Michelle Bachelet: La prigioniera che ha guidato l'esercito

Nel gennaio 2002, una pediatra cinquantenne è stata nominata Ministro della Difesa Nazionale del Cile, la prima donna a ricoprire tale carica in tutta l'America Latina. Ventisette anni prima, agenti della polizia segreta cilena l'avevano portata a Villa Grimaldi per torturarla. Suo padre, un generale di brigata dell'aeronautica militare, era morto in custodia dopo mesi di torture quotidiane in una prigione di Santiago. Ora lei era la civile a capo dell'istituzione che lo aveva fatto. Più tardi quell'anno, durante le inondazioni a nord di Santiago, dei fotografi l'hanno immortalata mentre dirigeva un'operazione di salvataggio dalla cima di un carro anfibio. Il Cile ha capito immediatamente cosa stava vedendo.

Basi e colpi di Stato

Michelle Bachelet Jeria è nata il 29 settembre 1951 a La Cisterna, un sobborgo della classe media di Santiago, e chiamata così in onore dell'attrice francese Michèle Morgan. Suo padre, Alberto Bachelet Martínez, era un ufficiale dell'aeronautica; sua madre, Ángela Jeria Gómez, un'archeologa. Ha trascorso l'infanzia spostandosi tra varie basi militari, il che spiega come una ragazza che sarebbe stata in seguito torturata dalle forze armate sia riuscita a sentirsi perfettamente a proprio agio al loro interno.

È entrata alla facoltà di medicina dell'Università del Cile nel 1970. Tre anni dopo è arrivato il colpo di Stato. Suo padre è stato detenuto presso l'Accademia di Guerra Aerea con l'accusa di tradimento, torturato quotidianamente nella prigione pubblica e morto di arresto cardiaco il 12 marzo 1974. Nel gennaio 1975, agenti della DINA hanno arrestato Bachelet e sua madre portandole a Villa Grimaldi, poi a Cuatro Álamos. Ha sempre tenuto a descrivere il proprio trattamento come lieve rispetto a ciò che altri hanno sopportato: urla, scosse, minacce, ma nessuna scossa elettrica. È stata rilasciata alla fine del mese ed è andata in esilio, prima in Australia, poi a Potsdam, nella Germania dell'Est.

Diventare medico due volte

Ha studiato all'Università Humboldt di Berlino. Quando è tornata in Cile nel 1979, i suoi crediti della Germania dell'Est non sono stati riconosciuti, quindi ha ricominciato da capo, qualificandosi come medico chirurgo il 7 gennaio 1983. Si è specializzata in pediatria e salute pubblica presso l'Ospedale Pediatrico Roberto del Río e ha lavorato per il PIDEE, un'organizzazione a sostegno dei figli dei desaparecidos e dei torturati.

Poi ha fatto qualcosa che quasi nessuno si aspettava. Nel 1996 si è iscritta all'Accademia Nazionale di Studi Politici e Strategici del Cile per studiare strategia militare, finendo prima nel suo corso, per poi proseguire all'Inter-American Defense College di Washington. Una donna il cui padre era stato ucciso dai militari aveva deciso di imparare la professione dall'interno.

Salute, poi Difesa

Il presidente Ricardo Lagos l'ha nominata Ministro della Salute nel marzo 2000. Ha creato il piano AUGE, che garantisce il trattamento per un elenco definito di condizioni, e ha autorizzato la contraccezione d'emergenza gratuita per le vittime di violenza sessuale. Nel gennaio 2002 è passata alla Difesa, dove il suo progetto era la riconciliazione tra i militari e la società che avevano terrorizzato, insieme alla riforma delle pensioni e alla modernizzazione delle forze armate.

Nel 2004 era l'unica figura della coalizione di governo in grado di battere il candidato della destra Joaquín Lavín. Ha ottenuto il 46 percento nel dicembre 2005 e ha vinto il ballottaggio nel gennaio 2006 con il 53,5 percento: la prima donna presidente del Cile e la prima donna in America Latina a vincere una presidenza per merito proprio, anziché come vedova o moglie di un leader.

Due presidenze

Il suo primo gabinetto è stato diviso equamente tra donne e uomini, un fatto senza precedenti in Cile. Il bilancio del 2006–2010 è sostanzioso: pensioni di solidarietà di base che garantiscono un reddito minimo al 60 percento dei pensionati più poveri; tutele per circa 1,2 milioni di lavoratori in subappalto; "Il Cile cresce con te", un pacchetto di servizi per bambini vulnerabili sotto i sei anni; un Fondo di Stabilizzazione Economica e Sociale per risparmiare le entrate del rame; il Museo della Memoria e dei Diritti Umani e l'Istituto Nazionale per i Diritti Umani. L'economia è cresciuta del 3,3 percento all'anno. La riforma dei trasporti Transantiago è stata un disastro e la sua risposta al terremoto di magnitudo 8,8 del febbraio 2010 è stata ampiamente giudicata troppo lenta. Ha comunque lasciato l'incarico nel marzo 2010 con l'84 percento di approvazione.

Ban Ki-moon l'ha nominata capo fondatore di UN Women nel settembre 2010. Si è dimessa nel marzo 2013 per ricandidarsi, ha vinto le primarie con il 73 percento e ha vinto il ballottaggio di dicembre contro Evelyn Matthei con oltre il 62 percento.

Il secondo mandato (2014–2018) è stato più ambizioso e molto più difficile. La riforma fiscale ha aumentato le aliquote societarie dal 20 al 25–27 percento. L'istruzione universitaria gratuita, ridimensionata dalla Corte Costituzionale nel 2015, è stata finalmente legiferata nel gennaio 2018 per il 60 percento più povero. Le unioni civili sono diventate legge nell'aprile 2015; circa 1.600 coppie si sono registrate il primo giorno. Ha creato il Ministero della Donna e dell'Equità di Genere nel 2016, ha abolito il sistema elettorale binominale di Pinochet a favore della rappresentanza proporzionale con una quota del 40 percento per le candidate donne e nell'agosto 2017 ha visto revocare il divieto totale di aborto in Cile per i casi di stupro, non vitalità e pericolo per la madre. Il suo operato in campo ambientale è straordinario e poco discusso: una riserva marina di 720.000 chilometri quadrati vicino all'Isola di Pasqua, cinque nuovi parchi nazionali in Patagonia e un decreto finale che ha aumentato l'oceano protetto del Cile dal 4,2 al 42,4 percento.

È finita male. Il caso Caval — suo figlio e sua nuora che ottenevano prestiti bancari favorevoli — ha spinto la sua approvazione al 15 percento nell'agosto 2016, la più bassa di qualsiasi presidente dal ritorno alla democrazia. Ha lasciato l'incarico al 39 percento.

Ginevra

È diventata Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani il 1° settembre 2018, facendo pressione sulla Cina per lo Xinjiang, sull'Arabia Saudita per lo Yemen, su Israele per gli insediamenti che ha descritto come possibili crimini di guerra e sullo Sri Lanka per l'impunità. Nel maggio 2022 ha effettuato la prima visita nello Xinjiang da parte di un Alto Commissario in diciassette anni, producendo una dichiarazione in cui elogiava la riduzione della povertà e l'assistenza sanitaria universale in Cina, notando però di aver "sollevato domande e preoccupazioni". Amnesty International, Human Rights Watch e le organizzazioni uigure l'hanno condannata. Il 13 giugno 2022 ha annunciato che non avrebbe cercato un secondo mandato.

Perché Michelle è definita un genio

La parola, qui applicata, non riguarda l'intelletto in astratto, sebbene ne abbia molto — una laurea in medicina conseguita due volte, cinque lingue, prima della classe in strategia militare. Riguarda una capacità specifica e molto rara: la capacità di lavorare all'interno di un'istituzione che ti ha ferito senza perdonarla prematuramente o senza esserne consumati.

La transizione del Cile dalla dittatura ha richiesto qualcuno che potesse sedersi a un tavolo con le forze armate ed essere credibile per entrambe le parti. Bachelet è stata torturata dallo Stato e ha sepolto suo padre a causa di ciò, poi ha studiato la dottrina dei militari, ha diretto il loro ministero e ha usato la posizione per costruire la riconciliazione piuttosto che la retribuzione, fondando contemporaneamente il museo e l'istituto che hanno reso i crimini un registro pubblico permanente. Fare entrambe le cose contemporaneamente è il traguardo. La sua seconda presidenza ha aggiunto un programma legislativo (tasse, istruzione, aborto, unioni civili, riforma elettorale, protezione dell'oceano) che ha rimodellato l'assetto del paese più di qualsiasi altro governo dal 1990.

Il controargomento è serio. Transantiago ha fallito. La risposta al terremoto è stata lenta. Lo scandalo Caval, che ha coinvolto la sua stessa famiglia, ha fatto crollare la sua autorità lasciandola al 15 percento di approvazione. E la dichiarazione sullo Xinjiang del 2022 è l'elemento più difficile del bilancio: una difensore dei diritti umani di carriera ha prodotto un linguaggio che le principali organizzazioni per i diritti umani hanno giudicato più vicino alla posizione di Pechino che alle prove. Su una figura politica vivente, il giudizio dovrebbe rimanere sospeso. È meglio descritta non come un genio delle idee ma come una praticante di eccezionale sangue freddo, con un bilancio che include sia riforme durature che un vero fallimento.

Eredità

Le leggi cilene su aborto, unioni civili, rappresentanza elettorale e istruzione superiore sono state riscritte sotto di lei, e quasi metà del suo oceano è protetto grazie a un decreto che ha firmato. Detiene il premio Indira Gandhi per la pace, il disarmo e lo sviluppo 2024 e lauree honoris causa della Columbia e della Sorbona. Nel settembre 2025 il presidente Gabriel Boric l'ha nominata candidata del Cile a succedere ad António Guterres come Segretario generale delle Nazioni Unite.