Rabbi Moshe Zaken Mazuz

Su un'isola bassa al largo della costa tunisina — un luogo che gli ebrei abitavano, secondo la tradizione, dalla distruzione del Primo Tempio — un bambino nato nel 1851 sarebbe arrivato a governare la vita spirituale di una delle più antiche comunità ebraiche della terra, lasciando dietro di sé una biblioteca di sua stessa mano.

Il rabbino Moshe Zaken Mazuz (1851–1915) fu l'imponente autorità della Torah a Djerba: un decisore della legge ebraica, un talmudista di rara ampiezza, un cabalista e autore di una sedicina di opere che ancora sostengono l'erudizione rabbinica nordafricana. Nominato a guidare un tribunale rabbinico a ventiquattro anni, presiedette alla legge e al sapere dell'ebraismo di Djerba per quattro decenni e, negli ultimi anni, fu Gran Rabbino dell'intera isola. Il titolo onorifico Zaken — “l'anziano” — non indicava l'età, ma la statura: il saggio, l'anziano del tribunale.

L'isola dei sacerdoti

Per comprendere Mazuz, bisogna prima comprendere Djerba. La comunità ebraica dell'isola è tra le più antiche e ininterrotte del mondo; la tradizione locale la fa risalire a famiglie sacerdotali e levitiche giunte dopo l'esilio babilonese del 586 a.C., e la sua sinagoga El Ghriba è considerata tra le più antiche in uso continuo al mondo. Djerba non conobbe mai una rottura illuminista né un movimento riformato. Le sue yeshivot funzionavano senza interruzione; i suoi eruditi stampavano le proprie opere a Livorno e a Tunisi; e dai suoi capi ci si aspettava che fossero al contempo giuristi, maestri, mistici e pastori di una società strettamente intrecciata. Fu nel Quartiere Minore — la Ḥara Ṣ’ghira — che nacque Moshe Zaken Mazuz, figlio del rabbino Khamous (Kamus) Maatuk Mazuz, in una famiglia già intrisa di sapere.

Un giudice a ventiquattro anni

Mazuz studiò presso i saggi dell'isola e, soprattutto, presso il celebre rabbino Chaim HaKohen — autore di Lev Shomea —, la cui padronanza del Talmud e della halakhah formò una generazione di rabbini tunisini. I doni del giovane furono evidenti presto. Nel 1875, alla morte del suo maestro, la comunità compì il passo straordinario di insediare il ventiquattrenne come Rosh Av Beit Din — capo del tribunale rabbinico — del Quartiere Minore. Fu una carica che mantenne per circa quarant'anni. Intorno al 1910 la sua autorità si estese a tutta Djerba, e per la prima volta a memoria d'uomo entrambi i quartieri ebraici rispondevano a un unico Gran Rabbino.

I contemporanei descrissero una mente che univa una feroce potenza analitica a una genuina umiltà. Era un posek — un decisore le cui sentenze risolvevano le dispute —, ma anche un maestro che formava eruditi e non dipendenti. La tradizione ricorda che una volta dissuase una coppia senza figli dal divorziare; il figlio che più tardi nacque loro entrò nella stessa catena dei saggi di Djerba, una piccola decisione che riecheggiò attraverso le generazioni.

Una biblioteca di suo pugno

Ciò che distingue Mazuz anche tra i grandi rabbini è la mole stessa di ciò che scrisse. La sua opera magna, Sever Panim — “un volto benevolo” —, fu stampata nel 1881 a Livorno, la città portuale italiana le cui tipografie ebraiche servivano tutto il mondo sefardita. Il volume raccoglie tre opere distinte sotto un'unica copertina: Pnei Zaken, novellae sul Talmud; Pnei Moshe, sulla metodologia e le regole del Talmud; e Pnei HaMelech, un commento alla Mishneh Torah di Maimonide. Con 142 fogli in folio, fu un debutto ambizioso per un erudito di provincia, e gli esemplari conservati recano la sua dedica e la sua firma di suo pugno — una traccia tangibile dell'uomo dietro la legge.

Non si fermò mai. A Djerba, nel 1912–1913, stampò Sha’arei Torah e Sha’arei Moshe, e nel corso della vita produsse un notevole scaffale di titoli che spaziano dal Talmud alla legge, dall'omiletica all'etica:

• Sever Panim — comprendente Pnei Zaken, Pnei Moshe e Pnei HaMelech (Livorno, 1881)
• Sha’arei Torah e Sha’arei Moshe (Djerba, 1912–1913)
• Tzadik veNisgav, Tzidkat Moshe e BeYad Moshe
• Orchot Chaim, Shem Moshe, Vayakhel Moshe e Hora’ot Zaken

Che un solo rabbino su una piccola isola mediterranea potesse scrivere una sedicina di libri — decidendo questioni di legge mentre componeva commenti su Talmud, Maimonide e Scrittura — è di per sé una misura di un intelletto straordinario. Oggi l'Università di Tel Aviv ha condotto ricerche accademiche sul suo Sha’arei Moshe, e i suoi volumi circolano nelle aste di libri rari di Gerusalemme e Tel Aviv.

I discepoli che portarono la fiamma

L'eredità più profonda di un erudito sta spesso nei suoi discepoli, e qui la portata di Mazuz è sbalorditiva. Dal suo tribunale e dalla sua sala di studio uscirono alcuni dei rabbini che definirono l'ebraismo tunisino del Novecento:

• Il rabbino Moshe Kalfon HaKohen, autore di Shoel veNishal, che Mazuz designò suo successore e che divenne una delle grandi autorità halakhiche di Djerba;
• Il rabbino Chaim Houri (n. 1885), poi venerato saggio di Beersheba, in Israele, la cui tomba resta luogo di pellegrinaggio;
• Il rabbino Mordechai Khamous (Amaïs) HaKohen, che giunse a servire come Gran Rabbino della Tunisia;
• Il rabbino Makhlouf Idan, che nominò rabbino del Quartiere Minore, e il rabbino Yosef Boukhris.

La morte e un nome che perdurò

Il rabbino Moshe Zaken Mazuz morì il 2 di Iyar 5675 — aprile 1915 — all'età di sessantaquattro anni. Il suo funerale richiamò vaste folle e rappresentanti del governo, e i più grandi rabbini della regione ne pronunciarono gli elogi funebri. Moshe Kalfon HaKohen ne prese il posto, e la catena tenne.

Il cognome Mazuz che portava sarebbe diventato uno dei più illustri dell'ebraismo tunisino. Nel secolo successivo alla sua morte, la tradizione rabbinica della famiglia fu trapiantata nello Stato di Israele — portata da figure come il rabbino Matzliah Mazuz e suo figlio, il rabbino Meir Mazuz, fondatore dell'influente yeshiva Kisse Rahamim —, così che la Torah di Djerba vive ancora lontano dall'isola che la nutrì. A Gerusalemme furono fondate in sua memoria istituzioni che portano il nome Mosdot Horeh Zaken.

Come stimiamo il suo intelletto

Non esiste alcun documento psicometrico per un uomo nato nel 1851; una cifra di QI è, nel suo caso, una scorciatoia moderna per risultati documentati. Giudicato dai segni che gli eruditi realmente lasciano — la padronanza di una letteratura vasta e difficile, il contributo originale al Talmud, alla legge e alla mistica, la stesura di una sedicina di opere e la formazione di rabbini divenuti a loro volta giganti —, il rabbino Moshe Zaken Mazuz figura tra le menti più formidabili della sua epoca, con stime basate sui risultati che lo collocano vicino alla soglia dei 180. La sua vera misura, però, non è un numero, ma una catena di sapere che forgiò e che non si è mai spezzata.

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