Moshe ben Maimon: Il rifugiato che codificò una religione

Nel 1148 gli eserciti almohadi presero Cordova e diedero agli ebrei la scelta tra conversione, esilio e morte. Tra coloro che fuggirono c'era un ragazzo di circa dieci anni, figlio di un giudice rabbinico. Avrebbe trascorso un decennio in viaggio, sepolto un fratello in mare, intrapreso la medicina perché la famiglia aveva bisogno di denaro, e terminato la sua vita come medico alla corte di Saladino e il più importante pensatore ebraico dall'antichità. Il suo epitaffio recita: "Da Mosè a Mosè non ci fu nessuno come Mosè."

Il ragazzo che lasciò Cordova

Mosè ben Maimon — Rambam, dall'acronimo ebraico — nacque a Cordova nel 1135 o 1138, figlio di Maimon ben Joseph, un dayyan nel tribunale rabbinico. La casa era intrisa di Torah e della cultura filosofica araba circostante; la conquista almohade pose fine a entrambe le sicurezze contemporaneamente. Piuttosto che accettare la conversione forzata, la famiglia si mise in viaggio e, per circa dieci anni, si spostò attraverso la Spagna meridionale e il Nord Africa, trascorrendo del tempo a Fez, prima di stabilirsi intorno al 1168 a Fustat, nella vecchia Cairo. Maimonide stava già scrivendo. Il suo Commentario alla Mishnah, datato 1166–1168, fu prodotto mentre la famiglia era ancora in movimento.

Il naufragio

La famiglia viveva del commercio con l'India gestito dal fratello minore David. Da qualche parte tra il 1169 e il 1177, David annegò nell'Oceano Indiano con il capitale di famiglia a bordo. Maimonide crollò. Anni dopo, ne scriveva ancora: "La più grande sfortuna che mi sia capitata in tutta la mia vita... è stata la scomparsa del santo... che è annegato." Rimase a letto per mesi. Quando si riprese, non aveva reddito e trasformò la formazione medica che aveva acquisito in Spagna e a Fez in una professione.

Medico del Visir

Era molto bravo. Divenne medico di corte di al-Qadi al-Fadil, il visir di Saladino, e poi di Saladino stesso, servendo la dinastia ayyubide mentre gestiva una pratica privata tra la comunità ebraica di Fustat. Scrisse dieci trattati medici in arabo. Intorno al 1171 fu nominato Nagid, capo degli ebrei d'Egitto; fu rimosso dall'ufficio e rieletto nel 1195. Tutto ciò che scrisse come filosofo e giurista fu redatto durante una giornata clinica piena e un ruolo di leadership comunitaria. Questo è parte del risultato, non un aspetto secondario.

Il Codice

Tra il 1170 e il 1180 produsse la Mishneh Torah, e la legge ebraica non è stata più la stessa da allora. Le sentenze accumulate di un millennio furono riorganizzate da zero in quattordici libri, suddivisi in sezioni, capitoli e paragrafi — l'unica opera medievale che espone l'intera osservanza ebraica, comprese le leggi che si applicavano solo mentre il Tempio era in piedi. La scrisse in ebraico anziché nell'aramaico del Talmud, spiegando semplicemente che l'aramaico non era ampiamente conosciuto, e omise deliberatamente le sue fonti per brevità e chiarezza. Accanto ad essa produsse il Sefer HaMitzvot, che elenca i comandamenti; l'Epistola allo Yemen (1172–74), scritta a una comunità che affrontava la conversione forzata; i Tredici Principi di Fede, che resero l'incorporeità di Dio un test di ortodossia; e gli otto gradi ascendenti di tzedakah, di cui il più alto è il dono che rende il destinatario autosufficiente — un'idea che ancora struttura la pratica caritatevole otto secoli dopo.

La Guida

La Guida dei perplessi, scritta in arabo intorno al 1185–1190, era indirizzata a un lettore specifico: qualcuno che aveva studiato sia la Torah che la filosofia e le aveva trovate in guerra. La risposta di Maimonide fu che la guerra era un'errata interpretazione. "Non può esserci contraddizione tra le verità che Dio ha rivelato e le scoperte della mente umana nella scienza." Il linguaggio antropomorfico delle Scritture — la mano di Dio, l'ira di Dio — è pedagogia per gli ignoranti, non una descrizione.

Da ciò costruì una rigorosa teologia negativa. Nulla di positivo può essere veramente predicato di Dio, perché qualsiasi attributo introdurrebbe complessità in un essere che deve essere assolutamente semplice: "semplicemente non c'è monoteismo al di fuori della fede in un Essere semplice, senza complessità o molteplicità." Ci avviciniamo a Dio solo dicendo cosa Dio non è. Sulla questione più difficile dell'epoca — se l'universo fosse stato creato o fosse eterno, come sosteneva Aristotele — difese la creazione pur ammettendo che nessuna posizione può essere dimostrata. Trattò la profezia come una perfezione naturale delle facoltà immaginative e intellettuali piuttosto che come un'arbitraria interruzione divina, e insistette sul fatto che i comandamenti hanno ragioni scopribili. La perfezione umana, per lui, è intellettuale: la conoscenza di Dio al limite della capacità di una persona, con la virtù morale che serve a quel fine piuttosto che il contrario. La Guida contiene anche deliberate contraddizioni, che lui segnalò, e gli studiosi discutono da ottocento anni su quali delle sue dichiarazioni volesse veramente dire.

Il rogo

Morì il 12 dicembre 1204 a Fustat e fu, per tradizione, sepolto a Tiberiade. La controversia gli sopravvisse. Il rifiuto della Mishneh Torah di citare le fonti colpì molti rabbini come un tentativo di rendere inutile lo studio del Talmud — un'accusa che Maimonide negò, sebbene in seguito si pentì di non aver aggiunto i riferimenti e non trovò mai il tempo di farlo. Abraham ben David di Posquières, il suo avversario più formidabile, allegò glosse critiche che sono ancora stampate accanto al testo nella maggior parte delle edizioni, pur ammettendo il merito dell'opera. La lotta si intensificò finché i rabbini francesi fecero bruciare i suoi libri a Montpellier: un rogo di libri ebraici di un maestro ebreo.

Perché Mosè è chiamato genio

L'affermazione è insolitamente ben documentata, perché la sua stessa tradizione la rese esplicita e la incise sulla sua tomba: "Da Mosè a Mosè non ci fu nessuno come Mosè." La Stanford Encyclopedia of Philosophy lo definisce senza mezzi termini il più grande filosofo dell'ebraismo medievale. La sua influenza ha attraversato tutti i confini disponibili: Tommaso d'Aquino e Alberto Magno lo lessero attentamente, Spinoza costruì in parte su di lui e in parte contro di lui, e i pensatori islamici coinvolsero il suo lavoro nella loro tradizione.

La facoltà specifica è l'ampiezza più l'organizzazione. Due dei suoi libri sono fondamentali in campi che a malapena si parlano — un codice legale completo e un'opera di metafisica aristotelica — ed egli scrisse entrambi mentre praticava la medicina al massimo livello disponibile e guidava una comunità. La Mishneh Torah in particolare è un'impresa di architettura: prendere una letteratura vasta, argomentativa e non lineare e imporre una struttura così lucida che divenne la mappa predefinita del territorio.

Il controargomento ha sostanza. La sua sintesi era costruita sulla fisica e cosmologia aristotelica, che è falsa, quindi la specifica riconciliazione che ottenne tra ragione e rivelazione è ora di forza storica piuttosto che viva. La sua decisione di omettere le fonti dal codice fu, come dissero i suoi critici, un atto di potere autoriale che rese la decisione difficile da contestare — e lui stesso arrivò a pentirsene. L'esoterismo della Guida significa che non possiamo ancora dire con certezza cosa credesse sulla creazione — profondità, o evasione, a seconda del lettore. E il suo intellettualismo è genuinamente elitario: se la perfezione è conoscenza, la maggior parte degli esseri umani ne è esclusa, e lui lo dice.

Eredità

Le autorità successive hanno risolto la questione a suo favore, stabilendo che una decisione non può essere resa contro un'opinione di Maimonide. La Mishneh Torah rimane un riferimento legale autorevole, i Tredici Principi sono recitati in sinagoga e la scala della carità modella ancora il modo in cui si discute di filantropia ebraica. Egli è anche la prova permanente che l'ebraismo, l'islam e il cristianesimo un tempo condividevano un'unica conversazione filosofica: un rifugiato da una persecuzione islamica che scrisse il suo capolavoro in arabo, servì un sultano musulmano e fu letto dai santi cattolici.