Armand Duplantis: quattordici record, un centimetro alla volta

A Tokyo, il 15 settembre 2025, Duplantis ha superato i 6,30 metri per vincere il titolo mondiale. È stato il quattordicesimo record mondiale della sua carriera e, come i tredici precedenti, ha battuto il segno precedente di esattamente un centimetro. Suo padre e allenatore, Greg, aveva preso la decisione di fargli usare un'asta più rigida per il tentativo. Nessuno nella storia dell'atletismo ha razionato la grandezza con tale precisione.

Un cortile a Lafayette

Armand Gustav Duplantis è nato in un patrimonio genetico insolitamente specializzato. Suo padre americano, Greg, era un saltatore con l'asta con un record personale di 5,80 metri; sua madre svedese, Helena, nata Hedlund, era un'eptatleta e giocatrice di pallavolo. Suo fratello maggiore, Andreas, ha saltato per la Svezia a livello giovanile e junior; l'altro fratello, Antoine, è diventato il leader storico di battute di baseball alla Louisiana State University nel 2019; sua sorella minore, Johanna, salta professionalmente per la Svezia.

Ha provato la disciplina per la prima volta a quattro anni, nel giardino di famiglia. A sette anni ha stabilito la migliore prestazione mondiale della sua fascia d'età. A dieci anni ha superato i 3,86 metri, meglio dei record mondiali registrati per undicenni e dodicenni. Il soprannome è arrivato ancora prima: il miglior amico siciliano di suo padre lo chiamava "Mondo Man", dall'italiano per mondo, e il nome è stato abbreviato. Duplantis ha notato che il nome gli è rimasto addosso "forse come una premonizione del suo dominio mondiale e delle sue prestazioni da record nel suo sport in seguito".

È cresciuto parlando inglese, ha imparato lo svedese come seconda lingua e ha trascorso le estati con i suoi nonni svedesi. Si è diplomato alla Lafayette High School nel 2018, ha trascorso un solo anno come studente del primo anno alla LSU ed è diventato professionista nel giugno 2019.

Scegliere la Svezia

Nel giugno 2015, all'età di quindici anni e con la doppia cittadinanza, ha annunciato che avrebbe gareggiato per la Svezia. Secondo Jonas Anshelm, l'allenatore nazionale svedese di salto con l'asta, Duplantis aveva inizialmente programmato di rappresentare gli Stati Uniti e ha cambiato idea in parte perché Anshelm ha invitato suo padre nello staff tecnico, mantenendo intatto l'accordo che lo aveva formato. Ha anche citato le buone esperienze di suo fratello con i colori svedesi e il suo attaccamento infantile al paese, mantenendo al contempo un forte legame con Lafayette.

Il club dei 6,00 metri a diciotto anni

Il record junior è una linea retta. Oro mondiale giovanile a quindici anni con 5,30 m a Cali nel 2015; terzo ai campionati mondiali U20 nel 2016 con 5,45 m; oro europeo U20 e un record mondiale U20 di 5,90 m nel 2017. Poi, nel 2018, oro ai campionati europei con 6,05 m — a diciotto anni, il più giovane atleta a vincere una gara di concorsi europea e membro del club dei sei metri.

L'argento senior ai campionati mondiali del 2019 con 5,97 m è stata l'ultima volta che qualcuno lo ha battuto in una finale mondiale. Nel febbraio 2020 ha tolto il record mondiale indoor a Renaud Lavillenie a Toruń, poi lo ha migliorato una settimana dopo a Glasgow. Non lo ha più restituito.

L'affare del centimetro

Ciò che è seguito è l'assalto più metodico a un record nell'atletismo moderno: 6,19 e 6,20 a Belgrado nel 2022, 6,21 ai campionati mondiali a Eugene, 6,22 e 6,23 nel 2023, 6,24 a Xiamen, 6,25 alle Olimpiadi di Parigi, 6,26 a Chorzów, poi altri quattro nel 2025 — 6,27, 6,28, 6,29 e 6,30. È campione olimpico di Tokyo (6,02 m) e Parigi (6,25 m, record olimpico), l'unico uomo a difendere il titolo olimpico del salto con l'asta dai tempi di Bob Richards nel 1956, e campione mondiale nel 2022, 2023 e 2025. Ha superato i sei metri più spesso di chiunque altro nella storia, oltre 118 volte alla fine del 2025, e delle quarantasei prestazioni registrate a 6,10 m o più da qualsiasi essere umano, trentaquattro sono le sue.

Perché Mondo è chiamato un genio

La qualità in questione è l'intelligenza tecnica, non l'astrazione. Il salto con l'asta è un problema di conversione di energia — velocità orizzontale in flessione accumulata verso spinta verticale — e le decisioni dell'atleta riguardano l'attrezzatura e la geometria: quale asta, quanto rigida, quanto lontano inizia la rincorsa, dove si trova la presa. Con 1,81 m non è alto per la gara, quindi il margine deve provenire dal trasferimento, non dal fisico. Il 6,30 di Tokyo è l'illustrazione più chiara registrata: il fattore decisivo è stata un'asta più rigida di quella che userebbe normalmente, scelta dal suo allenatore, che assorbiva più energia in cambio di richiedere più velocità e un miglior timing per piegarla.

Chi ha davvero fatto ricorso a superlativi? Il New York Times ha posto il suo dominio accanto a quello di Usain Bolt, Michael Phelps e Simone Biles. Chris Nilsen, che ha preso l'argento dietro di lui a Tokyo, ha descritto la competizione contro di lui come quella di un calciatore comune "che cerca di emulare Lionel Messi o Cristiano Ronaldo", e ha definito il divario "impressionante e ridicolo". Questi sono confronti con atleti, non con pensatori, e questo è il registro onesto.

Il controargomento vale la pena di essere esposto senza mezzi termini. Gli incrementi di un centimetro non sono una scoperta del limite umano; sono una strategia, e una strategia lucrativa, poiché ogni record è premiato separatamente. Sa che c'è altro — nel marzo 2025 ha detto all'amministratore delegato di Puma che credeva di poter raggiungere i 6,40 m entro pochi anni. E il campo è limitato: il fatto che detenga trentaquattro dei quarantasei salti sopra i 6,10 m dice tanto sulla mancanza di rivali quanto su quanto sia bravo. Era anche, nel senso più letterale, costruito per questo — due genitori saltatori, un fratello e una sorella saltatori, una buca nel giardino a quattro anni e un padre che non ha mai smesso di essere il suo allenatore. Chiamatelo genio dell'ottimizzazione, sviluppato in un laboratorio che per caso era una famiglia.

Eredità

È lo sportivo mondiale dell'anno Laureus per il 2025, quattro volte atleta mondiale dell'anno, due volte stella dello sport mondiale della BBC, e detentore del Premio Victoria e del Premio Jerring in Svezia. Ha pubblicato un singolo di debutto, "Bop", nel febbraio 2025 e si è fidanzato con la modella Desiré Inglander nell'ottobre 2024. Duplantis ha reso il salto con l'asta l'unica disciplina di concorso che un pubblico generale si fermerà a guardare, principalmente promettendo, ripetutamente e fedelmente, un centimetro in più.