Michail Fradkov: Il primo ministro di compromesso diventato capo dello spionaggio russo

Nel settembre 2007, Vladimir Putin ha spostato Michail Fradkov dalla guida del governo russo a quella del suo servizio di intelligence estera – una retrocessione che, sulla carta, sembrava una promozione. Pochi funzionari russi hanno ricoperto entrambi i ruoli e ancora meno lo hanno fatto con la discrezione di Fradkov, un burocrate di carriera esperto di commercio la cui abilità distintiva è stata quella di non diventare mai il protagonista della notizia.

Una carriera costruita nel commercio estero

Fradkov è nato il 1° settembre 1950 nell'insediamento di Kurumoč, nella regione russa di Samara, da una famiglia ebraica. Si è formato come ingegnere meccanico presso l'Istituto di macchine utensili di Mosca, laureandosi con lode nel 1972, per poi aggiungere una seconda laurea presso l'Accademia del commercio estero dell'URSS nel 1981. La sua prima carriera si è svolta negli ingranaggi del commercio sovietico piuttosto che nella sua politica: un incarico come ingegnere-interprete presso l'ambasciata sovietica in India dal 1973 al 1975, seguito da quasi un decennio presso Tyazpromexport, un'impresa statale di commercio estero. Quando l'Unione Sovietica è crollata, l'esperienza di Fradkov nelle relazioni economiche estere è diventata il filo conduttore attraverso una serie di ministeri: vice ministro, poi primo vice ministro e, nel 1997, Ministro delle Relazioni economiche estere e del Commercio. Ha rappresentato la Russia ai colloqui del GATT a Ginevra nel 1991 e ha successivamente negoziato come inviato russo presso l'Unione Europea a Bruxelles.

L'intermezzo della polizia tributaria

Nel 2001, Fradkov ha fatto un'insolita deviazione, diventando direttore del Servizio federale della polizia tributaria russa – un ruolo che lo ha messo a capo del perseguimento dei crimini finanziari piuttosto che della negoziazione di termini commerciali. È stato un segno della fiducia che aveva costruito con la cerchia ristretta di Putin: tecnocratico, discreto e disposto ad assumersi compiti esecutivi senza coltivare un profilo pubblico personale.

Il primo ministro accidentale

Nel marzo 2004, Putin ha nominato Fradkov Primo Ministro, e la scelta ha sorpreso la classe politica di Mosca proprio perché Fradkov le era così estraneo. È stato confermato dalla Duma di Stato e ha formato il suo primo governo, poi ne ha formato un secondo in seguito alla rielezione di Putin, servendo ininterrottamente dal marzo 2004 al settembre 2007. Russiapedia, il progetto biografico dell'emittente RT legata al Cremlino, registra il giudizio contemporaneo sul suo mandato senza mezzi termini: gli osservatori lo chiamavano "il primo ministro più incolore e privo di influenza in Russia dal 1991", un "classico burocrate di stile sovietico" che era "cauto e indeciso" e incline a rimandare le decisioni piuttosto che guidarle. Il suo governo ha coinciso con prezzi del petrolio elevati e redditi reali in aumento, guadagni che Putin ha poi attribuito all'amministrazione di Fradkov, ma le valutazioni indipendenti attribuiscono la crescita principalmente ai mercati delle materie prime piuttosto che a iniziative di riforma del gabinetto stesso.

Un governo che si è dimesso da solo

Se il mandato di Fradkov ha avuto una distinzione procedurale, è stata la sua fine. Il suo gabinetto è diventato, secondo l'inquadramento utilizzato dal successivo riassunto del suo stesso governo, il primo governo nella storia russa a dimettersi volontariamente ai sensi dell'articolo 117, parte 1, della costituzione – facendosi da parte prima della transizione presidenziale del 2008 piuttosto che essere licenziato. È stata un'uscita appropriatamente a basso contenuto drammatico per un primo ministro il cui tratto distintivo, secondo quasi tutti i resoconti esterni, era l'evitamento del dramma.

Dal gabinetto al SVR

Il passaggio di Fradkov dalla carica di primo ministro alla direzione del Servizio di Intelligence Estera (SVR) nell'ottobre 2007 ha sollevato l'ovvia domanda su cosa qualificasse un ministro del commercio a dirigere l'agenzia di spionaggio estera russa. La valutazione di Russiapedia è che la nomina "suggerisce possibili connessioni di lunga data nell'intelligence e un allineamento con gli alleati dell'apparato di sicurezza di Putin" – gli incarichi in India e gli anni nella polizia tributaria si sono plausibilmente incrociati con le strutture di intelligence sovietiche e russe, sebbene i dettagli non siano mai stati resi pubblici. Ciò che è documentato è la durata del mandato: Fradkov ha diretto il SVR per nove anni, dall'ottobre 2007 all'ottobre 2016, uno dei periodi più lunghi alla guida del ramo di intelligence estera russo dopo il crollo sovietico. È stato sotto la sua supervisione, nel 2010, che un ufficiale dell'intelligence SVR ha disertato negli Stati Uniti, un imbarazzo che tuttavia non ha messo fine al suo mandato.

Sanzioni e anni successivi

La vicinanza di Fradkov all'apparato di sicurezza di Putin ha infine attirato le sanzioni occidentali: gli Stati Uniti lo hanno sanzionato nell'aprile 2018 e il Regno Unito ha seguito nel 2022 dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia, citando entrambi il suo ruolo nell'apparato di sicurezza e intelligence dello Stato. Dal gennaio 2017 ha diretto l'Istituto russo di studi strategici, un think tank legato allo Stato, un ruolo che lo ha mantenuto all'interno dell'establishment di politica estera russa senza un portafoglio di sicurezza formale.

Perché Michail è chiamato un genio

Quasi nessuna fonte, russa o occidentale, applica la parola "genio" a Michail Fradkov, e il caso per includerlo in quella compagnia deve essere fatto onestamente piuttosto che gonfiato. Ciò che Fradkov possedeva non era una brillantezza visibile ma una competenza burocratica più rara: la capacità di essere affidabile per due dei lavori più sensibili dello stato russo – capo del governo e capo dell'intelligence estera – senza mai diventare un bersaglio, un rivale o un titolo di giornale. Il verdetto stesso di Russiapedia lo definisce "incolore" e "privo di influenza", e questa non è una riserva minore; è vicino al fatto centrale della sua carriera pubblica. Il suo mandato di primo ministro non ha prodotto alcuna riforma importante associata alla sua iniziativa, e la crescita economica dei suoi anni in carica è attribuita dalla maggior parte degli analisti indipendenti ai prezzi del petrolio piuttosto che alla politica. L'abilità mostrata, se di abilità si tratta, è l'auto-cancellazione politica elevata a strategia di sopravvivenza: sapere esattamente quanta iniziativa mostrare, quanta poca attenzione attirare e come rendersi abbastanza utile a due istituzioni molto diverse – un gabinetto e un'agenzia di spionaggio – che nessuna delle due ha mai avuto bisogno di rimuoverlo. Questa è una forma di intelligenza istituzionale, ma non è la brillantezza inventiva o analitica che la parola "genio" solitamente connota, e nessun biografo o contemporaneo ha sostenuto il contrario. L'inclusione di Fradkov in qualsiasi pantheon di geni si basa sul ridefinire il termine per significare durabilità all'interno di un sistema opaco piuttosto che il successo al suo interno – una ridefinizione che le fonti qui disponibili non supportano.

Eredità

L'eredità di Fradkov è amministrativa piuttosto che ideologica: nove anni alla guida dell'intelligence estera russa durante un periodo in cui le relazioni di Mosca con l'Occidente si sono deteriorate bruscamente, incorniciati da una carica di primo ministro ricordata principalmente per la sua mancanza di contenuti memorabili. Rimane, nel 2026, una figura sanzionata negli Stati Uniti e nel Regno Unito e un punto fermo delle istituzioni di politica estera russe legate allo Stato, avendo trascorso più di cinque decenni a muoversi tra burocrazia commerciale, applicazione tributaria, leadership governativa e intelligence – mai al centro dell'attenzione, sempre vicino al centro del potere.