Paralimpiadi, conquistando cinque medaglie d'oro e una d'argento. Nel 2008, si è qualificata per i Giochi Olimpici di Pechino arrivando quarta nella 10 km in acque libere ai Campionati Mondiali di Siviglia, in Spagna. È stata portabandiera del Sudafrica sia alle cerimonie di apertura dei Giochi Olimpici che di quelli Paralimpici di quell'anno, un risultato unico nella storia dello sport. Ha annunciato il ritiro nel 2012, pochi giorni prima dell'inizio dei Giochi Paralimpici estivi di quell'anno.
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Fai il test del QI →Istruzione e riconoscimenti
Oltre alle sue attività atletiche, du Toit ha completato gli studi secondari alla Reddam House e successivamente ha conseguito una laurea in genetica e fisiologia presso l'Università di Città del Capo. I suoi contributi allo sport le hanno fatto guadagnare numerosi riconoscimenti, tra cui l'Ordine di Ikhamanga in oro sia nel 2004 che nel 2009. Nel 2013, ha ricevuto il titolo di Membro Onorario dell'Ordine dell'Impero Britannico per i suoi servizi allo sport paralimpico.
Fatti rapidi
- Nata: 1984, Città del Capo - Istruzione: Università di Città del Capo - Riconoscimenti principali: Ordine di Ikhamanga in oro (2004, 2009) - Sportiva sudafricana dell'anno: 2005, 2008 - Debutto paralimpico: 2004 - Partecipazione olimpica: 2008, Pechino - Annuncio di ritiro: 27 agosto 2012 - Lingue: Inglese
Domande frequenti dei lettori
### Natalie du Toit ha gareggiato contro atleti normodotati?
Sì, si è qualificata per la finale degli 800 m stile libero ai Giochi del Commonwealth del 2002 e ha gareggiato nella 10 km in acque libere ai Giochi Olimpici di Pechino 2008.
### Quali materie accademiche ha studiato?
Ha studiato genetica e fisiologia all'Università di Città del Capo.
