Melvin Howard Tormé ha iniziato la sua carriera musicale professionale all'età di quattro anni, esibendosi con la Coon-Sanders Orchestra al ristorante Blackhawk di Chicago. Nei decenni successivi, questo artista poliedrico si è affermato come un importante cantante, arrangiatore e compositore, contribuendo infine al canone culturale attraverso le sue interpretazioni vocali e il suo vasto lavoro alla radio, in televisione e al cinema.
Sviluppo precoce e radio
Nato nel 1925 a Chicago, Tormé è cresciuto immerso nella musica. Ha acquisito una prima esperienza come batterista nel corpo di tamburi e trombe della Shakespeare Elementary School e ha trascorso gran parte della sua infanzia partecipando a programmi radiofonici come The Romance of Helen Trent e Jack Armstrong, the All-American Boy. A 16 anni aveva scritto la sua prima canzone e il suo primo lavoro pubblicato, Lament to Love, è stato registrato da Harry James.
Gruppi vocali ed evoluzione del jazz
Nel 1944, Tormé ha formato il quintetto vocale Mel Tormé and His Mel-Tones. Il gruppo, che comprendeva Les Baxter e Ginny O'Connor, è stato pioniere di uno stile vocale influenzato dal jazz che ha funto da precursore per gli ensemble successivi. Dopo un breve periodo nell'esercito degli Stati Uniti, Tormé ha lanciato una carriera da solista nel 1947. Il suo lavoro alla Capitol Records, incluso il successo del 1949 Careless Hands, ha consolidato il suo status nel settore, mentre le sue capacità di arrangiamento gli sono valse un riconoscimento significativo da parte dei suoi colleghi.
Televisione e recitazione sullo schermo
La carriera di Tormé si è estesa alla recitazione in vari media. Ha debuttato nel film del 1943 Higher and Higher e in seguito ha guadagnato importanza come idolo degli adolescenti dopo la sua apparizione nel 1947 in Good News. In televisione, è apparso nel dramma poliziesco Dan Raven e ha interpretato un pistolero nel western Walk Like a Dragon. Oltre a recitare, ha contribuito agli arrangiamenti di The Judy Garland Show durante la stagione 1963-1964.
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Nel corso della sua vita, Tormé ha registrato ampiamente, con collaborazioni degne di nota tra cui il Marty Paich Dek-Tette. Il suo lavoro di composizione è rimasto duraturo, esemplificato più famosamente da The Christmas Song, co-scritta con Bob Wells. Ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame ed è stato premiato postumo con il Grammy Lifetime Achievement Award nel 1999, l'anno della sua morte a Los Angeles.
Fatti rapidi
- Nascita: 1925, Chicago - Morte: 1999, Los Angeles - Occupazioni principali: Cantante, compositore, attore - Composizione famosa: The Christmas Song - Soprannome: The Velvet Fog - Istruzione: Hyde Park Academy High School, Los Angeles High School - Premio notevole: Grammy Lifetime Achievement Award (1999) - Luogo di sepoltura: Westwood Village Memorial Park Cemetery
Domande poste dai lettori
### A Mel Tormé piaceva davvero il suo soprannome, The Velvet Fog?
No, a quanto si dice detestava il nome e spesso si riferiva alla sua voce in modo autoironico come il Velvet Frog.
### Qual è stato l'unico successo numero uno di Tormé come artista solista?
La sua registrazione del 1949 di Careless Hands, pubblicata sull'etichetta Capitol, è stata la sua unica canzone a raggiungere la posizione numero uno.
