Il segno più certo della saggezza è la serenità.
Michel Eyquem de Montaigne, noto anche come Signore di Montaigne, fu uno dei più significativi filosofi del Rinascimento francese, famoso per aver popularizzato il saggio come genere letterario. La sua opera è nota per la fusione di aneddoti casuali e autobiografia con intuizione intellettuale. Il suo massiccio volume Essais contiene alcuni dei saggi più influenti mai scritti.
Montaigne ebbe un'influenza diretta su scrittori occidentali tra cui Francis Bacon, René Descartes, Blaise Pascal, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, David Hume, Edward Gibbon, Virginia Woolf, Albert Hirschman, William Hazlitt, Ralph Waldo Emerson, John Henry Newman, Karl Marx, Sigmund Freud, Charles Darwin, Friedrich Nietzsche, Stefan Zweig, Eric Hoffer, Isaac Asimov, e possibilmente, sulle opere successive di William Shakespeare.
Durante la sua vita, Montaigne fu ammirati più come statista che come autore. La tendenza nei suoi saggi di divagare in aneddoti e meditazioni personali era vista come detrimental allo stile corretto piuttosto che come un'innovazione, e la sua affermazione che "Io stesso sono la materia del mio libro", era vista dai suoi contemporanei come auto-indulgente. Con il tempo, tuttavia, Montaigne fu riconosciuto come colui che incarnava, forse meglio di qualsiasi altro autore del suo tempo, lo spirito del libero dubbio che iniziò a emergere in quel periodo. È più famosamente noto per la sua osservazione scettica, "Que sçay-je?" "Che cosa so?", nel francese medio; ora reso come Que sais-je? nel francese moderno.
Vita
Montaigne nacque nella regione dell'Aquitania in Francia, nella proprietà della famiglia Château de Montaigne, in una città ora chiamata Saint-Michel-de-Montaigne, vicino a Bordeaux. La famiglia era molto ricca; suo bisnonno, Ramon Felipe Eyquem, aveva fatto fortuna come commerciante di aringhe e aveva acquistato la proprietà nel 1477, diventando così Signore di Montaigne. Suo padre, Pierre Eyquem, Signore di Montaigne, era un soldato cattolico francese in Italia per un periodo ed era stato anche sindaco di Bordeaux.
Sebbene vi fossero diverse famiglie con il patronimico "Eyquem" in Guienna, la famiglia di suo padre è pensato avere qualche grado di origini ebraiche spagnole e portoghesi Marrano, mentre sua madre, Antoinette López de Villanueva, era una convertita al protestantesimo. Suo nonno materno, Pedro Lopez, da Saragozza, proveniva da una ricca famiglia ebrea sefardita Marrano che si era convertita al cattolicesimo. Sua nonna materna, Honorette Dupuy, proveniva da una famiglia cattolica nella Guascogna, Francia.
Durante gran parte della vita di Montaigne sua madre visse vicino a lui e lo sopravvisse anche, ma è menzionata solo due volte nei suoi saggi. La relazione di Montaigne con suo padre, tuttavia, è frequentemente riflessa e discussa nei suoi saggi.
L'educazione di Montaigne iniziò nella prima infanzia e seguì un piano pedagogico che suo padre aveva sviluppato, raffinato dai consigli degli amici umanisti di quest'ultimo. Poco dopo la sua nascita, Montaigne fu portato in un piccolo cottage, dove visse i primi tre anni di vita in compagnia solitaria di una famiglia di contadini, al fine di, secondo il Montaigne anziano, "avvicinare il ragazzo al popolo, e alle condizioni di vita del popolo, che hanno bisogno del nostro aiuto". Dopo questi primi anni spartani, Montaigne fu riportato al castello. Un altro obiettivo era che il latino diventasse la sua prima lingua.
L'educazione intellettuale di Montaigne fu affidata a un tutore tedesco un medico di nome Horstanus, che non poteva parlare francese. Suo padre assunse solo servitori che potessero parlare latino, e fu dato loro anche il severo ordine di parlare sempre al ragazzo in latino. La stessa regola si applicava a sua madre, padre e servitori, che erano obbligati a usare solo le parole latine che usava, e così acquisirono una conoscenza della lingua stessa che il suo tutore gli insegnava. L'educazione latina di Montaigne fu accompagnata da costante stimolazione intellettuale e spirituale. Fu familiarizzato con il greco da un metodo pedagogico che impiegava giochi, conversazione e esercizi di meditazione solitaria, piuttosto che i libri più tradizionali.
L'atmosfera dell'educazione del ragazzo, sebbene progettata da regole altamente raffinate prese in considerazione dal suo padre, creò nella vita del ragazzo lo spirito di "libertà e diletto" che in seguito descriverebbe come facendogli "apprezzare... il dovere da una volontà non forzata, e dal mio proprio moto volontario... senza alcuna severità o costrizione"; tuttavia, avrebbe dovuto approfittare della sua libertà. E così un musicista lo svegliava ogni mattina, suonando uno strumento o un altro, e un épinettier con una cetra era il compagno costante di Montaigne e del suo tutore, suonando melodie per alleviare la noia e la stanchezza.
Intorno all'anno 1539, Montaigne fu mandato a studiare presso una scuola d'eccellenza in un collegio interno a Bordeaux, il College of Guienne, allora sotto la direzione del più grande studioso di latino dell'epoca, George Buchanan, dove padroneggiò l'intero curriculum entro il suo tredicesimo anno. Terminò la prima fase dei suoi studi educativi al College of Guienne nel 1546. Quindi iniziò i suoi studi di legge la sua alma mater rimane sconosciuta poiché non ci sono certezze sulla sua attività dal 1546 al 1557 ed entrò in una carriera nel sistema legale locale. Era un consigliere della Court des Aides di Périgueux e, nel 1557, fu nominato consigliere del Parlement a Bordeaux, una corte suprema. Dal 1561 al 1563 fu cortigiano alla corte di Carlo IX e fu presente con il re durante l'assedio di Rouen 1562. Fu insignito del più alto onore della nobiltà francese, il collare dell'Ordine di San Michele, qualcosa a cui aspirava fin dalla sua giovinezza.
Mentre serviva al Parlement di Bordeaux, divenne un amico molto stretto del poeta umanista Étienne de La Boétie, la cui morte nel 1563 colpì profondamente Montaigne. È stato suggerito da Donald M. Frame, nella sua introduzione a The Complete Essays of Montaigne che a causa della "necessità imperioso di Montaigne di comunicare", dopo aver perso Étienne iniziò gli Essais come nuovo "mezzo di comunicazione" e che "il lettore prende il posto dell'amico morto".
Montaigne sposò Françoise de la Cassaigne nel 1565, probabilmente in un matrimonio combinato. Era la figlia e nipote di ricchi mercanti di Toulouse e Bordeaux. Ebbero sei figlie, ma solo la seconda nata, Léonor, sopravvisse all'infanzia. Poco si sa del loro matrimonio, scrisse molto poco sulla loro relazione, tuttavia, scrisse della sua figlia Léonor, "Tutti i miei figli muoiono alle spalle; ma Léonore, nostra unica figlia, che è scappata a questa disgrazia, ha raggiunto l'età di sei e più senza essere punita, l'indulgenza di sua madre aiutando, se non con le parole, e quelle molto dolci." Sua figlia sposò François de la Tour e in seguito, Charles de Gamaches. Aveva una figlia da ciascuno.
Seguendo la petizione di suo padre, Montaigne iniziò a lavorare sulla prima traduzione della Theologia naturalis del monaco catalano Raymond Sebond, che pubblicò un anno dopo la morte di suo padre nel 1568 nel 1595, il Prologo di Sebond fu messo nell'Index Librorum Prohibitorum a causa della sua dichiarazione che la Bibbia non è l'unica fonte della verità rivelata. Dopo di questo, ereditò la proprietà della famiglia, il Château de Montaigne, al quale si trasferì nel 1570, diventando così il Signore di Montaigne. Un altro successo letterario fu l'edizione postuma di Montaigne delle opere del suo amico, Boétie.
- Château de Montaigne, una casa costruita sulla terra una volta posseduta dalla famiglia di Montaigne; la sua casa famigliare originale non esiste più, sebbene la torre in cui ha scritto sia ancora in piedi
- La Tour de Montaigne la torre di Montaigne, dove si trovava la biblioteca di Montaigne, rimane in gran parte invariata dal sedicesimo secolo
Nel 1571, si ritirò dalla vita pubblica alla Torre del castello, la sua cosiddetta "cittadella", nella Dordogna, dove si isolò quasi completamente da ogni affare sociale e famigliare. Rinchiuso nella sua biblioteca, che conteneva una collezione di circa 1.500 opere, iniziò a lavorare sui suoi Essais "Saggi", pubblicati per la prima volta nel 1580. Nel giorno del suo 38° compleanno, mentre entrava in questo quasi decennio di reclusione auto-imposta, aveva la seguente iscrizione posta sulla corona degli scaffali dei libri della sua camera di lavoro:
Durante questo periodo delle Guerre di Religione in Francia, Montaigne, un cattolico romano, agì come una forza moderatrice, rispettato sia dal Re cattolico Enrico III che dal protestante Enrico di Navarra. Montaigne credeva che una conoscenza degli effetti devastanti del vizio sia calcolata per eccitare un'avversione alle abitudini viziose.
- Ritratto di Michel de Montaigne intorno al 1578 di Dumonstier
- Ritratto del 1587 di Étienne Martellange
- Ritratto di circa 1590 di un artista anonimo
Nel 1578, Montaigne, la cui salute era sempre stata eccellente, iniziò a soffrire di dolorosi calcoli renali, una tendenza che ereditò dalla famiglia di suo padre. Durante questa malattia, non avrebbe avuto nulla a che fare con medici o farmaci. Dal 1580 al 1581, Montaigne viaggiò in Francia, Germania, Austria, Svizzera e Italia, in parte alla ricerca di una cura, stabilendosi a Bagni di Lucca, dove prese le acque. Il suo viaggio fu anche un pellegrinaggio alla Santa Casa di Loreto, a cui presentò un rilievo d'argento che lo raffigurava, sua moglie e loro figlia in ginocchio davanti alla Madonna, considerandosi fortunato che dovesse essere appeso a una parete all'interno del santuario. Manteneva un giornale che registrava differenze regionali e costumi e una varietà di episodi personali, incluse le dimensioni dei calcoli che riuscì a espellere. Questo fu pubblicato molto più tardi, nel 1774, dopo la scoperta in un baule che è esposto nella sua torre.
Durante una visita al Vaticano che Montaigne descrisse nel suo diario di viaggio, gli Essais furono esaminati da Sisto Fabri, che serviva come Maestro del Sacro Palazzo sotto Papa Gregorio XIII. Dopo che Fabri esaminò gli Essais di Montaigne il testo gli fu restituito il 20 marzo 1581. Montaigne si era scusato per i riferimenti alla nozione pagana di "fortuna" così come per aver scritto favorevolmente di Giuliano l'Apostata e di poeti eretici, e fu rilasciato per seguire la sua stessa coscienza nel fare emendamenti al testo.
Mentre si trovava nella città di Lucca nel 1581, apprese che, come suo padre prima di lui, era stato eletto sindaco di Bordeaux. Tornò e servì come sindaco. Fu rieletto nel 1583 e servì fino al 1585, moderando di nuovo tra cattolici e protestanti. La peste scoppiò a Bordeaux verso la fine del suo secondo mandato, nel 1585. Nel 1586, la peste e le Guerre di Religione francesi lo spinsero a lasciare il suo castello per due anni.
Montaigne continuò a estendere, rivedere e supervisionare la pubblicazione degli Essais. Nel 1588 scrisse il suo terzo libro e incontrò anche Marie de Gournay, un'autrice che ammirò il suo lavoro e successivamente lo curò e lo pubblicò. Montaigne in seguito si riferì a lei come sua figlia adottiva. Il re Enrico III fu assassinato nel 1589, e Montaigne quindi aiutò a mantenere Bordeaux leale a Enrico di Navarra, che sarebbe poi diventato Re Enrico IV.
Montaigne morì di ascesso faringeo all'età di 59 anni, nel 1592 al Château de Montaigne. Nel suo caso la malattia "provocò una paralisi della lingua", particolarmente difficile per uno che una volta disse, "il gioco più fruttuoso e naturale della mente è la conversazione. La trovo più dolce di qualsiasi altra azione della vita; e se fossi costretto a scegliere, penso che preferirei perdere la mia vista piuttosto che il mio udito e la mia voce." Rimasto in possesso di tutte le sue altre facoltà, chiese la Messa, e morì durante la celebrazione di quella Messa.
Fu sepolto nelle vicinanze. Successivamente i suoi resti furono trasferiti alla chiesa di Sant'Antonio a Bordeaux. La chiesa non esiste più: divenne il Convento dei Foglianti, che è anche scomparso. L'Ufficio Turistico di Bordeaux afferma che Montaigne è sepolto al Musée Aquitaine, Faculté des Lettres, Université Bordeaux 3 Michel de Montaigne, Pessac. Il suo cuore è conservato nella chiesa parrocchiale di Saint-Michel-de-Montaigne.
Il ramo umanistico dell'Università di Bordeaux è chiamato dopo di lui: Université Michel de Montaigne Bordeaux 3.
Essais
Il suo umanesimo trova espressione nei suoi Essais, una collezione di un gran numero di brevi saggi soggettivi su vari argomenti pubblicati nel 1580 che furono ispirati dai suoi studi nei classici, specialmente dalle opere di Plutarco e Lucrezio. L'obiettivo dichiarato di Montaigne era descrivere gli umani, e specialmente se stesso, con assoluta franchezza. Gli scritti di Montaigne sono studiati come letteratura e filosofia in tutto il mondo.
Ispirato dalla sua considerazione della vita e degli ideali delle figure di primo piano della sua epoca, trova la grande varietà e volatilità della natura umana come le sue caratteristiche più basilari. Descrive la sua propria scarsa memoria, la sua capacità di risolvere problemi e mediare conflitti senza veramente diventare emotivo
