Michel de l'Hôpital

Primi anni e formazione

Un uomo non cessa di essere cittadino per il fatto di essere scomunicato. Michel de l'Hôpital fu uno statista francese. Biografia De l'Hôpital nacque vicino ad Aigueperse, in Alvernia - l'odierno Puy-de-Dôme. Suo padre, che era medico del Conestabile di Borbone, lo mandò a studiare a Tolosa. All'età di diciotto anni fu costretto a lasciare Tolosa per Padova a causa delle avverse fortune del mecenate della famiglia. Studiò giurisprudenza e lettere per circa sei anni a Padova, dopo di che raggiunse suo padre a Bologna. Studiò legge anche a Bologna. Quando Carlo di Borbone morì, si recò a Roma al seguito di Carlo V. Per qualche tempo ricoprì un incarico nella corte papale a Roma, ma intorno al 1534 fece ritorno in Francia e divenne avvocato. Il suo matrimonio, nel 1537, gli procurò la carica di consigliere del parlamento di Parigi.

Inizio della carriera e ascesa al potere

Mantenne questo ufficio fino al 1547, anno in cui fu inviato da Enrico II in missione a Bologna, dove era riunito il Concilio di Trento; dopo sedici mesi di faticosa inattività in quel luogo, scelse di farsi richiamare alla fine del 1548. L'Hôpital ricoprì quindi la carica di cancelliere della sorella del re, Margherita di Francia, duchessa di Berry. Nel 1553, su raccomandazione del cardinale di Lorena Carlo di Guisa, fratello di Maria di Guisa, reggente di Scozia, fu nominato maestro delle richieste e in seguito presidente della camera dei conti. Nel 1559 salì al trono il malaticcio quindicenne Francesco II di Francia, sposato con la giovane Maria, regina di Scozia; gli zii di Maria, François, duca di Guisa, e Carlo di Guisa, detennero probabilmente gran parte del vero potere in questo periodo e si impegnarono a fondo per perseguitare i protestanti francesi e ridurre il potere dei principi di Borbone e di Condé.

Cancelleria e politica di tolleranza

Nel tentativo di bilanciare il loro potere, la regina madre Caterina de' Medici inviò un messaggio al più equilibrato l'Hôpital a Nizza – dove egli aveva accompagnato la principessa Margherita, ora duchessa di Savoia – comunicandogli che era stato scelto per succedere a François Olivier nella cancelleria di Francia. Frontespizio che raffigura Michel de l'Hôpital. Uno dei primi atti di l'Hôpital dopo aver assunto le funzioni di cancelliere il 1 aprile 1560 fu quello di far registrare al Parlamento di Parigi l'Editto di Romorantin, del quale viene talvolta erroneamente indicato come autore. Ideato per proteggere gli eretici dai metodi segreti e sommari dell'Inquisizione, esso godette certamente della sua simpatia e approvazione.

Politica religiosa e Stati Generali

In conformità con la coerente politica di inclusione e tolleranza che caratterizzò tutta la sua vita ufficiale, sospese tutti i procedimenti contro gli eretici in attesa della riforma della chiesa da parte di un concilio generale o nazionale. Indusse poi il consiglio a convocare l'assemblea dei notabili, che si riunì a Fontainebleau nell'agosto 1560 e concordò che si dovessero convocare gli Stati Generali – un consiglio del clero, dei nobili e del popolo. Gli Stati Generali si riunirono in dicembre, poco dopo la morte di Francesco II e la successione del suo fratello minore Carlo IX. Seguì ben presto l'Editto di Orléans del gennaio 1561 e infine, dopo il Colloquio di Poissy, fu emanato nel gennaio 1562 il famoso Editto di Saint-Germain. Fu il più liberale mai ottenuto dai protestanti di Francia, ad eccezione dell'Editto di Nantes. I suoi termini, tuttavia, non furono applicati.

Guerre di religione e declino politico

La rimozione di l'Hôpital era stata sollecitata già da tempo dal legato pontificio Ippolito d'Este e, all'inizio delle guerre di religione francesi, che furono il risultato inevitabile del massacro di ugonotti a Wassy il 1 marzo 1562, egli ritenne necessario ritirarsi nella sua tenuta di Vignay vicino a Étampes, da cui non fece ritorno se non dopo la pacificazione di Amboise del 19 marzo 1563. Fu su suo consiglio che il tredicenne Carlo IX fu dichiarato maggiorenne a Rouen nell'agosto 1563, misura che in realtà accrebbe il potere della regina madre Caterina de' Medici mentre combatteva le macchinazioni della famiglia di Guisa. Fu sempre sotto l'influenza di l'Hôpital che il consiglio reale nel 1564 rifiutò di autorizzare la pubblicazione degli atti antiprotestanti del Concilio di Trento, a causa della loro incompatibilità con le libertà gallicane.

Riforme amministrative e ritiro

Nel 1564-1566 accompagnò il giovane re in un lungo viaggio attraverso la Francia; e nel 1566 fu determinante nella promulgazione di un importante editto per la riforma degli abusi nell'amministrazione della giustizia. Nel frattempo Caterina, sempre più indipendente dai consigli, continuò a perseguire le sue ambizioni per i suoi figli. Tuttavia, il suo uso delle tensioni religiose dell'epoca per mettere una fazione contro l'altra le sfuggì progressivamente di mano. La ripresa della guerra di religione nel settembre 1567 fu al tempo stesso sintomo e causa della diminuita influenza di l'Hôpital, e nel febbraio 1568 egli ottenne da Caterina le sue lettere di congedo, che furono registrate dal parlamento l'11 maggio. I suoi titoli, onori e emolumenti gli furono conservati per il resto della vita. In seguito visse in ininterrotto isolamento a Vignay.

Ultimi anni e morte

La sua unica successiva apparizione pubblica avvenne in occasione di un memoriale che indirizzò al re nel 1570 con il titolo Le but de la guerre et de la paix, ou discours pour exhorter Charles IX à donner la paix à ses sujets ("Lo scopo della guerra e della pace, ovvero un discorso per esortare Carlo IX a dare la pace ai suoi sudditi"). Pur non essendo esente da considerevoli pericoli, sopravvisse al massacro della notte di San Bartolomeo, un'ondata di violenza popolare contro gli ugonotti iniziata il 24 agosto 1572. La sua morte avvenne a Vignay o a Bellébat il 13 marzo 1573. Montaigne definì sia lui sia François Olivier come "uomini straordinariamente capaci, e dotati di non volgare virtù, grandi cancellieri di Francia".