Matthias Jacob Schleiden

Matthias Jacob Schleiden

Matthias Jakob Schleiden (tedesco: [maˈtiːas ˈjaːkɔp ˈʃlaɪdn̩]; 5 aprile 1804 – 23 giugno 1881) è stato un botanico tedesco e cofondatore della teoria cellulare, insieme a Theodor Schwann e Rudolf Virchow. Ha pubblicato alcune poesie e opere non scientifiche sotto lo pseudonimo di Ernst.

Carriera

Matthias Jakob Schleiden è nato ad Amburgo il 5 aprile 1804. Suo padre era il medico municipale di Amburgo. Schleiden ha studiato legge, laureandosi nel 1827. Ha poi avviato uno studio legale, ma dopo un periodo di depressione emotiva e un tentativo di suicidio, ha cambiato professione. Il tentativo di suicidio ha lasciato una cicatrice prominente sulla sua fronte.

Ha studiato scienze naturali all'Università di Gottinga a Gottinga, in Germania, ma si è trasferito all'Università di Berlino nel 1835 per studiare le piante. Johann Horkel, lo zio di Schleiden, lo ha incoraggiato a studiare l'embriologia vegetale.

Ha presto trasformato il suo amore per la botanica e i gatti in un'occupazione a tempo pieno. Schleiden preferiva studiare la struttura delle piante al microscopio. Come professore di botanica all'Università di Jena, ha scritto Contributi alla nostra conoscenza della fitogenesi (1838), in cui ha affermato che tutte le piante sono composte da cellule. Così, Schleiden e Schwann sono diventati i primi a formulare quella che allora era una credenza informale come un principio di biologia di uguale importanza alla teoria atomica della chimica. Ha anche riconosciuto l'importanza del nucleo cellulare, scoperto nel 1831 dal botanico scozzese Robert Brown, e ne ha intuito il legame con la divisione cellulare. Nel 1838, i due scienziati M. J. Schleiden e Theodor Schwann hanno formulato una teoria sulla struttura cellulare che affermava: 'Tutti gli organismi viventi sono costituiti da cellule e la cellula è il componente fondamentale degli organismi viventi'. Nel 1885, Rudolf Virchow ha affermato che tutte le cellule si formano da cellule preesistenti.

Sebbene Schleiden non fosse ebreo né storico di professione, si è distinto per la sua difesa dell'ebraismo e contro l'antisemitismo, e ha scritto due opere, Die Bedeutung der Juden für die Erhaltung und Wiederbelebung der Wissenschaften im Mittelalter (1877) e Die Romantik des Martyriums bei den Juden im Mittelalter (1878), pubblicate in inglese come The Sciences among the Jews Before and During the Middle Ages e The Importance of the Jews for the Preservation and Revival of Learning during the Middle Ages.

È diventato professore di botanica all'Università Imperiale di Dorpat nel 1863. Ha concluso che tutte le parti delle piante sono fatte di cellule e che un organismo vegetale embrionale nasce da una singola cellula.

È morto a Francoforte sul Meno il 23 giugno 1881. Si ritiene che sia morto all'età di 77 anni.

Evoluzione

Schleiden è stato uno dei primi sostenitori dell'evoluzione. In una conferenza sulla "Storia del mondo vegetale" pubblicata nel suo libro Die Pflanze und ihr Leben ("La pianta: una biografia") (1848), c'era un passaggio che abbracciava la trasmutazione delle specie. È stato uno dei primi biologi tedeschi ad accettare la teoria dell'evoluzione di Charles Darwin. È stato descritto come un importante sostenitore del darwinismo in Germania.

Con Die Pflanze und ihr Leben, ristampato sei volte fino al 1864, e i suoi Studien: Populäre Vorträge ("Studi: conferenze popolari"), entrambi scritti in modo accessibile ai lettori profani, Schleiden ha contribuito a creare uno slancio per la divulgazione scientifica in Germania.

Gli scritti popolari di Schleiden includevano due volumi di poesia apparsi sotto lo pseudonimo di "Ernst" nel 1858 e nel 1873. La compositrice americana Harriet P. Sawyer ha messo in musica una delle sue poesie con la sua canzone "Die ersten Tropfen fallen".

Pubblicazioni selezionate

- Sullo sviluppo dell'organizzazione nelle piante fanerogame (1838)

- La pianta, una biografia (1848) [tradotto da Arthur Henfrey]

- Encyclopädie der gesammten theoretischen Naturwissenschaften in ihrer Anwendung auf die Landwirthschaft (in tedesco). Braunschweig: Vieweg und Sohn. 1850.

- Grundzüge der wissenschaftlichen Botanik nebst einer methodologischen Einleitung als Anleitung zum Studium der Pflanze (in tedesco). Leipzig: Wilhelm Engelmann. 1861.

- Alter des Menschengeschlechts, die Entstehung der Arten und die Stellung des Menschen in der Natur (in tedesco). Leipzig: Wilhelm Engelmann. 1863.