Michail Michajlovič Gerasimov

Michail Michajlovič Gerasimov

Michail Michajlovič Gerasimov (in russo: Михаи́л Миха́йлович Гера́симов; 2 settembre 1907 – 21 luglio 1970) è stato un archeologo e antropologo sovietico che ha scoperto la cultura di Mal'ta-Buret' e ha sviluppato la prima tecnica di scultura forense basata sui risultati dell'antropologia, dell'archeologia, della paleontologia e della scienza forense. Ha studiato i crani e ricostruito meticolosamente i volti di oltre 200 persone, dai primi Homo sapiens e neandertaliani scavati, ai monarchi e dignitari del Medioevo, tra cui l'imperatore Timur (Tamerlano), Jaroslav il Saggio, Ivan il Terribile e Friedrich Schiller.

Ha guidato la spedizione per aprire la tomba di Timur, nonostante fosse stato avvertito che la tomba era maledetta.

Primi anni di vita

Gerasimov è nato nel 1907 a San Pietroburgo poco prima che suo padre, medico, venisse assegnato a un insediamento vicino a Irkutsk. Da bambino ha studiato le ossa di animali preistorici che sono state portate alla luce durante la costruzione dell'area.

Gerasimov ha prodotto le sue prime ricostruzioni di neandertaliani preistorici e dell'Uomo di Giava nel 1927 (Gerasimov, p. 5); sono esposte nel museo di Irkutsk. Gerasimov ha imparato a prendere un cranio di antichi ominidi e, grazie a misurazioni elaborate e ricerche anatomiche, a formare un volto che le persone avrebbero riconosciuto, a volte includendo l'espressione più comune. Come ha scritto nella sua autobiografia, The Face Finder (1968), era affascinato dall'opportunità di "fissare i volti di coloro che sono morti da tempo". C'è voluto un decennio di studi ed esperimenti per avvicinarsi alla qualità di risoluzione del ritratto individuale di personaggi storici (1938, Gerasimov, p. 7), tuttavia il suo primo lavoro pubblico di questo tipo risale al 1930: il volto di Maria Dostoevskaja, madre di Fëdor Dostoevskij.

Nel 1928, Gerasimov ha studiato presso il dipartimento di archeologia dell'Università di Irkutsk, dove ha studiato sotto il professor Bernhard Petri. Ha iniziato a indagare sui siti dell'età della pietra in Siberia come Malta. Nel 1932 si è trasferito a Leningrado per un corso di laurea. Lì ha sperimentato con diversi crani per scoprire se potesse ricostruire i volti di tipi razziali. Nel 1937-1939, ha ricostruito tre volti da crani dell'Accademia delle Scienze dell'Unione Sovietica — un papuano, un kazako e un caucasico khevsur — e ha eseguito numerose ricostruzioni forensi per l'NKVD. Ha ricevuto un'importante esposizione pubblica ricostruendo i volti di Jaroslav I il Saggio (1938) e Andrej Bogoljubskij (1939, date riferite a Gerasimov, p. 185-186).

Gerasimov ha descritto il suo metodo in dettaglio nel libro “Fondamenti della ricostruzione facciale dal cranio” (“Основы восстановления лица по черепу”), pubblicato nel 1949, e anche nel libro “Ricostruzione del volto dal cranio” (“Восстановление лица по черепу”), pubblicato nel 1955.https://archive.org/details/1955_20210420

Volti di re e leader

Nel giugno 1941, Stalin inviò Gerasimov in Uzbekistan con un team di archeologi per aprire le tombe di Timur e di altri membri della dinastia timuride. Una storia apocrifa di quel periodo afferma che l'apertura della tomba di Timur da parte del team di Gerasimov portò all'invasione tedesca dell'Unione Sovietica. Secondo la storia, il memoriale di Timur recava l'avvertimento “Quando risorgerò dai morti, il mondo tremerà”, e quando il sarcofago fu sollevato e aperto il 19 giugno, un'altra iscrizione all'interno della bara recitava: “Chiunque apra la mia tomba scatenerà un invasore più terribile di me”. Tre giorni dopo, il 22 giugno, la Germania iniziò l'Operazione Barbarossa. Anche se le persone vicine a Gerasimov affermano che questa storia è un'invenzione, la leggenda della Maledizione di Timur persiste. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Gerasimov ha lavorato all'ospedale militare di Tashkent; centinaia di vittime della guerra gli hanno fornito importanti dati statistici sui crani umani di diverse razze.

Gerasimov ha continuato ad affinare i suoi metodi. Nel 1950, ha ricevuto il Premio di Stato dell'URSS e lo stato ha istituito il Laboratorio di Ricostruzione Plastica (ora presso l'Istituto di Etnologia) dove ha continuato la sua ricerca. Ha anche acquisito la reputazione di essere un uomo che incantava le signore complimentandosi con loro per la forma delle loro labbra.

Nel 1953, il Ministero della Cultura sovietico decise di aprire la tomba di Ivan il Terribile (presso la Cattedrale dell'Arcangelo) e Gerasimov ricostruì il suo volto. In seguito, ha ricevuto un mese di stipendio extra per il lavoro. Nel 1961, Gerasimov ha viaggiato in Europa per aiutare i tedeschi a trovare il cranio del poeta Schiller tra i crani in una fossa comune. Nel 1967, il cranio di Ivan Sirko è stato inviato a Gerasimov per la creazione del ritratto scultoreo del leggendario atamano cosacco.

Gerasimov è morto nel 1970 e ha lasciato quattro figli.

Eredità

Il metodo di Gerasimov si è diffuso in tutto il mondo ed è stato determinante nelle ricostruzioni di come avrebbero potuto apparire i faraoni o, in modo controverso, Gesù. Nel 1991, gli investigatori russi hanno anche utilizzato i metodi per chiarire l'identità dei resti della famiglia dell'ultimo zar.

Il lavoro di Gerasimov è esposto presso:

- Museo Antropologico dell'Università Statale di Mosca

- Musei della Georgia (crani di origine georgiana, 1946)

- Musei dell'Uzbekistan (crani della dinastia timuride, 1941–1942)

Cultura popolare

- Nella cultura popolare (ad esempio, il film I guardiani della notte), l'esumazione di Tamerlano da parte di Gerasimov il 22 giugno 1941 è rappresentata come la violazione di un'antica maledizione che portò allo scoppio della guerra tedesco-sovietica, il cui punto di svolta coincise con l'eventuale risepoltura del cranio dell'antico conquistatore da parte di Gerasimov. Gerasimov è stato anche romanzato come il professor Andreev nel romanzo poliziesco Gorky Park.