Le prime perle coltivate emisferiche furono prodotte l'11 luglio 1893 da un ex venditore di ortaggi che trasformò la sua fascinazione d'infanzia per le raccoglitrici di perle di Ise in un'industria globale. Superando la quasi bancarotta e lo scetticismo pubblico, fu pioniere di tecniche che alla fine permisero la produzione di massa di perle perfettamente sferiche e commercialmente viabili.
Primi affari
Nato a Toba nel 1858, Mikimoto Kōkichi iniziò la sua vita lavorativa aiutando nella bottega di udon di suo padre prima di entrare nel commercio di generi alimentari. Il suo interesse per le perle nacque durante la giovinezza mentre osservava le subacquee locali. Nel 1878 era già giudice in mostre di perle, dove identificò incongruenze nella qualità che lo spinsero a investigare la coltivazione artificiale. In qualità di presidente dell'Associazione per il Miglioramento dei Prodotti Marini di Shima, cercò di stabilizzare la fornitura di perle, portando alla fondazione del suo primo allevamento di ostriche nell'insenatura di Shinmei nella baia di Ago nel 1888 insieme a sua moglie, Ume.
Evoluzione tecnologica e brevetti
Mikimoto ottenne la sua prima svolta seminando le ostriche con madreperla. Tuttavia, la creazione di perle sferiche richiedeva tecniche di innesto complesse. Sebbene avesse ottenuto brevetti per perle emisferiche nel 1896 e per la coltura del tessuto del mantello nel 1908, faticò a perfezionare le perle rotonde fino a quando non integrò il metodo Mise-Nishikawa. Sviluppato da Tokichi Nishikawa e Tatsuhei Mise, questo processo consisteva nell'inserire una membrana epiteliale in un'ostrica. Adattando le sue stesse domande di brevetto nel 1916 per riflettere questi progressi, Mikimoto si assicurò la base tecnica necessaria per espandere rapidamente le sue operazioni.
Espansione commerciale e marchio
Il marchio Mikimoto si espanse a livello internazionale con l'apertura di un negozio a Londra nel 1913. Per gestire la volatilità del mercato e i problemi di qualità percepita, l'azienda bruciò scorte di bassa qualità per consolidare la sua reputazione di lusso. Dopo la seconda guerra mondiale, la presenza al dettaglio crebbe nelle principali città tra cui Parigi, New York e Shanghai. L'azienda consolidò ulteriormente il suo status culturale progettando corone per i concorsi dell'Organizzazione Miss Universo e producendo gioielli per la famiglia imperiale giapponese, tra cui una parure per la principessa Kako di Akishino.
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Entro il 1935, il Giappone gestiva 350 allevamenti di perle, producendo 10 milioni di unità all'anno. I contributi di Mikimoto Kōkichi furono riconosciuti con la sua nomina alla Camera dei Pari e la sua selezione nel 1985 da parte dell'Ufficio Brevetti giapponese come uno dei dieci grandi inventori giapponesi. Dopo la sua morte nel 1954 all'età di 96 anni, gli fu assegnato postumo il Gran Cordone dell'Ordine del Tesoro Sacro. I suoi cimeli personali sono attualmente conservati nella sala commemorativa sull'Isola delle Perle di Mikimoto.
In breve
- Nato: 25 gennaio 1858, Toba - Morto: 21 settembre 1954, Giappone - Prima svolta: 11 luglio 1893 - Metodo chiave: Innesto Mise-Nishikawa - Posizione notevole: Membro della Camera dei Pari - Luogo di sepoltura: Cimitero di Aoyama - Figli: Rui, Mine, Yo, Ai e Ryuzo
Domande dei lettori
### Come ha fatto Mikimoto a superare l'idea che le perle coltivate fossero imitazioni?
Aprì una boutique a Ginza per educare il pubblico e in seguito organizzò eventi pubblici per dimostrare la qualità del suo prodotto, come l'esposizione di una Campana della Libertà ricoperta di perle all'Esposizione Universale di Filadelfia del 1926.
### Quale ruolo ha giocato il metodo Mise-Nishikawa nell'attività?
Fornì il processo biologico necessario per creare perle sferiche tramite l'innesto del tessuto del mantello, consentendo a Mikimoto di scalare la produzione commercialmente dopo il 1916.
