È solo quando l'aggressione è legittima che si possono aspettare prodigi di valore.
Michel Ney, 1º Duca di Elchingen, 1º Principe di Moskva, popolarmente noto come Maresciallo Ney, era un comandante militare francese e Maresciallo dell'Impero che combatté nelle Guerre della Rivoluzione Francese e nelle Guerre Napoleoniche. Era uno dei 18 Marescialli dell'Impero originali creati da Napoleone I. Era conosciuto come il volto rosso o rubicondo dai suoi uomini e soprannominato il Più Valoroso dei Valorosi da Napoleone.
Primi anni di vita
Ney nacque nella città di Sarrelouis, nella provincia francese dei Tre Vescovadi, lungo il confine franco-tedesco. Era il secondo figlio di Pierre Ney (1738–1826), maestro bottaio e veterano della Guerra dei Sette Anni, e di sua moglie Marguerite Grevelinger. Era il nipote paterno di Matthias Ney (1700–1780) e della moglie Margarethe Becker (m. 1767), e il nipote materno di Valentin Greiveldinger e della moglie Margaretha Ding. La sua città natale al momento della sua nascita era un'enclave francese nella regione prevalentemente tedesca della Saarland, e Ney crebbe bilingue, grazie alle sue radici tedesche.
Ha studiato al Collège des Augustins a Sarrelouis fino al 1782, quando ha iniziato a lavorare come impiegato nell'ufficio di un notaio locale, e nel 1794 era impiegato nelle miniere e nelle fonderie. Carriera militare
Guerre della Rivoluzione Francese
La vita da impiegato civile non era adatta a Ney, e si arruolò nel Reggimento degli Ussari del Colonnello Generale nel 1787. Sotto la monarchia borbonica, l'ingresso nel corpo ufficiali dell'Esercito Francese era riservato a coloro che avevano quattro quarti di nobiltà, cioè diverse generazioni di nascita aristocratica. Tuttavia, Ney salì rapidamente attraverso i ranghi dei sottufficiali. Prestò servizio nell'Armata del Nord dal 1792 al 1794, con la quale vide azione alla Battaglia di Valmy, alla Battaglia di Neerwinden e altri scontri.
Dopo lo scioglimento della monarchia nel settembre 1792, Ney fu nominato ufficiale in ottobre, trasferito all'Armata di Sambre-et-Meuse in giugno 1794 e ferito all'Assedio di Magonza. Ney fu promosso a général de brigade in agosto 1796 e comandò la cavalleria sui fronti tedeschi. Il 17 aprile 1797, durante la Battaglia di Neuwied, Ney guidò una carica di cavalleria contro i lanceri austriaci che cercavano di impadronirsi dei cannoni francesi. I lanceri furono respinti, ma la cavalleria di Ney fu contrattaccata dalla cavalleria pesante. Durante la mischia, Ney fu disarcionato da cavallo e catturato nelle vicinanze del municipio di Dierdorf; l'8 maggio fu scambiato con un generale austriaco. Dopo la cattura di Mannheim, Ney fu promosso a général de division nel marzo 1799. Da settembre 1802, Ney comandava le truppe francesi in Svizzera e svolgeva compiti diplomatici.
Guerre Napoleoniche
Il 19 maggio 1804, Ney ricevette il suo bastone da maresciallo, emblematico del suo status di Maresciallo dell'Impero, l'equivalente dell'era napoleonica di Maresciallo di Francia. Nella campagna del 1805, Ney prese il comando del VI Corpo della Grande Armée e fu elogiato per la sua condotta a Elchingen. Nel novembre 1805, Ney invase il Tirolo, catturando Innsbruck dall'Arciduca Giovanni. Nella campagna del 1806, Ney combatté a Jena e poi occupò Erfurt. Più avanti nella campagna, Ney assediò con successo Magdeburgo. Nella campagna del 1807, Ney arrivò con rinforzi in tempo per salvare Napoleone dalla sconfitta a Eylau, sebbene la battaglia finì in pareggio. Più avanti nella campagna, Ney combatté a Güttstadt e comandò l'ala destra a Friedland.
Il 6 giugno 1808, Ney divenne Duca di Elchingen. In agosto 1808, fu mandato in Spagna al comando del VI Corpo e vide azione in numerosi scontri minori. Nel 1809, combatté in scaramucce con una forza anglo-portoghese sotto Sir Robert Thomas Wilson a Puerto de Baños. Nel 1810, Ney si unì al Maresciallo André Masséna nell'invasione del Portogallo, dove catturò Ciudad Rodrigo e Almeida, e vide ulteriori azioni sul Fiume Côa e a Bussaco. Durante la ritirata da Torres Vedras, Ney si impegnò con le forze di Wellington in una serie di azioni di retroguardia a Pombal, Redinha, Casal Novo e Foz d'Arouce, attraverso le quali riuscì a ritardare le forze della Coalizione in inseguimento abbastanza a lungo da permettere alla forza francese principale di ritirarsi intatta. Fu infine rimosso dal suo comando per insubordinazione.
Dalla Russia a Fontainebleau
Ney ricevette il comando del III Corpo della Grande Armée durante l'invasione della Russia nel 1812. A Smolensk, Ney fu ferito al collo ma si riprese abbastanza da combattere in seguito nel settore centrale a Borodino. Durante la ritirata da Mosca, Ney comandò la retroguardia ed era aneddoticamente noto come "l'ultimo francese su territorio russo" per questo motivo. Dopo essere stato tagliato fuori dall'esercito principale durante la Battaglia di Krasnoi, Ney riuscì a scappare in una fitta nebbia attraverso il Fiume Dnieper, ma non senza pesanti perdite, e a ricongiungersi ad esso a Orsha, il che deliziò Napoleone. Per questa azione a Ney fu dato il soprannome "il più valoroso dei valorosi" dall'imperatore. Ney combatté alla Berezina e aiutò a mantenere il ponte vitale a Kovno, l'odierna Kaunas, dove la leggenda ritrae Ney come l'ultimo degli invasori a attraversare il ponte e uscire dalla Russia. Il 25 marzo 1813, Ney ricevette il titolo di Principe di Moskva. Durante la campagna del 1813, Ney combatté a Weissenfels, fu ferito a Lützen e comandò l'ala sinistra a Bautzen. Ney combatté in seguito a Dennewitz e a Lipsia, dove fu nuovamente ferito. Nella campagna del 1814 in Francia, Ney combatté varie battaglie e comandò varie unità. A Fontainebleau, Ney divenne il portavoce della rivolta dei marescialli il 4 aprile 1814, chiedendo l'abdicazione di Napoleone. Ney informò Napoleone che l'esercito non avrebbe marciato su Parigi; Napoleone rispose, "l'esercito mi obbedirà!" al quale Ney rispose, "l'esercito obbedirà ai suoi capi".
Quando Parigi cadde e i Borboni ripresero il trono, Ney, che aveva pressato Napoleone per accettare la sua prima abdicazione ed esilio, fu promosso, lodato e reso Pari di Francia dal neoinsediato Re Luigi XVIII. Sebbene Ney avesse promesso fedeltà alla monarchia restaurata, la corte borbonica lo guardava male perché era di nascita comune.
Cento Giorni
Quando sentì del ritorno di Napoleone in Francia, Ney, determinato a mantenere la Francia in pace e a mostrare la sua fedeltà a Luigi XVIII, organizzò una forza per fermare la marcia di Napoleone su Parigi. Ney promise anche di riportare Napoleone vivo in una gabbia di ferro. Napoleone, consapevole dei piani di Ney, gli inviò una lettera che diceva, in parte, "Ti riceverò come ho fatto dopo la Battaglia di Moskowa." Nonostante la promessa di Ney al re, si unì a Napoleone ad Auxerre il 18 marzo 1815.
Il 15 giugno 1815, Napoleone nominò Ney comandante dell'ala sinistra dell'Armata del Nord. Il 16 giugno, le forze di Napoleone si divisero in due ali per combattere due battaglie separate contemporaneamente. Ney attaccò il Duca di Wellington a Quatre Bras e ricevette critiche per aver attaccato lentamente mentre Napoleone attaccava il Maresciallo Gebhard Leberecht von Blücher e i Prussiani a Ligny. Sebbene Ney fosse criticato per non aver catturato Quatre Bras presto, c'è ancora dibattito su quale sia stata l'ora effettiva in cui Napoleone ordinò a Ney di catturare la città. A Ligny, Napoleone ordinò al Generale Jean-Baptiste d'Erlon di spostare il suo corpo alla sinistra di Napoleone e alla destra di Ney in quel momento alla retroguardia dei Prussiani per tagliare la loro linea di ritirata. D'Erlon iniziò a spostarsi in posizione, ma improvvisamente si fermò e iniziò a muoversi via, per grande sorpresa e orrore di Napoleone. Il motivo del repentino cambio di movimento è che Ney aveva ordinato a d'Erlon di venire in suo aiuto a Quatre Bras. Senza il corpo di d'Erlon che bloccava la linea di ritirata dei Prussiani, la vittoria francese a Ligny non fu completa, e i Prussiani non furono messi in rotta.
A Waterloo il 18 giugno, Ney di nuovo comandò l'ala sinistra dell'esercito. Attorno alle 15:30, Ney ordinò una carica di massa di cavalleria contro le linee anglo-alleate. La cavalleria di Ney conquistò i cannoni nemici ma trovò la fanteria schierata in formazioni quadrate a prova di cavalleria. Ney, senza supporto di fanteria o artiglieria, non riuscì a sfondare i quadrati. L'azione guadagnò a Ney critiche, e alcuni sostengono che abbia portato alla sconfitta di Napoleone a Waterloo. Il dibattito continua sulla responsabilità della carica di cavalleria e sul perché non abbia avuto supporto. La cavalleria di Ney inoltre non riuscì a inchiodare i cannoni nemici, guidando picchi di ferro nei fori di fuoco mentre erano sotto il controllo francese durante l'attacco di cavalleria, gli equipaggi del cannone si ritirarono nei quadrati per protezione, e poi rimandarono i loro pezzi mentre la cavalleria si ritirava. La cavalleria di Ney portava l'equipaggiamento necessario per inchiodare i cannoni, e inchiodare i cannoni probabilmente li avrebbe resi inutili per il resto della battaglia. La perdita di un gran numero di cannoni avrebbe indebolito l'esercito e avrebbe potuto causare il ritiro dell'Esercito anglo-alleato dalla battaglia. Ney è stato visto durante una delle cariche battere la sua spada contro il lato di un cannone britannico in furente frustrazione. Durante la battaglia, aveva cinque cavalli uccisi sotto di lui, e alla fine della giornata, Ney guidò una delle ultime cariche di fanteria, gridando ai suoi uomini: "Venite e vedete come un maresciallo di Francia incontra la sua morte!" Era come se Ney stesse cercando la morte, ma la morte non lo voleva, come molti osservatori riferirono.
Esecuzione
Quando Napoleone fu sconfitto, destituito ed esiliato per la seconda volta nell'estate del 1815, Ney fu arrestato il 3 agosto 1815. Dopo che una corte marziale decise a novembre che non aveva giurisdizione, fu processato il 4 dicembre 1815 per tradimento dalla Camera dei Pari. Per salvare la vita di Ney, il suo avvocato André Dupin dichiarò che Ney era ora prussiano e non poteva essere giudicato da una corte francese per tradimento poiché la città natale di Ney, Sarrelouis, era stata annessa dalla Prussia secondo il Trattato di Parigi del 1815. Ney rovinò lo sforzo del suo avvocato interrompendolo e affermando: "Je suis Français et je resterai Français!" Sono francese e rimarrò francese!. Quando ai Pari fu chiesto di dare il loro verdetto, centorentasette votarono per la pena di morte, diciassette per la deportazione e cinque si astennero. Solo un voto, quello del Duca di Broglie, fu per l'assoluzione. Il 6 dicembre 1815, Ney fu condannato, e il 7 dicembre 1815 fu giustiziato da un plotone di esecuzione a Parigi vicino ai Giardini del Lussemburgo. Rifiutò di indossare una benda e gli fu concesso il diritto di dare l'ordine di fuoco, secondo quanto riferito dicendo:
Soldati, quando vi do il comando di fuoco, fuoco dritto al mio cuore. Aspettate l'ordine. Sarà l'ultimo che vi darò. Protesto contro la mia condanna. Ho combattuto cento battaglie per la Francia, e non una contro di essa ... Soldati, fuoco!
L'esecuzione di Ney divise profondamente il pubblico francese. Era un esempio inteso per gli altri marescialli e generali di Napoleone, molti dei quali furono infine assolti dalla monarchia borbonica. Ney fu sepolto a Parigi nel Cimitero di Père Lachaise.
Presunta sopravvivenza
I registri a Charleston, Carolina del Sud, indicano l'arrivo di un "Peter Stewart Ney" l'anno successivo all'esecuzione di Ney. Il padre di Ney si chiamava Peter, e il cognome da nubile di sua madre era Stewart. "Peter Ney" prestò servizio come insegnante scolastico nella Contea di Rowan della Carolina del Nord fino alla sua morte il 15 novembre 1846. Presumibilmente, sentendo la morte di Napoleone nel 1821, "Peter Ney" si tagliò la gola con un coltello, quasi uccidendosi. Alla sua morte, le sue ultime parole furono "Io sono Ney di Francia". Il suo corpo fu riesumato due volte, nel 1887 e nel 1936, ma entrambe le volte non emerse alcuna prova conclusiva.
Famiglia
Ney sposò Aglaé Louise Paris, 24 marzo 1782 – Parigi, 1º luglio 1854, figlia di Pierre César Auguié 1738–1815 e Adélaïde Henriette Genet 1758–1794, sorella di Henriette Campan e Citizen Genêt, a Thiverval-Grignon il 5 agosto 1802. Ebbero quattro figli:
- Joseph Napoléon, 2º Principe di la Moskowa Parigi, 8 maggio 1803 – Saint-Germain-en-Laye, 25 luglio 1857. Sposò Albine Laffitte Parigi, 12 maggio 1805 – Parigi, 18 luglio 1881 a Parigi il 26 gennaio 1828. Albine era la figlia di Jacques Laffitte, Governatore della Banca di Francia. Avevano due figli, la cui linea di sangue maschile si concluse.
Joseph aveva anche un figlio illegittimo che si sposò e morì senza figli.
- Michel Louis Félix, riconosciuto come 2º Duca di Elchingen nel 1826 Parigi, 24 agosto 1804 – Gallipoli, durante la Guerra di Crimea, 14 luglio 1854. Sposò Marie-Joséphine Lubersac 20 dicembre 1801 – Versailles, 1º luglio 1889, figlia di Joseph Souham, a Parigi il 19 gennaio 1833.
- Eugène Michel Parigi, 12 luglio 1806 – Parigi, 25 ottobre 1845. Morì non sposato.
- Edgar Napoléon Henry, riconosciuto come 3º Principe di la Moskowa 1857 Parigi, 12 aprile 1812 – Parigi, 4 ottobre 1882. Sposò Clotilde de La Rochelambert Saint-Cloud, 29 luglio 1829 – Parigi, 1884 a Parigi il 16 gennaio 1869. Il loro matrimonio fu senza figli e il titolo di Principe di la Moskowa poi r
