Moshe Czerniak: il padre degli scacchi israeliani

Prima che Israele diventasse una potenza scacchistica — prima dei grandi maestri, delle medaglie olimpiche, dell'élite immigrata — c'era bisogno di qualcuno che costruisse le fondamenta: qualcuno che organizzasse i club, giocasse le prime partite internazionali sotto la bandiera del paese e insegnasse al pubblico ad amare il gioco attraverso la parola stampata. Quella persona, più di chiunque altro, è stata Moshe Czerniak, un padre fondatore degli scacchi israeliani.

Da Varsavia alla Palestina

Moshe Czerniak nacque il 4 marzo 1910 a Varsavia, allora sotto il dominio russo, nella ricca cultura scacchistica ebraica della Polonia, che produsse un numero straordinario di grandi campioni. Emigrò nella Palestina mandataria, portando con sé una reale forza di gioco e l'energia di un organizzatore. In una piccola comunità ebraica in difficoltà con poche infrastrutture, divenne una figura centrale nello stabilire gli scacchi come parte della vita culturale del futuro Stato.

Giocatore e campione

Czerniak era un giocatore genuinamente forte, che ottenne infine il titolo di Maestro Internazionale, e vinse il campionato nazionale del suo paese più volte nel corso dei decenni. Rappresentò la Palestina e poi Israele alle Olimpiadi degli scacchi a partire dagli anni '30 — portando la bandiera negli eventi internazionali a squadre che sono il cuore degli scacchi competitivi — e per un periodo visse e giocò in Argentina, parte della vita errante comune ai maestri di scacchi ebrei della sua generazione.

Lo scrittore

Forse il contributo maggiore di Czerniak fu il suo ruolo di comunicatore. Fu un autore prolifico e un editorialista, che scrisse di scacchi per decenni in un modo che costruì e sostenne un pubblico per il gioco in ebraico. In un'epoca precedente a internet, la rubrica di scacchi era il modo in cui i giocatori comuni imparavano, seguivano le grandi partite e si sentivano parte del mondo scacchistico. Gli scritti di Czerniak svolsero questo lavoro per Israele, anno dopo anno, e aiutarono a creare la vasta base di appassionati da cui sarebbero emersi i futuri campioni.

Perché è importante

Czerniak è importante perché era un costruttore. La storia degli scacchi israeliani viene solitamente raccontata attraverso i suoi grandi maestri importati, ma quei grandi maestri arrivarono in un paese che aveva già club, un campionato, una tradizione olimpica e un pubblico scacchisticamente istruito — e gran parte di tutto ciò esisteva grazie alla generazione fondatrice, di cui Czerniak fu il più importante.

È importante anche come legame con il mondo perduto degli scacchi ebraico-polacchi del periodo prebellico, trasportato in una nuova terra e ripiantato. Il padre degli scacchi israeliani prese un gioco che aveva imparato a Varsavia e trascorse la sua vita a farlo fiorire in un nuovo paese, gettando le basi su cui alla fine sarebbe sorta un'intera tradizione, molto più grande di quella che avrebbe potuto costruire da solo.