L'inoculazione contro il vaiolo arrivò in Gran Bretagna grazie agli sforzi di una donna che trascorse due anni a osservare le pratiche mediche ottomane mentre viveva a Costantinopoli. Mary Wortley Montagu, aristocratica e scrittrice, sfruttò la sua posizione di moglie dell'ambasciatore britannico presso la Sublime Porta per registrare osservazioni dettagliate su una cultura allora in gran parte incompresa dai suoi contemporanei.
Formazione intellettuale precoce
Nata il 15 maggio 1689 a Holme Pierrepont Hall, nel Nottinghamshire, Mary Pierrepont dimostrò un precoce appetito per la letteratura. Dopo la morte della madre nel 1697 e quella della nonna poco dopo, si rivolse alla biblioteca di famiglia a Thoresby Hall per sfuggire a un'istruzione formale che considerava inadeguata. Tra i dieci e i tredici anni, imparò il latino in segreto, il che le permise di studiare le opere di Beaumont, Fletcher, Dryden e vari romanzi europei. Entro il 1705, aveva prodotto due volumi di poesie e prosa originali.
Matrimonio e vita diplomatica
Nel 1712 sposò Edward Wortley Montagu dopo un lungo e spesso teso corteggiamento condotto in gran parte per corrispondenza. Il loro rapporto fu caratterizzato da complesse trattative riguardanti l'autonomia finanziaria e le aspettative reciproche. Quando Edward fu nominato ambasciatore britannico presso l'Impero Ottomano, Mary lo accompagnò nel viaggio. Durante questo periodo, occupò il suo tempo scrivendo ampiamente sulle sue esperienze, creando un corpus di opere unico che sfidava le esistenti attitudini europee verso le donne nell'Oriente musulmano.
Difesa medica e ultimi anni
Al suo ritorno in Inghilterra, la Montagu divenne una convinta sostenitrice dell'inoculazione contro il vaiolo, una pratica a cui aveva assistito durante il suo soggiorno all'estero. Nonostante lo scetticismo sociale dell'epoca, sostenne con successo l'adozione della procedura in Gran Bretagna. I suoi ultimi anni furono dedicati principalmente all'educazione della sua famiglia e alle sue continue attività letterarie. Morì di cancro nel 1762 all'età di 73 anni e fu sepolta nella Grosvenor Chapel, a Mayfair.
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- Nascita: 15 maggio 1689, Holme Pierrepont - Morte: 21 agosto 1762, Westminster - Professioni: scrittrice, poetessa, drammaturga, editrice, esploratrice - Coniuge: Edward Wortley Montagu - Luogo di sepoltura: Grosvenor Chapel, Mayfair - Principale contributo letterario: Lettere dell'ambasciata turca - Contributo medico: Difesa dell'inoculazione contro il vaiolo
Domande poste dai lettori
### Qual è il lascito principale di Mary Wortley Montagu?
È riconosciuta per la sua documentazione letteraria dell'Impero Ottomano e per aver introdotto l'inoculazione contro il vaiolo in Gran Bretagna.
### Ha ricevuto un'istruzione formale?
No, è stata in gran parte autodidatta, utilizzando la biblioteca di famiglia per imparare il latino e studiare letteratura in segreto.
