Mehriban Aliyeva: L'oftalmologa che è diventata Stato

Il 21 febbraio 2017, il presidente dell'Azerbaigian Ilham Aliyev ha firmato un ordine che nominava sua moglie primo vicepresidente della repubblica, una carica che non esisteva finché un referendum costituzionale non l'ha creata. Mehriban Aliyeva aveva trascorso tredici anni a gestire una fondazione che, secondo i resoconti sulla sua portata, ha costruito più scuole del Ministero dell'Istruzione e più ospedali del Ministero della Salute. La nomina ha semplicemente dato un titolo formale all'autorità che esercitava da un decennio.

I Pashayev

È nata a Baku il 26 agosto 1964 nella famiglia Pashayev, che i dispacci diplomatici degli Stati Uniti avrebbero poi descritto come "la famiglia più potente dell'Azerbaigian". Suo padre, Arif Pashayev, è un accademico e uno degli uomini più influenti del paese. La posizione della famiglia era intellettuale e istituzionale piuttosto che puramente politica: il tipo di lignaggio che nella tarda Unione Sovietica apriva le porte a Mosca.

Si è laureata con lode alla scuola secondaria n. 23 di Baku nel 1981, ha studiato medicina all'Università di Medicina dell'Azerbaigian e poi al Primo Istituto Medico Statale di Mosca, dove si è laureata nel 1988. Ha completato una specializzazione in oftalmologia e ha lavorato come oculista presso l'Istituto di ricerca scientifica sulle malattie oculari di Mosca; le fonti divergono sugli anni esatti, collocandola lì in un periodo compreso tra il 1988 e il 1995. Qualunque sia l'arco temporale preciso, è l'unica parte della sua vita in cui ha ricoperto un lavoro che non aveva nulla a che fare con lo Stato azero.

La cultura come strumento

Nel 1995, con l'Azerbaigian indipendente da pochi anni e quasi sconosciuto a livello internazionale, Aliyeva ha fondato la Fondazione culturale azera, che dirige ancora oggi. Nel 1996 ha lanciato la rivista Azerbaijan-Heritage. Il programma è stato coerente fin dall'inizio: dare a una repubblica appena indipendente, ricca di petrolio e internazionalmente oscura, un'identità culturale leggibile all'estero.

Nel 2004 ha fondato la Fondazione Heydar Aliyev, che prende il nome dal defunto suocero, l'ex presidente Heydar Aliyev, a cui il marito è succeduto nel 2003. La fondazione è diventata l'istituzione più importante del paese al di fuori della presidenza stessa. A livello nazionale ha costruito scuole e ospedali a un ritmo che ha superato i ministeri competenti. A livello internazionale ha finanziato lavori di restauro al Louvre e alla Reggia di Versailles, un acquisto deliberato di legittimità culturale nelle capitali la cui opinione stava a cuore a Baku.

L'UNESCO l'ha nominata Ambasciatrice di buona volontà nel 2004; l'ISESCO è seguita nel 2006. È entrata in parlamento nel 2005 ed è stata rieletta nel 2010 e nel 2015. È diventata primo vicepresidente del partito al governo Nuovo Azerbaigian nel 2021. È First Lady da quando suo marito ha assunto l'incarico nel 2003, e lei e Ilham Aliyev hanno due figlie, un figlio e nove nipoti.

Il regolamento di conti

La nomina del 2017 ha suscitato immediate accuse di costruzione di una dinastia. I cambiamenti costituzionali che l'hanno resa possibile avevano anche abbassato l'età minima per la presidenza, una disposizione letta quasi universalmente come un percorso spianato per il figlio della coppia. Le organizzazioni per i diritti umani hanno notato che l'ascesa ha coinciso con la detenzione di attivisti dell'opposizione, in un paese in cui l'arresto arbitrario e la restrizione della stampa sono stati documentati durante i suoi anni come First Lady.

Poi sono arrivati i Pandora Papers nell'ottobre 2021. L'indagine dell'Organized Crime and Corruption Reporting Project ha rintracciato circa 429 milioni di sterline (circa 694 milioni di dollari) di proprietà di alto livello a Londra riconducibili alla famiglia Aliyev e ai suoi associati, detenute attraverso circa ottantaquattro società registrate nelle Isole Vergini Britanniche e amministrate dalla società di servizi offshore Trident Trust. I figli di Aliyev, Leyla, Arzu e Heydar, apparivano come proprietari; Heydar possedeva proprietà commerciali a Londra dall'età di undici anni. Il padre di Aliyeva, Arif Pashayev, appariva come intermediario nel trasferimento di 125 milioni di sterline di quel portafoglio in un trust amministrato dall'Isola di Man entro il 2017. Mehriban Aliyeva stessa è diventata manager di una segreta fondazione panamense collegata alle partecipazioni. Almeno otto delle società avevano ricevuto trasferimenti multimilionari dai sistemi di riciclaggio di denaro dell'Azerbaigian, della Russia e della Troika, i sistemi di riciclaggio di denaro precedentemente esposti dagli stessi reporter. L'amministrazione presidenziale non ha risposto alle richieste di commento.

Nel novembre 2022 ha chiesto all'UNESCO di terminare la sua ambasciata di buona volontà.

Perché Mehriban è chiamata genio

La competenza in questione è reale, e non è intellettuale. È la capacità di progettare e gestire un'istituzione che svolge le funzioni di uno Stato pur rimanendo formalmente al di fuori di esso, e di rendere quell'istituzione il canale principale attraverso il quale un paese viene visto dall'estero. La Fondazione Heydar Aliyev è un pezzo di ingegneria istituzionale davvero sorprendente: un ente privato che fornisce scuole e ospedali più velocemente dei ministeri responsabili, finanziato dal boom petrolifero e marchiato con il nome della famiglia al potere, in modo che ogni clinica e ogni galleria restaurata a Parigi porti la stessa firma. Aliyeva ha capito presto, prima della maggior parte delle élite dei petro-stati, che il soft power si compra al dettaglio (un restauro a Versailles, un titolo UNESCO, una rivista sul patrimonio) e che si converte nella pazienza internazionale di cui un governo ha bisogno quando il suo bilancio interno è scarso. Questa è una strategia, eseguita con una coerenza insolita nel corso di tre decenni.

Il contro-argomento non è marginale; è il fatto centrale. Ogni posizione che ricopre è stata conferita da suo marito o dalla sua famiglia, inclusa quella creata per lei tramite emendamento costituzionale, e nessun elettore azero ha mai avuto una significativa opportunità di rifiutarla. L'efficienza della fondazione rispetto ai ministeri non è un argomento a favore della sua brillantezza amministrativa, quanto piuttosto la prova che le istituzioni stesse dello Stato sono state svuotate a favore di un veicolo familiare. E i Pandora Papers hanno collocato lei, suo padre e i suoi figli al centro di una struttura immobiliare offshore da 694 milioni di dollari alimentata in parte da reti di riciclaggio identificate, accuse a cui non è mai stata data risposta. Nel 2022 si è dimessa da un'ambasciata UNESCO che aveva ricoperto per diciotto anni. Ciò che il registro supporta è un formidabile talento per la gestione della reputazione e la cattura delle istituzioni. Non supporta la parola genio in alcun senso che sopravviva al contatto con le contro-prove.

Eredità

Mehriban Aliyeva è l'architetto di come l'Azerbaigian si presenta al mondo, e la persona che ha reso il nome Aliyev sinonimo dell'infrastruttura civica del paese: le scuole, gli ospedali, i palazzi restaurati in Francia, tutti portano il marchio di una famiglia. È anche il motivo per cui i politologi citano l'Azerbaigian come il caso moderno più chiaro di una repubblica post-sovietica convertita in un sistema ereditario in bella vista. Entrambe le proposizioni sono vere e descrivono la stessa carriera.