La Cronografia si erge a resoconto storico definitivo dell'Impero bizantino dell'undicesimo secolo, offrendo una sequenza biografica di quattordici sovrani da Basilio II a Michele VII Ducas. Il suo autore, il poliedrico cortigiano e filosofo Michele Psello, sfruttò la sua vicinanza al potere imperiale per documentare il volatile panorama politico dell'epoca con un dettaglio psicologico senza precedenti.
Primi anni e formazione
Nato nel 1018 a Costantinopoli, Michele Psello fu battezzato con il nome di Costantino. Il suo background familiare comprendeva, secondo quanto riferito, membri dell'élite patrizia e consolare. La sua educazione nella capitale fu brevemente interrotta durante la sua giovinezza quando lavorò come segretario di un giudice provinciale per aiutare con la dote familiare. Tornò infine a perseguire la formazione accademica sotto Giovanni Mauropode, stringendo legami con figure che in seguito ascesero a alte cariche ecclesiastiche e politiche.
Ascesa politica e influenza a corte
Psello entrò nella cancelleria imperiale come segretario prima del 1042, segnando l'inizio di una rapida ascesa all'interno dell'amministrazione bizantina. Sotto l'imperatore Costantino IX Monomaco divenne un consigliere politico fondamentale e mantenne il prestigioso titolo accademico di Capo dei Filosofi presso l'Università di Costantinopoli. Dopo un breve ritiro in un monastero sul monte Olimpo in Bitinia nel 1054, tornò a servire i successivi sovrani, giocando un ruolo critico in molteplici successioni imperiali, comprese quelle che coinvolsero Isacco I Comneno e Costantino X Ducas.
Contributi intellettuali e letterari
Oltre ai suoi doveri politici, Psello sostenne una rinascita degli studi classici, cercando di integrare la filosofia platonica e la letteratura omerica nel quadro della dottrina cristiana. La sua vasta produzione scritta comprende trattati scientifici su astronomia, medicina e fisica, accanto a opere filosofiche come il De omnifaria doctrina. Fu anche autore di testi specifici sulla teurgia e sull'alchimia, nonostante i divieti ecclesiastici, e produsse centinaia di lettere personali, orazioni funebri per patriarchi ed esercizi retorici.
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La fine della vita di Psello coincide con la conclusione del regno di Michele VII Ducas nel 1078. Verso la metà degli anni settanta dell'undicesimo secolo la sua influenza a corte era diminuita e i resoconti autobiografici di sua mano cessano. Sebbene esistano alcuni dibattiti storici riguardo alla data esatta della sua scomparsa, la corrispondenza contemporanea di Teofilatto di Bulgaria ne conferma la morte, notando la sua liberazione dai fardelli sia della vita che della malattia.
Dati rapidi
- Nato: 1018, Costantinopoli - Morto: 1078, Costantinopoli - Occupazioni: astronomo, scrittore, medico, poeta, politico, storico, filosofo - Movimento: Neoplatonismo - Opera notevole: Cronografia - Cittadinanza: Impero bizantino - Lingue: Greco antico
Domande frequenti
### Qual è l'oggetto della Cronografia?
Fornisce una storia biografica di quattordici imperatori e imperatrici bizantini che regnarono durante il secolo precedente all'epoca dell'autore stesso.
### Perché era noto come Psello?
Il nome è un soprannome personale che significa 'il balbuziente', riferendosi probabilmente a un difetto di pronuncia.
