Mihhail Lotman: Il lettore di segni in Parlamento

Quando nel 2022 il governo estone decise di imporre ai comuni la rimozione dei monumenti sovietici entro tre mesi, un membro del Riigikogu era professionalmente qualificato per definire cosa sia realmente un monumento. Mihhail Lotman, semiologo e deputato, rifiutò il dramma. Propose invece che il carro armato sovietico di Narva venisse dipinto con i colori dell'arcobaleno e che il suo cannone venisse girato verso la Russia: una risposta "più arguta", suggerì, rispetto alla rimozione. Non è una soluzione che la maggior parte dei parlamenti genererebbe, ed è esattamente ciò che proporrebbe uno specialista dei segni.

Un'eredità di Tartu

Lotman è nato il 2 settembre 1952 a Leningrado, figlio del semiologo Juri Lotman e di Zara Mints. Ha seguito la disciplina del padre, conseguendo un master in filologia slava all'Università di Tartu e un dottorato in filosofia.

Seguire un genitore in un campo è solitamente la via per una carriera minore. Quella di Lotman è stata sostanziale secondo qualsiasi misura indipendente. La sua produzione accademica ammonta a sette monografie e più di trecento articoli accademici, oltre a un vasto corpus di scritti per la stampa generale. Ha insegnato a Tartu e Tallinn, e all'estero a Stoccolma e Stanford.

Versi, segni e testo

La sua ricerca copre la semiotica generale e la semiotica della cultura, la teoria del testo, la storia della letteratura russa e, in particolare, la poesia russa del XX secolo, insieme alla poetica, alla retorica, all'analisi cinematografica e alla metodologia letteraria comparata. Questo elenco descrive uno studioso che lavora nello stesso solco aperto dal padre: lo studio di come il significato viene generato dai sistemi di segni, applicato soprattutto al verso e alla cultura trattata come un testo.

La specializzazione nella poesia russa è importante per la storia politica che segue. Uno studioso del verso russo del XX secolo è uno studioso di una letteratura prodotta sotto, intorno e contro uno stato totalitario: dell'allegoria, del linguaggio esopico, di ciò che può essere detto quando non può essere detto direttamente. Qualcuno con questa formazione legge un monumento pubblico come legge una poesia: come una struttura che significa qualcosa, indipendentemente dal fatto che qualcuno intenda che lo sia.

Tallinn e la cattedra

Lotman è diventato professore di semiotica e teoria letteraria all'Università di Tallinn, dove ora è professore emerito presso la School of Humanities, pur rimanendo membro di un gruppo di ricerca di semiotica all'Università di Tartu. Appartiene, in altre parole, a entrambi i centri della disciplina in Estonia contemporaneamente.

È stato membro del consiglio della Società Culturale Russa in Estonia dal 1988 al 1994, gli anni che hanno abbracciato il crollo dell'Unione Sovietica e il ripristino dell'indipendenza estone, quando la questione di cosa sarebbe stata la popolazione di lingua russa dell'Estonia nel nuovo stato era del tutto aperta. Il 2 febbraio 2001 ha ricevuto la Medaglia dell'Ordine della Stella Bianca, l'onorificenza civile estone.

Dall'aula universitaria al Riigikogu

La sua carriera politica è stata lunga ma non continua. Ha seduto nel decimo Riigikogu per il partito conservatore Res Publica ed è tornato nel quattordicesimo come membro di Isamaa. È membro del Consiglio comunale di Tartu dal 2006 e lo ha presieduto dal 2011 al 2013. Nelle elezioni del 2023 si è candidato nuovamente nel distretto della città di Tartu, descrivendosi sulla sua piattaforma di partito come studioso, educatore, figura pubblica e politico.

Le sue priorità dichiarate erano lo sviluppo della lingua estone in tutti i settori, inclusa la scienza, l'istruzione in lingua estone dalla scuola materna al dottorato, il sostegno alle famiglie numerose, le opportunità nello sport giovanile, una difesa forte, l'innovazione basata sulla scienza, la gestione ambientale — "la foresta è un ecosistema, non solo legname" — e soluzioni di smart city per Tartu. Il suo slogan elettorale era: "C'è solo un Isamaa: sicuro, saggio e istruito". È sposato, ha cinque figli e dodici nipoti.

La politica dei segni

Due episodi mostrano cosa fa un semiologo con un seggio parlamentare. Nel 2010 ha difeso pubblicamente il romanzo Puhdistus di Sofi Oksanen contro l'opposizione interna in Estonia.

Il secondo è il dibattito sui monumenti del 2022. Il disegno di legge del governo imponeva ai comuni di rimuovere i simboli sovietici entro tre mesi e ha attirato le critiche di studiosi d'arte e storici. La posizione di Lotman è stata deliberatamente deflazionistica. Ha detto che la questione non era tra le principali preoccupazioni del suo partito, notando che una riunione di fazione che durava ore ogni settimana gli aveva dedicato cinque minuti. Non ha visto alcun legame tra la rimozione dei simboli e la guerra in Ucraina, ha messo in dubbio il valore artistico degli oggetti in questione e ha detto chiaramente: "Ho difficoltà a capire questo dramma". Quando l'architetto Mart Kalm ha definito la politica una censura della storia, Lotman ha concordato che lo fosse, per poi osservare che la storia viene comunque costantemente censurata. La sua raccomandazione pratica era di rimuovere i simboli dove offendevano e di smettere di trattare la questione come esistenziale.

Perché Mihhail è chiamato un genio

Nessuna fonte consultata definisce Mihhail Lotman un genio, e l'ombra di suo padre rende la parola scomoda: la reputazione di Juri Lotman è lo standard con cui viene misurato ogni Lotman, e Mihhail non l'ha sostituito.

Ciò che il record supporta è un profilo intellettuale insolito. Sette monografie e oltre trecento articoli costituiscono un serio corpus di lavoro, prodotto in semiotica generale, teoria del verso, storia letteraria russa, retorica e cinema. La facoltà distintiva è trattare oggetti radicalmente diversi — uno schema metrico, un romanzo, un memoriale di guerra, uno slogan di partito — con un unico apparato analitico, chiedendo a ciascuno a quale sistema appartenga e cosa significhi al suo interno.

La cosa rara è che lo applica in carica; la maggior parte degli accademici in politica lascia il metodo alla porta. Il suo intervento nel dibattito sui monumenti è una dimostrazione pratica: un rifiuto di accettare che un carro armato sovietico significhi una cosa fissa, un'insistenza sul fatto che il significato dipende dall'inquadramento, e una proposta — dipingerlo con i colori dell'arcobaleno, girare il cannone — che avrebbe cambiato il segno invece di cancellarlo.

Il controargomento è semplice. La sua erudizione è rispettata piuttosto che definitoria del campo; nulla nel record identifica una teoria che porti il suo nome come quella di suo padre. La produzione prolifica non è una produzione decisiva, e gran parte della sua preminenza in Estonia deriva da un seggio politico piuttosto che da un record di citazioni. Il verdetto: uno studioso formidabile e di ampio respiro con una linea diretta dalla teoria all'argomentazione pubblica, non un rivoluzionario nel suo campo.

Eredità

Il contributo di Lotman si misura meglio nella capacità di un piccolo paese di autoesaminarsi. Ha trascorso quattro decenni a insegnare agli estoni e ad altri come viene creato il significato, a Tartu, Tallinn, Stoccolma e Stanford, e lo ha fatto mentre sedeva in un consiglio comunale e in parlamento. Nei dibattiti in cui l'Estonia ha dovuto decidere cosa significa la sua eredità sovietica, la presenza di qualcuno addestrato a rispondere a questa domanda in termini tecnici è stata una vera risorsa pubblica. Il carro armato arcobaleno è rimasto una proposta. È ancora il contributo più interessante che chiunque abbia dato a quella discussione.